Si vous n'avez pas lu mon article résonnant "
Pourquoi il est vraiment impossible d'être végétarien", veuillez le faire avant de lire cet article.
Au cours des dernières années, le véganisme a gagné en popularité au Royaume-Uni - probablement un demi-million de personnes en 2016 et
plus de 3,5 millions - 5% de notre population - sont maintenant végétaliens. Des films documentaires tels que
Cowspiracy et
What the Health ont attiré l'attention sur les industries de la viande et des produits laitiers, exposant les effets sur la santé animale, les humains et l'environnement en général.
Au lieu d'être tentés par des appels à manger plus de produits à base de soja, de maïs et de céréales cultivés industriellement, nous devrions promouvoir des formes durables de viande et de produits laitiers basés sur des systèmes de rotation traditionnels, des pâturages permanents et la conservation des pâturages. Nous devons au moins remettre en question l'éthique de la demande croissante de cultures qui nécessitent de grandes quantités d'engrais, de fongicides, de pesticides et d'herbicides, tout en démontrant des formes durables d'élevage qui peuvent restaurer le sol et la biodiversité, ainsi que capturer le carbone.
En 2000, mon mari et moi avons transféré notre ferme de 1400 hectares (3500 acres) dans le West Sussex vers de vastes pâturages utilisant des troupeaux en liberté de vieux bétail anglais à longues cornes, des porcs Tamworth, des poneys Exmoor, etc., dans le cadre d'un projet de ravage. Pendant 17 ans, nous avons eu du mal à rentabiliser nos activités traditionnelles de production de produits arables et laitiers, mais sur des argiles lourdes et basses, nous ne pourrions jamais rivaliser avec des exploitations sur des sols plus légers. Cette décision a changé notre destin. De nos jours, l'écotourisme, la location d'anciens bâtiments agricoles, ainsi que 75 tonnes par an de viande de pâturage bio contribuent à une activité rentable. Et puisque les animaux vivent dans la rue toute l'année et qu'ils ont beaucoup de nourriture, ils n'ont pas besoin de nourriture supplémentaire et ont rarement besoin de visiter un vétérinaire.
Les animaux vivent en troupeaux et se promènent où ils le souhaitent. Ils se reposent où ils veulent (ils «méprisent» les abris ouverts qui leur sont réservés comme abris) et mangent ce qu'ils aiment. Le bétail et les cerfs paissent parmi les fleurs sauvages et les prairies, mais ils errent également parmi les arbustes et les arbres. Les porcs prennent racine dans les rhizomes et plongent même les cygnes dans les étangs. La façon dont ils broutent stimule la végétation de différentes manières, ce qui crée à son tour des opportunités pour d'autres espèces, notamment les petits mammifères et les oiseaux.
Il est important de noter que puisque nous n'utilisons pas d'avermectines (substances anthelminthiques que les bovins sont généralement nourries dans des systèmes intensifs) ou d'antibiotiques, leur fumier sert de nourriture aux vers de terre, aux bactéries, aux champignons et aux invertébrés tels que les coléoptères. Il s'agit d'un processus vital de restauration de l'écosystème, de restitution des nutriments et de la structure au sol. La perte de sol est l'une des plus grandes catastrophes auxquelles le monde soit confronté aujourd'hui.
Le rapport 2015 des Nations Unies sur l'alimentation et l'agriculture indique que dans le monde, 25 à 40 milliards de tonnes de terre végétale sont perdues chaque année en raison de l'érosion, principalement en raison du labour et des semis intensifs.
Au Royaume-Uni, l'épuisement de la couche arable est si important qu'en 2014, Farmers Weekly, le magazine de l'industrie, a annoncé qu'il ne nous restait plus que
100 cultures . Laisser les terres arables à la vapeur et les remettre au pâturage pendant une certaine période - comme le faisaient les agriculteurs avant que les engrais artificiels et la mécanisation ne rendent possible la culture continue - est le seul moyen d'inverser ce processus, d'arrêter l'érosion et de restaurer le sol, selon
UN Food and organisation agricole. Le pâturage du bétail fournit non seulement des revenus aux agriculteurs, mais le fumier animal, l'urine et même la méthode de pâturage du bétail accélèrent la restauration du sol. La clé doit être biologique et garder les bovins bas pour éviter le surpâturage.
Il y a vingt ans, nos sols à la ferme - gravement dégradés après des décennies de labour et d'émissions chimiques - étaient presque biologiquement morts. Nous avons maintenant des champignons fruitiers et des orchidées qui apparaissent sur nos anciens champs arables: signe que les réseaux souterrains de champignons mycorhiziens se répandent. Nous avons 19 types de vers de terre - les espèces clés responsables de l'aération, de la rotation, de la fertilisation, de l'humidification et même de la détoxification du sol. Nous avons trouvé 23 espèces de coléoptères dans une vache, dont l'une - le
coléoptère violet - n'a pas été observée dans le Sussex depuis 50 ans. Les oiseaux qui se nourrissent d'insectes attirés par ce fumier nutritif décollent. L'enracinement des porcs offre une opportunité pour la germination de la flore et des arbustes locaux, y compris le saule, ce qui a conduit à l'émergence de la plus grande colonie d'empereurs violets en Grande-Bretagne, l'une de nos espèces de papillons les plus rares qui pond des œufs sur les feuilles de saule.
Ce système de pâturage naturel aide non seulement l'environnement en termes de restauration des sols, de biodiversité, de pollinisation des insectes, de qualité de l'eau et d'atténuation des effets des inondations, mais garantit également une vie saine aux animaux et, à son tour, ils produisent de la viande qui est bonne pour nous. Contrairement aux viandes à grains et préparées à partir de systèmes intensifs, les viandes de pâturage sont riches en bêta-carotène, calcium, sélénium, magnésium et potassium, ainsi qu'en vitamines E et B et en acide linoléique conjugué (CLA) - un puissant anti-cancérigène. Il contient également une grande quantité d'acide gras oméga-3 DHA à longue chaîne, qui est vital pour le développement du cerveau humain, mais qui est très difficile à obtenir pour les végétaliens.
Beaucoup a été fait avec
les émissions de méthane du bétail , mais elles sont plus faibles dans les systèmes de pâturage de biodiversité qui incluent des plantes sauvages telles que l'angélique, la fumure commune, le sac du berger et le trèfle des oiseaux parce qu'elles contiennent de l'acide fumarique - un composé qui, une fois ajouté dans l'alimentation des agneaux à l'Institut Rowett à Aberdeen a
réduit les émissions de méthane de 70% .
Dans l'équation végétalienne, en revanche, le coût du labour carbone est rarement pris en compte. Depuis la révolution industrielle,
selon un rapport publié en
2017 dans la revue scientifique Nature, jusqu'à 70% du carbone de nos sols cultivés a été perdu dans l'atmosphère.
Ainsi, il y a une énorme responsabilité: si vous ne produisez pas vos produits végétaliens spécifiquement à partir de systèmes biologiques «sans labour», vous êtes activement impliqué dans la destruction du biote du sol, en promouvant un système qui prive d'autres espèces, y compris les petits mammifères, les oiseaux et les reptiles, de conditions vie et contribution significative au changement climatique.
Notre écologie s'est développée avec les grands herbivores - avec des troupeaux de bisons en liberté (ancêtres des vaches), tarpan (cheval d'origine), wapitis, ours, bisons, cerfs rouges, chevreuils, sangliers et des millions de castors. Ce sont des espèces dont les interactions avec l'environnement soutiennent et contribuent à la vie. L'utilisation d'herbivores dans le cadre du cycle agricole peut être d'une grande importance pour assurer la durabilité de l'agriculture.
Il ne fait aucun doute que nous devrions tous manger beaucoup moins de viande, et nous demandons instamment la fin des formes intenses de carbone, non éthiques et intenses de production de viande sur les céréales qui méritent des éloges. Mais si vous, en tant que végétarien, vous souciez de l'environnement, du bien-être animal et de votre propre santé, vous ne pouvez plus prétendre que tout cela est résolu simplement en rejetant la viande et les produits laitiers. Il peut sembler contre-intuitif que l'ajout d'un steak de pâturage biologique rare à votre alimentation soit la bonne façon de faire le tour.