Une brève histoire de la visioconférence: du début à une utilisation commerciale complète

Les systèmes de visioconférence, si familiers pour nous aujourd'hui, ont parcouru un long chemin - plus de cent ans sont passés d'idées fantastiques inspirées par la croyance en un progrès technique imparable à la première mise en œuvre de masse de systèmes de visioconférence. De nombreux événements dramatiques se sont produits en cours de route. La voie du succès n'était pas du tout facile.

De la première salutation de Hoover à la Seconde Guerre mondiale

L'idée des systèmes de communication vidéo est née dans l'esprit des ingénieurs profonds il y a longtemps. Vers la fin du XIXe siècle, les premières expériences télévisées ont soudainement montré que les systèmes de communication de l'époque pouvaient non seulement transmettre des signaux audio ou télégraphiques mais aussi de la vidéo sur de longues distances. Néanmoins, plusieurs dizaines d'années se sont écoulées depuis la création du concept jusqu'à sa première mise en œuvre physique. Après tout, la communication vidéo la plus élémentaire nécessite au moins quatre composants interdépendants: des installations de transmission audio, des canaux filaires ou radio avec une bande passante suffisante, un appareil ou un appareil de capture d'image et un système d'affichage ou un moniteur. Et n'oubliez pas de doubler.

La transmission audio était relativement simple, la transmission vidéo ne l'était pas - en fait, c'était la vidéo qui posait le vrai problème pendant de nombreuses années. Les premières caméras de télévision stables et opérationnelles ne sont entrées sur le marché que dans la seconde moitié des années 1920. Cela coïncidait avec une transmission cohérente d'images animées en direct. Le décor était prêt pour une nouvelle révolution de la communication.

En 1927, AT&T Bell Telephone Laboratories (plus tard Bell Labs) a créé le premier complexe de communication TV au monde. L'image animée en direct d'Herbert Hoover a été transmise par câble à New York, à une distance de plus de 199 miles. Cet événement historique a même été capturé sur le fil d'actualité.


Télévision bidirectionnelle des Bell Labs, 1928
Source: earlytelevision.org


Affichage du premier système de télévision par Bell Telephone Laboratories. L'image principale montre l'arrière de l'écran, le coin supérieur gauche représente le panneau avant.
Source: earlytelevision.org

Le même jour, une autre session vidéo a été mise en place. La vidéo et l'audio ont été diffusés par voie radio vers un studio new-yorkais de Whippany, New Jersey. La distance totale était de plus de 22 miles (le signal a également été transmis par fil de Washington à Whippany). Dans les deux cas, c'était une communication visuelle à sens unique, alors que la conversation était purement audio. De plus, pour transmettre l'image du Hoover, toute une infrastructure a dû être déployée. L'équipement nécessaire occupait une grande salle, tandis qu'un groupe spécial d'ingénieurs qualifiés entretenait les sous-systèmes et veillait à leur bon fonctionnement.

Ces cas relèvent généralement de l'histoire de la télévision, et seuls certains points communs les relient d'une manière ou d'une autre à la vidéoconférence telle que nous la connaissons. Cependant, il est également évident que les deux technologies ont des racines communes et sont apparues en même temps. La première version à part entière d'un système de télécommunication audiovisuelle bidirectionnelle a été présentée par AT&T seulement trois ans plus tard. L'année 1930 peut être considérée comme l'année de naissance de la communication vidéo dans son sens moderne. En 1931, une nouvelle manifestation publique a eu lieu - une session de communication vidéo bidirectionnelle a eu lieu entre deux bureaux d'AT & T à Manhattan.

Bien que les systèmes de transmission d'images soient encore trop compliqués et peu fiables, à ce stade, il semblait que toutes les barrières technologiques s'effondreraient bientôt et que la communication vidéo deviendrait aussi banale qu'une conversation téléphonique. Après tout, les États-Unis et les pays en développement d'Europe occidentale traversaient une période de prospérité sans précédent, de croissance économique et culturelle. Il semblait que tous les rêves pouvaient devenir réalité et l'ingéniosité humaine avait atteint un sommet sans précédent. Cependant, l'amour, la paix et l'harmonie ont pris fin assez rapidement - la Grande Dépression a éclaté en 1929, entravant le développement des communications télévisées.

Ce n'est que dans la seconde moitié des années 1930 que la communication vidéo a été mise sur la table, étonnamment, par l'Allemagne. En 1936, année des XIes Jeux olympiques d'été en Allemagne, Georg Schubert, un inventeur allemand, présenta le premier système d'exploitation - le prototype de la visiophonie moderne - qui pouvait déjà être utilisé à des fins commerciales.




Premier service public de visiophonie au monde par Georg Schubert. Berlin, 1936.
Source: www.prmuseum.org/blog/2015/6/4/the-invention-of-the-video-phone

Initialement, la connexion a été établie sur un câble coaxial entre Berlin et Leipzig (environ 100 miles). Le système appelé Gegensehn-Fernsprechanlagen («système de téléphonie visuelle») a finalement fonctionné avec plus de 620 milles de lignes de transmission par câble coaxial. Le visiophone était composé d'un écran, d'un appareil photo, d'appareils d'éclairage et d'un téléphone ordinaire. Des cabines d'appel vidéo ont été déployées dans les bureaux de poste où vous pouviez téléphoner aux mêmes points de communication situés dans d'autres villes.

Cependant, les plans d'expansion ont été interrompus en 1939 avec le début de la Seconde Guerre mondiale, enterrant à nouveau l'idée de la communication vidéo, jusqu'à la seconde moitié des années 1950. À partir de ce moment, la technologie est entrée dans son nouveau cycle.

Grands espoirs d'AT & T

AT&T est à nouveau entré en scène. Malgré les cataclysmes mondiaux, l'entreprise n'a pas abandonné l'idée de créer un visiophone commercial. Près de trois décennies de travail acharné - et c'était à nouveau un autre prototype de système de communication vidéo bidirectionnel. Bien qu'il ne transmette qu'une image par seconde, le système fournit une image assez claire et stable (180 lignes, 40 kilopixels par image à 25 images par seconde). Le projet a connu un certain succès - il a ouvert la voie à la première mise en œuvre commerciale du Picturephone Mod I par AT&T en 1959. Le visiophone fonctionnel a été présenté à l'Exposition universelle de New York le 20 avril 1964.

AT&T a permis aux visiteurs du salon de passer des appels vidéo d'une durée maximale de 10 minutes. La deuxième salle de réunion était située au parc Disneyland à Anaheim, en Californie. Pendant la démonstration, des personnes au hasard ont communiqué entre elles.

Selon Jon Gertner, auteur de The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation :


Quel que soit le nombre de cabines, les chatteurs vidéo ont vu une image verticale en noir et blanc à 30 ips, mais ont dû rester parfaitement immobiles dans un cadre de 16 x 21 pouces pour rester en vue à l'autre bout. Une simple pression sur un bouton pourrait déconnecter la connexion vidéo à chaque extrémité.


AT&T Picturephone Mod I démontré à l'Exposition universelle de 1964 à New York
Source: mashable.com

Dans l'ensemble, c'était une bonne astuce publicitaire qui a fait parler tout le monde d'une nouvelle technologie. En deux mois, un service commercial Picturephone a été lancé. Les salles de réunion ont été organisées à New York, Washington, DC et Chicago. Vous deviez faire des réservations à l'avance et les deux parties devaient se présenter à l'heure à leurs emplacements de Picturephone désignés pour avoir la possibilité de discuter, ce qui était très gênant, en particulier pour les hommes d'affaires occupés qui étaient le public cible du produit. Le prix n'était pas si abordable: une conversation de trois minutes a coûté 16 $; Une conversation de 15 minutes pourrait coûter jusqu'à 80 $ (l'équivalent d'environ 130 $ et 650 $ en dollars de 2018). En conséquence, le projet s'est avéré commercialement non rentable et a été rapidement interrompu.

Néanmoins, AT&T a cru aveuglément au potentiel de la visioconférence et a essayé de faire une variante plus portable de PictureMod. En 1969, l'entreprise présente Picturephone Mod II, un système de communication vidéo de bureau compact. Un écran 5 x 5,5 pouces transmet une image monochrome de 251 lignes en noir et blanc à 30 ips.


Picturephone Mod II au début des années 1970. Source: wikimedia.org



Unité de contrôle Réglage de la luminosité, de la taille et de la position des images.
Source: wikimedia.org



Session de communication avec AT&T Picturephone. Vous pouvez transférer non seulement des vidéos, mais aussi des graphiques et des diagrammes. Source: mashable.com

Un service Picturephone mis à jour a été lancé à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 30 juillet 1970. Contrairement à la version précédente, le service connectait les succursales de l'entreprise dans la même ville. Le service coûte environ 160 $ ​​par mois (~ 1300 $ aujourd'hui), plus 0,25 $ pour chaque minute de conversation au cours des 30 minutes incluses dans les frais d'abonnement. Plus tard, Picturephone est devenu disponible dans d'autres villes du réseau de télécommunications AT&T.

Cinq ans après le lancement du service, il n'y avait que huit vidéophones à Pittsburgh et seulement plusieurs centaines de téléphones aux États-Unis. Ce fut un échec très coûteux - entre 1966 et 1973, AT&T a investi environ 1 milliard de dollars (6,6 à 6,7 milliards de dollars aujourd'hui) dans le projet Picturephone. En 1974, le projet a été arrêté.

Sheldon Heuser, l'historien d'entreprise d'AT & T, a qualifié le visiophone de « l'échec le plus célèbre de l'histoire du système Bell ». Selon lui, l'échec a été causé non seulement par son prix ridiculement cher, mais aussi par la valeur quelque peu vague du produit pour les clients finaux. '' Il s'est avéré qu'il n'était pas tout à fait clair que les gens voulaient être vus au téléphone '', a déclaré le Dr Dit Hochheiser.

AT&T n'était pas la seule entreprise à avoir développé la communication vidéo à l'époque. En 1973, les chercheurs du laboratoire britannique APO ont développé et mis en œuvre le premier système expérimental de visioconférence international qui a été initialement déployé entre deux bureaux de poste - à Londres et à Sydney. Il a ensuite été utilisé pour relier Sydney à Melbourne.

De l'autre côté du «rideau de fer»

L'URSS a également forgé la visiophonie. La première mention se trouve dans le magazine «Radio», numéro d'édition. 12 de 1961. A cette époque, l'idée de la communication vidéo à distance ne ressemblait plus à une fiction, surtout précédée par le premier voyage humain dans l'espace. Comme le rapporte le magazine: «À l'heure actuelle, les habitants de Moscou, de Léningrad et de Kiev peuvent profiter d'un nouvel outil de communication appelé visiophone.»

Dans l'entretien avec I.Ravich, chef de la Direction principale des communications téléphoniques et télégraphiques interurbaines du ministère des Communications de l'URSS, il est indiqué que des bureaux de visiophonie ont été déployés à Moscou, Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et Kiev.

Selon les spécifications techniques, l'image de 625 lignes à 25 images par seconde était affichée sur les téléviseurs Rubin 102 et 202 ordinaires. Des caméras ont également été installées dans les cabines vidéo, le son a été transmis via les canaux téléphoniques. Des séances vidéo pouvaient avoir lieu de 7 h à 11 h et de 13 h à 16 h, en l'absence d'émissions télévisées. Pour transférer le signal entre les villes, un système multicanal K-1920 a été utilisé, permettant la transmission simultanée d'images et de voix sur des câbles coaxiaux.

Ont-ils vraiment mis en œuvre ce système? Probablement pas. Quoi qu'il en soit, il n'était pas largement utilisé et n'était pas qu'une simple expérience. En URSS, la communication vidéo interurbaine accessible n'a pas pu être établie, bien que la visiophonie soit clairement en cours de développement. Cependant, les vrais systèmes en action ressemblaient davantage à des interphones vidéo. En particulier, la base de données des brevets de l'URSS comprenait le brevet n ° 164320 pour une invention appelée Medical Video Phone, publiée le 13 août 1964. Selon le certificat de l'inventeur: "Il existe aujourd'hui des visiophones composés de deux postes ou plus ...". Par conséquent, à la fois le concept et la technologie étaient bien connus des scientifiques soviétiques.


Schéma de fonctionnement du visiophone médical. Brevet URSS No. 164320 en date du 13/08/1964.
Source: patents.su

Le visiophone médical a été conçu pour permettre aux visiteurs de communiquer avec les patients situés dans des salles d'isolement, partout où le contact direct n'était pas autorisé. L'invention était un visiophone à deux points conçu pour être utilisé dans le bâtiment.

Le point final équipé d'un petit écran et d'une caméra a été installé à chaque extrémité.
Cependant, il y avait quelques différences entre ces appareils. Un point final du patient devait être équipé d'une source intégrée de rayonnement infrarouge (et d'une caméra appropriée) qui fournirait un éclairage suffisant du visage d'un patient dans une pièce sombre, comme pour les lésions cutanées sévères, un éclairage intense pourrait être douloureux pour un patient . De plus, il y avait un écran supplémentaire dans la salle pour permettre aux patients de vérifier à quoi ils ressemblaient et de choisir le raccourci le plus approprié (c'est ainsi que les développeurs se sont occupés du confort psychologique du patient). Les visiteurs avaient un point de terminaison vidéo régulier équipé d'une caméra et d'un écran, mais pas la foudre.

Nous ne savons pas quand le premier visiophone a été lancé en URSS, mais ces appareils étaient connus pour être imités depuis la seconde moitié des années 1970 dans certaines maternités et s'appelaient VTM-01.


Une des maternités avec un visiophone installé. Région de Kharkov, 1967.

Une lampe de poche infrarouge a été remplacée par un miroir (évidemment, pour qu'une mère heureuse ait une idée approximative de son apparence). Les utilisateurs pouvaient passer des appels vocaux avec un téléphone ordinaire sans numéroteur. Le système comprenait également une unité de base, un module de commutation, un amplificateur de sonorisation, un récepteur de diffusion et des câbles - un ensemble complet d'équipements lourds. En 1977, l'ensemble coûtait environ 44 000 roubles soviétiques (en comparaison, le prix de l'État pour la voiture VAZ 2101 était de 5 600 roubles) et pourtant ces systèmes étaient parfois installés.


1977 Vidéophone à deux points VTM-01 installé dans un hôpital de maternité de l'URSS.
Source: ozzeoz.livejournal.com


Téléphone pour la communication audio. Source: ozzeoz.livejournal.com

Les réseaux numériques et l'ère d'Internet

Téléphone vidéo Luma de Mitsubishi. Source: c1.staticflickr.com

En 1976, la communication vidéo a conquis le Japon. Nippon Telegraph and Telephone (NTT) a déployé un réseau de visioconférence entre Tokyo et Osaka pour une utilisation en entreprise. Par la suite, IBM a lancé un service de communication vidéo pour organiser des briefings hebdomadaires entre ses bureaux aux États-Unis et au Japon. La bande passante du canal de communication payée à 48 kbps.

Depuis l'émergence des réseaux téléphoniques numériques en 1980, la vidéoconférence s'est accélérée. Il semblait que le bon moment était venu et AT&T a décidé de se venger. En 1982, un service de réunion Picturephone d'entreprise incroyablement cher a été lancé. Une heure de communication entre les bureaux de New York et de Los Angeles a coûté 2 380 $. De plus, les utilisateurs devaient acheter un ensemble d'équipement pour 117 500 $ ou le louer pour 17 800 $. Sans surprise, le projet a échoué et a été arrêté un an seulement après son lancement.

La même année, Compression Labs a commercialisé son propre système de vidéoconférence. La solution a coûté 250 000 $, une heure de conversation était de 1 000 $. Le prix n'a pas non plus contribué à une large diffusion et le projet a été rapidement annulé. Il y a eu plusieurs autres tentatives infructueuses d'autres sociétés. Cependant, un certain succès n'a été obtenu qu'en 1986, lorsque PictureTel (aujourd'hui Polycom) a créé un système de visioconférence relativement peu coûteux qui ne coûtait «que» 80 000 $, une heure de communication était au prix de 100 $.

Mitsubishi a également lancé un visiophone portable basse résolution dans les années 80. Le visiophone Luma a coûté environ 1 500 $ et était équipé d'un écran noir et blanc et d'une caméra intégrée, transmettant une image toutes les 3 à 5 secondes.

Au début des années 1990, nous avons enfin assisté à la vidéoconférence sur IP et à des technologies de compression vidéo plus efficaces. La révolution informatique des années 80 a entraîné une augmentation rapide de la vidéoconférence sur PC.

La première solution de visioconférence sur PC a été créée en 1991 par IBM et PictureTel. IBM a fourni un PC PS / 2 avec le système d'exploitation OS / 2, tandis que PictureTel l'a transformé en un point de terminaison de vidéoconférence équipé d'une caméra, d'un microphone, de haut-parleurs et d'un logiciel spécialisé. Le système a permis à 16 utilisateurs d'exécuter simultanément huit vidéoconférences directement depuis leur lieu de travail grâce à un serveur de vidéoconférence logiciel sur PC. Le produit est entré sur le marché en 1992 et a coûté 20 000 $ par point final (30 $ pour une heure de communication).

Cette même année, AT&T agité a décidé de tenter sa chance dans l'arène de la vidéoconférence. Ils ont créé VideoPhone 2500, un visiophone compact avec un écran LCD couleur intégré. Tout d'abord, il en coûtait 1 599,99 $ par téléphone, plus tard, la société a proposé de louer un appareil au prix de 30 $ par jour. Mais hélas, personne ne voulait payer autant pour un visiophone et finalement, personne n'était vraiment intéressé par le service. Finalement, AT&T a abandonné cette idée en quelques années.


VideoPhone 2500: Une autre tentative infructueuse d'AT & T pour pénétrer le marché de la vidéoconférence.
Source: 1.bp.blogspot.com

C'était un boom informatique domestique, et tout le monde était impatient de tirer le meilleur parti de leurs ordinateurs très chers. Au début des années 1990, Tim Dorsey à Cornell a écrit un programme appelé CU-SeeMe , qui est devenu la première plateforme de vidéoconférence de bureau. Et c'est arrivé au bon moment.


Vidéoconférence sur CU-SeeMe sur PC. Source: 1.bp.blogspot.com

La première version opérationnelle pour Macintosh est sortie en 1992. Elle ne prenait pas en charge la transmission audio, qui a été ajoutée plus tard en 1994. En 1995, ils ont introduit la vidéoconférence de groupe et publié CU-SeeMe pour Windows.

Vers la même époque, Connectix a lancé QuickCam, la première webcam commerciale. L'appareil au prix de 100 $ ne pouvait fournir qu'une résolution de 320 x 240 pixels avec une profondeur de couleur en niveaux de gris de 16 nuances à 60 images par seconde, ce qui chuterait à 15 images par seconde s'il était basculé sur 256 nuances de gris moins basiques (8 -bit). En 1998, la gamme QuickCam a été achetée par Logitech.


Connectix QuickCam, la première webcam commerciale transmettant une image en noir et blanc 320x240 à 60 images par seconde. Source: www.mozbot.co.uk

Enfin, la vidéoconférence est devenue accessible à un large éventail d'utilisateurs, ce qui a marqué une nouvelle étape dans le développement de la technologie.

Cet article a été rédigé par la rédaction de vcs.su. À suivre ...