Vous vous souvenez de VisiCalc, la première feuille de calcul au monde? Et les géants de la technologie d'aujourd'hui se souviennent - c'est pourquoi ils achètent et investissent dans des concurrents potentiels
Au départ, VisiCalc ne fonctionnait que sur Apple II. Cela coûte 100 $ et un ordinateur - au moins 2000 $.C'était la première
application de tueur , une étincelle du succès précoce d'Apple et le déclencheur du boom PC plus large qui a élevé Microsoft à sa pièce maîtresse dans l'informatique d'entreprise. Et après quelques années, personne n'en avait besoin.
L'histoire de VisiCalc, un programme de tableur modeste qui a fait exploser le monde de la technologie il y a 40 ans, s'est répandue dans l'industrie et influence toujours le processus décisionnel des administrateurs, des ingénieurs et des investisseurs. Parmi ses leçons figurent les possibilités de solutions simples et la difficulté de créer une entreprise à croissance incroyablement rapide au sein d'une industrie à croissance incroyablement rapide.
Aujourd'hui, ces leçons ont tellement absorbé les titans de l'industrie technologique qu'ils ont développé une immunité contre une dynamique aussi bruyante et compétitive, qui peut aussi être qualifiée de trouble.
Dan Bricklin au West Coast Computer Fair avant la présentation publique de VisiCalcVisiCalc a été introduit le 4 juin 1979 et a commencé à vendre en octobre de la même année. Pour la première fois, Dan Bricklin l'a imaginé dans la salle de classe de la Harvard Business School - maintenant il y a même une plaque commémorative dans cette salle de classe - et s'est associé à Bob Frankston, qui a écrit le code pour VisiCalc et a participé au développement de son interface.
Lorsque l'utilisateur a ouvert VisiCalc, il a vu une grille dessinée avec des caractères de texte dans laquelle il pouvait manipuler des nombres ou du texte. Elle était bien adaptée pour la budgétisation, la planification financière, la tenue de livres et la constitution de listes. Aujourd'hui, n'importe qui y reconnaît une feuille de calcul que nous connaissons ainsi qu'un curseur clignotant, mais à l'époque c'était une idée innovante qui devait être vue pour être consciente.
VisiCalc n'a initialement fonctionné que sur Apple II, un ordinateur personnel considéré comme révolutionnaire, et est devenu le premier produit de consommation majeur d'Apple. Et alors que certains modèles d'Apple II ne disposaient que de 4 Ko de RAM, VisiCalc nécessitait un incroyable 32 Ko (même les modèles d'iPhone les moins chers ont aujourd'hui des dizaines de milliers de RAM).
"C'était un bon programme, mais qui s'attendrait à ce qu'il en sorte?" - Frankston se souvient.
Frankston, gauche, en 1988Steve Jobs a
déclaré plus tard que la sortie de VisiCalc "avait contribué au succès d'Apple II plus que tout autre événement".
VisiCalc était le premier parmi les programmes si populaires que ce n'était qu'à cause d'eux que les gens étaient prêts à acheter des ordinateurs. Un article de 1984 pour PC Magazine notait: «Les gens sont allés dans les magasins d'informatique pour acheter VisiCalc et quelque chose pour le faire fonctionner.» À cette époque, VisiCalc valait 100 $ et l'ordinateur Apple II pouvait vous coûter 2 000 $ ou plus - bien plus. Les bénéfices de l'éditeur de VisiCalc, dont la grande majorité ne concerne que le programme lui-même, ont augmenté à un rythme explosif, passant de petits montants en 1979 à plus de 40 millions de dollars en 1983, a déclaré Edward Esber, ancien vice-président du marketing de l'entreprise.
Ce fut la première leçon VisiCalc: les empires sont construits au début d'une nouvelle plateforme. Dans ce cas, la transition est venue des livres papier, que les comptables utilisent depuis des siècles, à leur équivalent numérique sur PC.
Le PC a probablement été la première plate-forme technologique moderne - c'est-à-dire une chose dont la valeur réside dans la capacité à utiliser différents types de programmes et de services - et la plupart de ce qui s'est produit plus tard est devenu typique de chaque nouvelle plate-forme informatique qui est apparue plus tard.
Malheureusement pour Bricklin et Frankston, la deuxième leçon de VisiCalc était qu'une application de tueur ne garantit pas un succès continu. Le logiciel pourrait être la première victime technologique de ce que le scientifique Clayton Christensen appellera plus tard «l'innovation perturbatrice» - lorsqu'une petite entreprise passe au coin des favoris reconnus, se concentrant sur des marchés jusque-là inaperçus.
Mitch Kapor (au centre) a utilisé sa connaissance du marché des tableurs pour lancer le programme Lotus 1-2-3Mitch Kapor, qui travaillait avec l'éditeur VisiCalc en tant que chef de produit, a quitté l'entreprise et a commencé à travailler sur sa propre feuille de calcul. Mais au lieu de le faire pour l'ordinateur Apple II, Kapor a mis son argent sur un autre cheval: le dernier PC IBM. Son programme Lotus 1-2-3, sorti en 1983, a pris le monde d'assaut à une échelle que même VisiCalc ne pouvait pas prédire.
"La plupart des gens pensaient sincèrement que c'était un gros risque, car Apple II dominait le marché à l'époque", a déclaré Kapor.
Feuille de calcul Lotus 1-2-3 sur une disquetteLotus 1-2-3 avait les capacités de base de VisiCalc et vous permettait même d'importer directement des fichiers de son format. Mais elle pouvait faire plus. Kapor, qui connaissait bien le marché des tableurs, savait ce dont les utilisateurs avaient besoin. Lotus 1-2-3 pouvait changer la largeur des colonnes, il avait un langage macro qui vous permettait de définir des programmes simples pour les cellules et la possibilité de créer des graphiques. Elle a également travaillé rapidement.
Pendant ce temps, VisiCalc était embourbé dans un procès entre créateurs et éditeurs - au début, les logiciels étaient distribués par un modèle auteur-éditeur, comme des livres. Et la cupidité était probablement l'une des raisons pour lesquelles les développeurs ne pouvaient pas gagner de l'argent avec l'essor des PC compatibles IBM.
Dans l'année qui a suivi le lancement du PC IBM, moins de 100 000 ont été vendus. Pendant cette période, Lotus 1-2-3 a vendu 54 millions de dollars. Après la deuxième année, IBM a vendu 280 000 PC et les ventes de Lotus ont atteint 156 millions de dollars.
Sur les seules précommandes, la société mère Lotus Development a remporté un incroyable tour de table de 5 millions de dollars à l'époque, et en 1983, elle est entrée en bourse. Quelques années après sa fondation, des milliers de personnes travaillaient chez Lotus.
VisiCalc
Lotus 1-2-3
Microsoft Excel pour Apple 1986
Microsoft Office 2010«À cette époque, nous sommes devenus la plus grande société de logiciels indépendante au monde, malgré le fait que nous n'étions pas là depuis deux ans», explique Kapor.
La troisième leçon de VisiCalc et de ses partisans est que les plus grands acteurs de l'industrie technologique comprennent aujourd'hui la menace de destruction et ne laissent pas les startups aux idées innovantes remettre en question leur domination.
Aujourd'hui, lorsque les gens qui suivent les tendances remarquent une nouvelle plate-forme, même les plus grandes entreprises y investissent sérieusement - surtout si cela pourrait menacer de perturber leur travail, explique Stephen Sinofsky, ancien directeur de Windows chez Microsoft, partenaire de la société d'investissement en capital-risque Andreessen Horowitz.
Après que Kapor a quitté son poste de directeur de Lotus, la société s'est concentrée sur le portage de son produit vers IBM OS / 2, le système d'exploitation avec lequel IBM tentait de dépasser Microsoft sur PC, et a raté le virage du marché vers Windows. Ce changement s'est produit, en grande partie, en raison des utilisateurs qui ont exigé de leur fournir le meilleur système pour exécuter les meilleures feuilles de calcul - dans ce cas, Excel, que Microsoft a annoncé pour Windows en 1987.
Par la suite, Microsoft a pour la plupart ruiné tous les déplacements d'intérêt ultérieurs dans d'autres plates-formes, en particulier dans l'informatique mobile. Récemment, cependant, il a réussi à passer au cloud computing, en adoptant une autre technologie "destructrice" - preuve du fait que cette société est à nouveau l'entreprise publique la plus chère.
Aujourd'hui, on observe souvent à quel point les entreprises sont en avance sur leurs technologies potentiellement «destructrices». L'iPhone est né de la paranoïa d'Apple à l'idée que quelqu'un éclipse l'iPod. Facebook, ayant acquis les concurrents potentiels Instagram et WhatsApp, a fait de la plate-forme sociale de l'entreprise une position dominante sur les appareils mobiles, où la plupart des réseaux sociaux ont déménagé. La domination d'Amazon sur le marché des assistants vocaux automatiques est le résultat de la volonté de l'entreprise de lancer des startups en elle-même et de les laisser échouer rapidement - comme cela s'est produit avec le Fire Phone - ou de surpasser des concurrents beaucoup plus importants comme Alexa, ce qui a surpris Apple et Google. Et Google, bien sûr, a pu prévoir la nécessité d'acheter et d'investir massivement dans la plate-forme Android.
Bien sûr, il existe encore des exemples d’émergence de nouvelles entreprises, mais il est assez difficile d’imaginer que plusieurs géants si élevés au-dessus du monde technique se permettront de partager le sort de VisiCalc ou de Lotus. Et plus ils accumulent d'argent pour investir dans les nouvelles technologies, en répartissant uniformément leurs paris partout dans la roulette, plus ils semblent invulnérables.