Tout le monde ne peut pas résister à la dure atmosphère des voyages interplanétaires
L'astronaute est l'une des professions les plus dangereuses et les plus stressantes avec des enjeux élevés sur notre planète (et au-delà). Dans l'isolement, l'espace limité et l'extrême, il peut être comparé, peut-être, avec le travail des explorateurs polaires et des équipes de sous-marins militaires. Bien entendu, ces derniers doivent rarement faire face aux effets des rayonnements, à un changement de gravité ou à la perspective de voler dans un sas.
À cet égard, la NASA a
travaillé pendant des décennies pour s'assurer que lorsqu'elle envoie des équipes hors de l'atmosphère, leurs membres ont les talents et la formation nécessaires pour accomplir leurs tâches et rentrer chez eux en toute sécurité. Et maintenant, lorsque nous commençons à essayer Mars - et un aller-retour de plus de deux ans - la NASA fait face à un défi sans précédent dans ce domaine.
Même dans des périodes de temps relativement petites à bord de l'ISS, les astronautes sont confrontés à de nombreux problèmes et des facteurs apparaissent qui peuvent les épuiser physiquement et émotionnellement. Parmi eux: les conflits personnels et culturels possibles, les problèmes de communication avec les membres de l'équipe étrangère, la monotonie et l'ennui de l'entretien quotidien de la station, les changements physiologiques dans le corps dus à la microgravité et à l'isolement, l'anxiété à propos des effets des radiations et des perturbations du rythme circadien. En fait, les astronautes de l'ISS étaient coincés dans une petite bulle de l'atmosphère habitée avec cinq autres personnes pendant six mois ou plus. Cela suffit à rendre un peu fou n'importe qui, sauf les plus psychologiquement persistants.
Selon une étude de la NASA, les astronautes américains ont été confrontés à 1800 incidents médicaux au cours de 89 missions de navette effectuées de 1981 à 1998. Moins de 2% d'entre eux étaient dus à des problèmes de comportement, et parmi eux les plaintes les plus fréquentes étaient «anxiété et irritation». À l'inverse,
le syndrome d'adaptation cosmique , au cours duquel les astronautes souffrent de mal de mer, de maux de tête et d'engourdissement du visage, jusqu'à ce qu'ils s'habituent à vivre en microgravité, sont responsables de 40% des problèmes médicaux survenus au cours de la même période.
Cependant, on ne peut pas dire que les astronautes n'ont pas de dépressions nerveuses périodiques. La
mission Soyouz 21 a dû être interrompue en 1976 lorsque l'équipe a remarqué une forte odeur dans la capsule. La source de l'odeur n'a jamais été trouvée et tout l'incident a été attribué à une hallucination massive causée par le stress. En 1989, le commandant de la navette David Walker, qui venait de rentrer de sa première mission et qui subissait un divorce difficile, a effectué un jet T-38 à 30 mètres d'un vol de passagers panaméricain. Bien que la NASA n'ait pas admis que le stress causé par la mission passée était l'une des raisons de la catastrophe qui a failli se produire, l'agence a néanmoins retiré Walker du commandement et lui a interdit de voler jusqu'en 1992.
Plus tard, en 2007, l'astronaute
Lisa Novak a parcouru un mille et demi de kilomètres à travers le pays sans s'arrêter,
emportant avec elle une couche pour adulte, un pistolet à air comprimé, un maillet de croquet et un couteau pour attaquer une adversaire qu'elle soupçonnait d'avoir une liaison avec son amant à l'aéroport d'Orlando. . Après avoir tenté en vain d'arroser son ennemi d'un spray au poivre, Novak a été arrêtée et accusée de tentative de meurtre. Son équipe juridique a affirmé qu'elle était folle et a
reçu un diagnostic selon lequel Novak souffrait d'une brève dépression psychologique et d'une dépression grave, revenant de la mission Discovery récemment terminée.
"Des preuves empiriques et non systématiques suggèrent que la probabilité de changements défavorables dans les fonctions cognitives et comportementales ou de problèmes psychiatriques augmente sérieusement avec la durée de la mission", a
conclu le programme de recherche humaine de la NASA, qui a examiné la santé psychologique des astronautes. «De plus, bien que les problèmes cognitifs, comportementaux ou psychiatriques ne menacent pas directement le succès de la mission, ces problèmes peuvent et souvent aggravent la santé des individus et de toute l'équipe, ainsi que leur bien-être et leur efficacité.»
La première ligne de défense de l'agence contre de tels problèmes est une sélection sérieuse des candidats. Beaucoup d'entre eux proviennent de professions très stressantes telles que pilote de chasse ou médecin; professions à enjeux élevés, essentiellement dangereuses, où une mauvaise décision peut s'avérer fatale. La capacité de supprimer la peur et l'anxiété pour surmonter un problème est de la plus haute importance. Les astronautes "savent déjà qu'ils peuvent faire face à de graves problèmes", a déclaré le Dr Jim Picano, psychologue en chef des opérations à la NASA dans le magazine Astronaut en janvier, "et ils croient qu'ils peuvent les gérer".
Un programme d'entraînement strict aide à dissiper les doutes des candidats. "La formation que les astronautes suivent constitue leur confiance dans les procédures et l'équipement dont ils disposent, dans la capacité de faire face à l'exécution des programmes de vol, ainsi qu'aux situations d'urgence", a-t-il poursuivi. "La répétition de ces occasions stimule un sentiment de préparation à plusieurs reprises, leur permettant de croire qu'ils peuvent influencer l'environnement et l'améliorer."
Bien sûr, vous ne partirez pas seul en toute confiance dans le processus de sélection. En conséquence, sur les 18 000 candidats, environ 60 personnes approuveront le vol vers l'espace. La NASA évalue les candidats pour neuf «
compétences appropriées » distinctes:
- Capacité à travailler dans des conditions stressantes.
- Compétence d'existence de groupe.
- Compétence en travail d'équipe.
- Possession d'émotions et d'humeur.
- La motivation.
- Raisonnement et prise de décision.
- De bonne foi.
- Compétences en communication.
- Compétences en leadership.
Et ce n'est qu'un début. Pendant le processus de sélection, les candidats sont soumis à des heures de tests psychiatriques pour s'assurer qu'ils ont «le bon matériel» pour les bonnes missions. Après avoir réussi le test, les astronautes doivent passer de nombreux autres tests d'évaluation psychologique en préparation du vol, pendant la mission et au retour. À bord de l'ISS, les équipes participent à des conférences psychologiques avec des médecins au sol.
De plus, la NASA consacre beaucoup d'efforts à maintenir les astronautes en contact avec l'ISS avec leurs amis, leurs proches et le public afin de résister aux énormes tensions psychologiques qu'ils subissent. La NASA fournit aux astronautes l'
accès à l'ISS
aux réseaux sociaux, aux téléphones par satellite et aux appels vidéo afin qu'ils puissent discuter avec leurs familles, télécharger des vidéos et ne pas manquer la dernière série d'émissions de télévision, et envoie également régulièrement des colis depuis la Terre. Les astronautes sont également encouragés à faire des passe-temps à bord, que ce soit la photographie, la lecture ou, comme dans le cas du commandant Chris Headfield, l'
enregistrement d'un album de guitare en microgravité.
La NASA recherche également des moyens moins intrusifs de suivre la santé mentale de l'astronaute dans l'espace. "La recherche financée par la NASA expérimente la technologie de reconnaissance visuelle", a déclaré le Dr Lawrence Palinkas, professeur de politique sociale et de soins de santé à l'Université de Californie du Sud. La même technologie que les organismes d'application de la loi utilisent pour suivre et identifier les personnes peut potentiellement être utilisée pour suivre l'état psychologique des membres de l'équipe. "S'il y a des anomalies ou des écarts, le psychologue sera armé d'informations plus détaillées qui répondront adéquatement à la situation", a-t-il déclaré.
Et pourtant, Mars est située à 56 millions de kilomètres de la Terre, même aux points les plus proches. Un aller-retour prendra au moins deux ans et demi. "Mars est très loin de nous, et les distances extrêmes ont des conséquences psychologiques complexes", a
déclaré Nick Kanas, professeur émérite de psychiatrie à l'Université de Californie à San Francisco dans une interview avec l'American Psychological Association en 2018. "Dans de telles circonstances, il sera difficile d'obtenir le social dont nous avons besoin nouveauté. " Étant donné l'ampleur de la mission, les agences spatiales de divers pays y participeront et, très probablement, elles y enverront leurs propres cosmonautes.
Phyllis Johnson, professeure agrégée de sociologie à l'Université de la Colombie-Britannique, a récemment étudié les effets de ces emplois à distance dangereux sur les membres de la famille qui restent à la maison. "Nous regardons comment les astronautes créent une culture spatiale internationale et s'ils le font", a-t-elle déclaré. - Ou ils resteront des copies distinctes de «leur propre» culture. C'est, tout d'abord, par les Américains, les Canadiens, les Allemands ou les représentants des agences spatiales respectives. »
"Créent-ils quelque chose qui englobe tout cela à la fois", a-t-elle poursuivi, "et voient-ils dans ce processus la reconstruction de certaines traditions - comment il est habituel de faire quelque chose en équipe - que les prochains groupes continueront."
Et cette communauté sera vitale, car plus ils sont éloignés de la Terre, plus les retards de communication seront importants. Lorsqu'ils se rapprochent de Mars, le signal de la Terre mettra 20 minutes pour les atteindre. Parallèlement à la même durée au moyen du signal de retour et du temps d'enregistrement de la réponse, un délai d'au moins 40 minutes sera obtenu. Cela rendra la communication de type téléphone impossible.
"Sans aucun doute, il sera nécessaire de définir des protocoles qui décrivent les communications dans de telles conditions", a déclaré Palinkas, "et comment les questions et les réponses seront connectées les unes aux autres pour minimiser les interruptions dans le cours habituel de la conversation."
La NASA ne prévoit pas d'envoyer une équipe sur la planète rouge pour les dix prochaines années, car il y a encore tellement d'opportunités d'explorer et d'utiliser les richesses de la Lune. Cela devrait donner à l'agence suffisamment de temps pour affiner davantage la technologie et les systèmes de vol nécessaires pour soutenir la vie des astronautes et, plus important encore, leur bien-être pendant leur dangereux voyage.