Pour les cadres supérieurs de la plus grande chaîne de supermarchés des États-Unis, l'introduction du nettoyant automatique pour sols Auto-C semblait être une évolution logique pour la vente au détail. Il y a deux ans, ils y ont alloué plusieurs centaines de millions. Pourtant: un tel assistant est capable d'éliminer une erreur humaine, de réduire les coûts, d'augmenter la vitesse / qualité du nettoyage et, à l'avenir, de mener une mini-révolution dans les super-magasins américains.
Mais parmi les travailleurs de Walmart n ° 937 à Marietta, en Géorgie, l'appareil révolutionnaire a reçu un nom différent - Freddy. Du nom du nettoyeur que le magasin a lancé la veille de l'ajout d'Auto-C au réseau.
La carrière du nouveau Freddy dans le supermarché depuis le début n'a pas fonctionné. Un ferblantier subit régulièrement des «dépressions nerveuses», s'écarte de l'itinéraire tracé, il a constamment besoin de nouveaux ajustements, parfois il doit effectuer des «entraînements» plusieurs fois par semaine, et appeler des spécialistes pour l'installer.
Les acheteurs ne savaient pas non plus comment réagir à l'avènement du nouveau Freddy. Un des employés de Walmart, Evan Tanner, se rappelle comment une nuit un homme s'est endormi au sommet d'une voiture, et elle l'a docilement amené au rayon des jouets.
Les dirigeants d'entreprise sont sceptiques à l'égard de telles histoires. Ils disent que l'Auto-C est plus intelligent que vous ne le pensez. Si quelqu'un interfère avec son travail, il s'arrêtera et donnera un signal afin de ne pas gaspiller d'énergie supplémentaire. Mais Tanner prétend que Freddy tournait avec zèle autour du supermarché jusqu'à ce que quelqu'un lui arrache une personne endormie.
Au cours des 50 dernières années, Walmart a changé à plusieurs reprises la façon dont les Américains vivent. Des dizaines de milliers de nettoyages de petits magasins, de reconstruction de petites villes pour se faire plaisir, créant de nouvelles opportunités de travail et de shopping. Maintenant, la société lance la plus grande révolution de toutes, lançant des milliers de robots - scanners, nettoyeurs, transporteurs de convoyeurs, caméras intelligentes et distributeurs automatiques pour effectuer des achats en ligne à partir de son activité en ligne en pleine croissance. Une expérience géante qui montrera comment les gens - travailleurs et acheteurs - sont à l'aise de communiquer avec des robots dans le monde réel. Et cela augmente-t-il les ventes réelles?
Plus tôt, nous avons parlé de la façon dont la société a installé des disjoncteurs de robots Auto-C dans 360 de ses magasins dans un souci d'expérience. Puis l'expérience a été reconnue comme réussie - et a augmenté leur nombre à 1860. Déjà l'année prochaine, Walmart prévoit de les introduire dans tous les supermarchés du pays.
Pour rendre la nouvelle technologie plus rapide, l'entreprise a d'abord déclaré que les nouveaux robots n'affecteraient pas la vie de vrais employés. Et s'ils le font, ils s'amélioreront même! Désormais, ils n'auront plus qu'un travail créatif qui ne peut pas être automatisé (comme sélectionner les mauvaises pommes, garder, communiquer avec les clients, les aider à choisir les produits, la viande et le poisson). Les employés auront plus de temps libre et ce sera plus agréable pour eux de faire leur travail!
Mais nous voyons déjà que ce n'est pas le cas. Une expérience Walmart réussie montre qu'une machine peut remplacer au moins trois à quatre personnes - comme Freddy. Au sein de Walmart, cela représente environ un million d'emplois perdus. Mais au total, selon l'agence McKinsey, d'ici 2030, de 400 à 800 millions de personnes seront obligées de changer d'emploi à cause des robots.
La montée des machines chez Walmart, disent les travailleurs, a eu un effet secondaire inattendu. Ils estiment que leur travail est devenu encore plus monotone. La concentration sur les robots et ce tout nouveau paradigme amène les managers à penser à "l'hyper-optimisation". Chaque étape, chaque éternuement, chaque mouvement doit être précis et débogué. Et sinon, les caméras enregistrent tout. Une partie du travail que les employés ont trouvé relaxant (remplissage des étagères, numérisation des produits, même nettoyage des sols derrière le volant d'une unité froide) va désormais aux robots. Et les gens obtiennent, selon les travailleurs, un travail plus "épuisant".
Cela n'aide pas non plus le fait que de nombreux employés estiment que leur tâche la plus importante est désormais de surveiller leurs collègues robots. Pour nettoyer, réparer, soigner et former ceux qui perdront un jour leur emploi.
Pour les acheteurs, tout dépend de l'attrait de la voiture. Avec les pannes Auto-C, tout va bien jusqu'à présent (vous voyez, ils dorment même dessus). Mais les scanners Auto-S, disent-ils, en font peur à beaucoup. Une telle longue girafe de deux mètres, quittant lentement et sans bruit l'étagère, introduit beaucoup de gens dans un état de stupeur. Ils sont également violemment frappés à coups de pied et battus, en particulier par des jeunes. Genre, qu'est-ce qui bloque le passage, ce stupide robot.
Bien que cette machine ait déjà vécu 200 ans, pris plus de 5 milliards d'images et parcouru plus de 45 000 kilomètres entre les comptoirs de Walmart et se souvienne de centaines de milliers de réunions avec des visiteurs, de nombreux clients voient quelque chose comme ça pour la première fois, et la chose leur semble trop drôle juste passer.
Vérificateur d'étagère Auto-SLes employés d'une douzaine de nouveaux supermarchés «automatisés» ont déclaré aux journalistes que les machines les aidaient bien et qu'ils étaient également sympas. Presque partout, on leur a donné des noms. Quelqu'un a parlé de la nature des robots - quelqu'un est «en colère», quelqu'un est «drôle». Quelqu'un - se plaignait essentiellement que l'introduction de robots a accéléré le rythme de travail global, et maintenant, pour la plupart, ils répondent constamment aux alertes qui leur sont envoyées par les machines, ce qui n'est pas très amusant.
L'équipe de direction de Walmart a déclaré que la réaction des robots parmi les employés était «extrêmement positive» et compare ses machines au droïde R2-D2 Star Wars et au transformateur Optimus Prime. «Chaque héros a besoin d'un compagnon», disent-ils aux travailleurs. "Et maintenant, vous avez certains des meilleurs."
Nos suzerains mécaniques
Les robots ne se plaignent pas, n'ont pas besoin de promotion, n'ont pas besoin de vacances et de pauses. Lors d'une réunion des actionnaires en août, le président de la société, Doug McMillon, a déclaré que ces machines sont le principal espoir de la société et comment elle se voit à l'avenir. Le chiffre d'affaires annuel de Walmart est de 514 milliards de dollars et le bénéfice net de seulement 6,7 milliards de dollars.L'introduction de robots rapprochera un peu ces deux chiffres.
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L'échelle est vraiment impressionnante. Un Walmart à Levittown (50 000 habitants) pour prendre en charge tous les robots et caméras dispose de 100 serveurs, 10 systèmes de tour de refroidissement, 400 cartes graphiques et 50 000 mètres de câbles. Tout cela permet aux systèmes d'IA de gérer le magasin, en fait, au lieu des gestionnaires. Les caméras et les capteurs de poids détectent automatiquement si les paniers d'achat seront bientôt manqués, certaines étiquettes sont fausses et les bananes deviendront bientôt trop mûres.
De plus, si l'IA ressent un problème, elle envoie un signal, en fait, à un smartphone, qui devrait être entre les mains de chaque employé. Et il affiche ce qu'il doit faire maintenant. Allez chercher des chariots dans une partie du magasin. Reconstituer les stocks de pommes. Allez mettre à jour les étiquettes. Le supermarché emploie environ 100 personnes qui font tout le travail physique.
Ces gadgets devraient être entre les mains de tous les employés du Walmart "avancé".Les employés de ce magasin «avancé» se plaignent de se sentir constamment humiliés. Un robot sans âme connaît et comprend tout mieux qu'eux. Auparavant, chaque supermarché avait un directeur à qui il était possible de poser des questions, mais maintenant le système prend toutes les décisions de base. Auparavant, chaque Walmart avait un caractère légèrement différent de tous les autres, selon les personnes qui en étaient responsables, maintenant tous ceux qui ont une telle plateforme d'IA fonctionnent de manière identique. "Sans âme." Le licenciement ou le départ, une plaisanterie, c'est comme une "promotion auprès de l'acheteur".
L'homme n'est nécessaire qu'aux stades les plus primitifs. Et tout le monde comprend cela. Nettoyants pour sols - en particulier. L'un d'eux a décrit toute son amertume quand Auto-C a été amené dans leur magasin. Au premier stade, la machine ne sait toujours pas comment nettoyer le sol. Elle doit se rappeler la disposition du magasin. Par conséquent, les premiers jours, le futur ancien nettoyeur la conduit à la main. Trains où les étagères, où les comptoirs, où le box-office, quels endroits pour se déplacer. Et puis il est viré.
La prochaine fois, un tel «conducteur» ne sera nécessaire que si le supermarché est reconstruit brusquement, changeant tout à l'intérieur, ce qui ne se produit qu'une fois toutes les quelques années.
La haine des robots envers les ménages serait omniprésente. Certains employés admettent qu'ils les ont appelés des noms et des jurons en utilisant leurs nouveaux noms humains comme Emma, Bender ou Frank. De plus, les expressions étaient choisies encore plus sérieusement que s'il s'agissait d'une escarmouche entre deux employés.
Monde avec des voitures
Martin Hitch, directeur de Bossa Nova Robotics de Walmart, a déclaré que la société a passé plusieurs années à essayer d'enseigner aux robots à être aussi amicaux que possible avec les gens. Mais il n'y a pas de règles d'étiquette convenues dans le monde qui suggèrent comment les personnes et les machines devraient interagir.
Les ingénieurs, par exemple, ne voulaient pas que le robot apparaisse tranquillement dans la pièce, effrayant les gens. Personne n'a besoin d'un procès contre une crise cardiaque. Mais quel son doit-il annoncer à son sujet? Ils ont testé plusieurs milliers d'options, du bip-bip comique au bruit retentissant d'un chariot élévateur. En fin de compte, nous nous sommes installés sur un twitter agréable mais persistant - quelques chants d'oiseaux, dont ils ont édité un.
«La dernière chose que vous attendez de lui, c'est de dire. Parce que s'il parle, les gens pensent qu'ils peuvent parler en réponse. »
Les signaux qui semblaient évidents et compréhensibles aux testeurs humains se sont avérés être complètement inutiles dans des conditions réelles. Par exemple, lorsqu'une entreprise met des clignotants sur un robot de test, cela ne fait que confondre les gens. Personne ne s'attendait à voir des lumières vaciller, achetées par des boulettes. Et réagissez ensuite comme si vous étiez à la croisée des chemins. Pour les enfants et les malvoyants, cette solution était également loin d'être idéale.
Regardez vers l'avenir
Walmart affirme que grâce aux robots, le roulement du personnel est tombé à son plus bas niveau en 5 ans. De plus, 40 000 travailleurs occupent maintenant des postes qui n'existaient pas il y a 2 ans. Dans le même temps, les employés à part entière des entreprises aux États-Unis reçoivent désormais en moyenne 14,26 $ l'heure, ce qui est supérieur à la moyenne de l'industrie.
Mais beaucoup parlent de l'ennui qu'apporte l'automatisation. Les robots ont pris quelques plaisirs simples des employés, comme se promener dans le magasin, et maintenant les gens n'ont que de petites tâches stupides et sans conséquence. La même chose, disent-ils, s'est produite plus tôt avec l'introduction des caisses enregistreuses libre-service. De nombreux caissiers se sont retrouvés sans travail, mais les employés doivent toujours être présents pour aider les clients confus, éliminer les pépins et rassurer la machine si elle signale un problème.
Michael Webb, économiste à l'Université de Stanford qui étudie l'impact de l'IA sur les marchés du travail, a déclaré que ce n'était pas un hasard si la technologie avait trouvé sa première utilisation dans le monde réel dans les supermarchés. Ces grandes entreprises dépendent du volume. Même une amélioration minime pour eux a d'énormes conséquences. Économiser 1000 $ par mois dans chaque magasin en quelques années pour Walmart se transforme en centaines de millions. Investir dans les robots et l'intelligence artificielle peut rapidement devenir réalité.
Les petites chaînes de supermarchés, dit Webb, obtiendront cette technologie beaucoup plus tard. Un magasin de haut niveau avec des produits coûteux, très probablement, ne passera jamais aux robots. «Le fait que vous soyez servi par des gens est un privilège et un service spécial pour lesquels vous devrez désormais payer un supplément.»
Pour Tanner, un employé de Walmart à Marietta, où travaille le nouveau Freddy mécanique, l'automatisation a presque tout changé. Il était auparavant chef de département dans la section jouets. Maintenant, il s'occupe principalement des robots. Après leur apparition, le magasin a réduit à plusieurs reprises le nombre d'employés, en particulier parmi ceux qui avaient précédemment déchargé des camions et vérifié les étagères. Fondamentalement, Tanner effectue des tâches de routine auxquelles les mains des machines n'ont pas encore atteint.
«Tout est monotone dans le magasin depuis leur arrivée ici. Travail monotone solide. Je pense que je perds lentement la tête », dit-il.
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