Sorti pour le marché américain en octobre 1992, le CD Sega a bien résisté pendant les premiers mois, mais a rapidement commencé à perdre en popularité commerciale. Cela a été principalement causé par trop de battage publicitaire avant la sortie. Les consommateurs ont rapidement réalisé que les superbes jeux
FMV qu'ils annonçaient étaient assez médiocres. La publicité trompeuse, ainsi que de nombreux autres facteurs, ont entraîné une défaillance commerciale du système.
L'effondrement de la console a conduit de nombreuses entreprises à cesser de considérer le Sega CD comme un marché rentable. Pour cette raison, le développement de nombreux jeux (principalement des ports de projets déjà sortis) s'est arrêté, mais ils sont eux-mêmes restés sur le sol de l'atelier de montage et ont été oubliés.
Hammer vs Evil D. dans Soulfire est l' un des jeux les plus célèbres du CD Sega, également annulé par la suite. Ce jeu est autorisé par le rappeur MC Hammer, mieux connu pour
2 Legit 2 Quit ,
U Can't Touch This et bien d'autres chansons moins réussies. Quelqu'un se souvient-il d'
Addams Groove ?
On savait peu de choses sur ce jeu. Oui, de nombreux sites ont publié des articles mentionnant son existence, mais personne n'a vraiment fouillé l'histoire du jeu. Au fil des ans, le maximum d'informations connues du public sur le projet était une vidéo de 17 secondes téléchargée sur YouTube par Jumpstreet Beetz.
Cette vidéo, extraite d'
une publicité diffusée au Winter CES '94 , nous donne une idée générale de l'apparence du jeu. Dans la vidéo, MC Hammer est dans une voie et tire sur différents ennemis. Pendant ce temps, un enregistrement FMV d'un des clips de Hammer est en cours de lecture au centre de l'écran.
En fait, c'est la seule chose avec laquelle nous devions commencer. Après WCES '94, rien n'a été entendu sur le jeu, à l'exception de
quelques références dans le magazine qui ont annoncé que sa sortie était prévue pour mars de cette année.
Mais elle n'est pas sortie.
Avec pratiquement aucune information largement disponible, j'ai commencé mes propres recherches pour en savoir plus sur le jeu. Ayant passé du temps à distraire divers spécialistes du travail, j'ai découvert ce qui suit.
Soulfire a été développé par GTE Interactive Media. Fondée en janvier 1990, GTE Interactive Media (également connue sous le nom de GTE Imagitrek) était la branche californienne de GTE Vantage avec environ 40 membres. Leur tâche était de développer des logiciels et des jeux interactifs pour le marché domestique.
Le premier jeu GTE publié était le
jeu d'arcade Time Traveller de 1991 pour Sega . Développé par
le créateur de
Dragon's Lair , Rick Dyer, Time Traveler est remarquable pour être l'un des premiers exemples de jeux d'arcade avec FMV. Dans les documents marketing, Sega l'a qualifié de "premier jeu vidéo holographique au monde". Compte tenu de son expérience avec les jeux FMV, il n'est pas surprenant que GTE ait ensuite pris le développement du CD Sega. Les jeux FMV étaient la marque de fabrique du CD Sega.
«GTE Imagitrek est devenu un pionnier de la technologie chromakey et l'a utilisée dans de nombreux jeux conçus pour les consoles et les machines d'arcade», explique Tim Bank, un ancien programmeur GTE.
La mention de
Soulfire est apparue en 1992, probablement après l'achèvement de
Time Traveler . Le jeu a été annoncé sur Summer CES '92, mais à cette époque, le développement était peu susceptible de commencer et le projet s'appelait simplement "
Hammer ". Dans la publicité, Sega n'a utilisé qu'un seul des clips vidéo de Hammer.
Le développement du jeu a commencé l'année suivante. L'ancien programmeur de Cinematronics
Phil Sorger a été embauché par le principal programmeur et concepteur de jeux, et plus tard
Sean Hennessey a rejoint le projet.
"Aujourd'hui, il semble fou que cinq personnes soient impliquées dans le développement du jeu, mais à l'époque, c'était le cas", me dit Phil. «Une personne était engagée dans la numérisation, il a travaillé avec l'artiste. Cet artiste a effectué des modifications finales, créé des interfaces utilisateur, des arrière-plans, des animations, etc. Nous avions également un designer qui a également été directeur du tournage et Superman de l'ensemble du projet. »
«J'ai commencé le développement, puis un autre développeur a rejoint le projet, mais pendant longtemps, il a simplement compris la structure du travail. J'ai intégré tous les graphismes, le son et la vidéo en streaming, écrit toutes les fonctions et le gameplay. "
Phil m'a parlé de l'environnement de développement du CD Sega, qu'il considère comme l'un des systèmes matériels les plus complexes qu'il ait rencontrés au cours de ses trente ans de carrière en tant que programmeur. Il avait trois processeurs avec trois émulateurs de circuits, il était donc nécessaire de synchroniser les trois ordinateurs sur lesquels le développement a été effectué. Tout le code a été écrit en assembleur pur, et chaque processeur avait son propre langage.
«Le système DMA utilisé pour transférer des données entre les tampons SegaCD et les tampons Genesis ressemblait plus à de la magie qu'à de la technologie», explique Phil. «La mise en œuvre de n'importe quelle fonction s'est avérée difficile, et il était encore plus difficile de créer une démo sur CD. Je suis le seul dans GTE / Verizon à maîtriser ce schéma. "
[Remarque: GTE Interactive n'appartenait pas à Verizon, mais sa société mère, GTE, est devenue Verizon en 2000]L'intrigue du jeu était que le personnage du joueur (MC Hammer) a combattu des créatures zombies appelées "âmes suceuses", transformant leurs damnées âmes en membres de leur équipe. Habituellement, le niveau était une rue, comme les niveaux de
Double Dragon . Hammer a prononcé le nom du niveau, la musique s'est allumée et le personnage du jeu a commencé à danser dessus.
Des vagues de hooligans et de criminels sont apparues sur la gauche et la droite de la scène. La taille des vagues et leur force dépendaient du niveau. Hammer a tiré le soi-disant feu de l'âme sur les criminels et les a transformés en membres de son équipe. Après la transformation, les personnages ont changé d'apparence et ont commencé à danser à côté de MC Hammer. Ils se déplaçaient avec Hammer et pouvaient faire face à d'autres criminels, selon le niveau ou les transformer en membres de l'équipe, ou se transformer en criminels.
Une dizaine de niveaux ont été entièrement créés, ainsi que plusieurs niveaux avec des boss (une seule de ces batailles de boss est enregistrée dans la vidéo du CES). Phil a dit que le niveau de patron a commencé au bout de la rue, généralement dans une ruelle.
«Il n'y avait pas de membres de l'équipe ici et Hammer a été confronté à l'une des incarnations du mal. Hammer pourrait être blessé et manquer des notes, arrêter de tomber dans la musique et mourir. Evil DJ a tiré sur Hammer avec des boules vertes de "evilfire", Hammer a tiré sur Evil DJ avec "fire of the soul" et des séquences de vie ont suivi les progrès. La vidéo en arrière-plan doit être inquiétante et volumineuse afin de dissuader le joueur de viser. »
FMV de fond et musique jouée à partir d'écrans basés sur le niveau Selon Phil, "c'était une piste en boucle / fourche régulière avec une piste de métronome pour synchroniser les danses".
Toute l'animation des personnages a été numérisée à partir d'un film enregistré sur un fond chromakey. Ensuite, les enregistrements ont été divisés et compressés image par image. Ce travail a été réalisé par une équipe d'artistes dirigée par
Lori Nichols .
Fait intéressant, MC Hammer lui-même a montré un grand intérêt pour le projet et n'a pas simplement accordé une licence en son nom. Phil a même dit qu'il était
frappé par la connaissance de Hammer de l'industrie du jeu vidéo . Selon Hammer, le principal problème du projet était la résolution du jeu, il s'inquiétait de la pixellisation au stade de la numérisation.
Alors pourquoi la sortie du jeu a-t-elle été annulée? Il existe en fait de nombreuses raisons, mais la plus importante est la baisse notable de la popularité de MC Hammer en tant que marque.
En 1994, la renommée de Hammer commença à s'estomper, le monde était déjà à la recherche d'une nouvelle sensation musicale, le laissant derrière lui.
Selon Tim, lorsque l'intérêt pour le jeu a été testé sur un groupe de discussion, les chercheurs ont rejeté le projet, le qualifiant de obsolète. Stephanie Witte, responsable marketing de GTE, a été "complètement dépassée" par les résultats des tests des groupes de discussion.
«Elle a dit que lorsque tout le monde se réunissait, ils allumaient la musique de MC Hammer», me dit Tim. "Les participants à l'étude ont demandé s'ils pouvaient écouter autre chose."
Phil Sorger s'est souvenu de cette histoire très différemment. Bien que le déclin du succès de MC Hammer ait eu un impact significatif sur l'annulation du jeu, Phil rappelle que le jeu avait également des problèmes de droits, et Sega ne le considérait pas comme «adapté aux enfants». Un autre facteur majeur a été le crash commercial déjà mentionné du CD Sega. Tous ces facteurs, ainsi que, éventuellement, d'autres facteurs ont coïncidé, de sorte que le projet MC Hammer a été considéré comme commercialement condamné. L'apparition du jeu sur 1994 WCES était la dernière avant son annulation, malgré le fait que le jeu était prêt à 100% et que l'emballage et l'expédition étaient organisés.
GTE Interactive a continué à créer des jeux pour consoles après le projet
Soulfire , à savoir
Jammit (Sega Genesis) et
Street Hockey '95 (Super Nintendo). Ces jeux se distinguent par le fait qu'ils utilisent la même technologie (et même des graphismes!)
Que dans
Soulfire , du moins selon Tim Bank.
À l'exception de ces deux jeux, GTE Interactive, tout au long de son existence, s'est entièrement concentré sur la création de logiciels sur CD-ROM. Après la récession du marché des CD-ROM, GTE n'a pas pu trouver d'acheteur pour sa succursale et,
en janvier 1997, il a été annoncé que la société cesserait d'exister en mars de la même année.
Cependant, tout n'est pas perdu. Phil Sorger, maintenant moniteur de ski professionnel, a généreusement partagé avec nous une collection de ressources artistiques et techniques issues du développement du jeu. Ils comprenaient des sprites numérisés Hammer et des dispositions pour les graphiques des boîtes de jeu.
Les ressources officielles du jeu perdu de MC Hammer
Soulfire peuvent être téléchargées
ici . Enfin, après 25 ans, ils sont devenus accessibles au grand public.
Densy a créé une vidéo à partir de plans numérisés de l'animation de danse gagnante de Hammer: