Depuis plus de cent ans, le US Forest Service a engagé des hommes et des femmes pour surveiller l'état de vastes étendues forestières à partir de tours d'observation isolées. Ces observateurs, armés uniquement de jumelles et d'une carte, ont servi de système d'alerte précoce pour lutter contre les incendies. Peu à peu, les tours ont été équipées de talkies-walkies, puis de communications cellulaires ou de connexions Internet par satellite.Cependant, en plus de ces innovations, le travail de surveillance de la forêt a peu changé depuis le début du XXe siècle.
Le travail de l'observateur des incendies de forêt est entouré d'une certaine romance, qui rappelle le travail des gardiens de phare dans le passé. La plupart du temps, ils sont assis seuls sur leur tour, regardant l'horizon qui les a frappés en mémoire pendant des années, voire des décennies d'observation, et surveillent attentivement s'il y a même le moindre soupçon de fumée. Pour certains d'entre eux, cet isolement semble être une prison, pour d'autres - un paradis. L'écrivain
Jack Kerouac a passé l'été 1956 à la tour d'observation du Désolation Peak de l'État de Washington, puis a décrit son expérience dans plusieurs œuvres, notamment dans le roman Angels of Devastation.
Cependant, très lentement, presque de manière invisible pour le public, l'ère de la surveillance des incendies tire à sa fin. Avec l'amélioration de la technologie, l'idée de placer une personne au sommet d'une haute tour pour y passer plusieurs mois semble de plus en plus archaïque. Beaucoup de gens s'opposent activement à l'idée de remplacer les gens par des machines, mais dans le cas de la surveillance des incendies, cette idée est difficile à contester. La vision par ordinateur nous donne un œil infatigable capable de détecter les plus petites colonnes de fumée sur plusieurs hectares de forêts, et les drones avec GPS peuvent indiquer l'emplacement exact de cette fumée et évaluer la situation sur place sans mettre en danger la vie humaine.
À un moment donné, plus de 5 000 postes permanents d'observation des incendies étaient impliqués dans la foresterie américaine, mais aujourd'hui ce nombre est tombé à quelques centaines. Et tandis que ce travail va progressivement dans l'oubli, étudions les plus célèbres [
aux USA / env. perev. ] un outil de surveillance des incendies et une technologie moderne conçue pour le remplacer.
Fire Osborne
En fait, le travail de l'observateur est de détecter et d'identifier les premiers signes d'un éventuel incendie au sol. Ce travail se résume à une inspection approfondie de l'horizon pour détecter des signes de fumée et, s'il est détecté, à la construction de l'emplacement de cette fumée sur la carte, ainsi qu'au transfert de cet emplacement aux pompiers. Et tout ce dont l'observateur a besoin pour cela est une carte de la zone suivie, et, idéalement, des jumelles ou un petit télescope. Et jusqu'au XXe siècle, ils n'avaient plus rien à leur disposition.
Mais en 1911, William Bushnel Osborne a inventé l'outil, qui est devenu plus tard une caractéristique des observateurs d'incendie: l'
Osborne Fire Finder . Il s'agit d'un type d'
alidade (goniomètre), composé d'une grande carte ronde de la zone environnante et d'un dispositif d'observation tournant au-dessus. Dans certaines versions du fireoscope, une lunette de visée a été utilisée, en fait, mais sur d'autres il y avait juste un morceau de métal avec un trou percé. Dans tous les cas, l'observateur a dû faire tourner le fireoscope jusqu'à ce qu'il voie à travers la lunette la base de la colonne de fumée.
Le centre de la carte ronde indique l'emplacement de la tour et les degrés sont imprimés autour du cercle. Lorsque l'observateur voit de la fumée, l'angle de rotation marqué sur le fireoscope correspond à l'azimut de la cible. Cette indication peut être transmise aux tours les plus proches, et si elles peuvent voir cette fumée, il est possible de trianguler l'emplacement du feu.
S'il n'y a pas de tours dans cette zone, ou s'ils ne voient pas de fumée, l'opérateur peut effectuer une mesure de hauteur estimée pour estimer la distance au feu. Grâce à l'azimut et à la distance à laquelle il faut fumer depuis la base de la tour, les équipes au sol reçoivent au moins un point de départ pour les recherches.
Retour vers le futur
Le fireoscope d'Osborne était un appareil simple avec plusieurs pièces mobiles, et pourtant, après une installation et un étalonnage appropriés, il a permis aux pompiers de détecter le danger avec une précision sans précédent pour l'époque. Le Service forestier des États-Unis n'avait pas de meilleur moyen de déterminer l'emplacement d'un incendie jusqu'à ce que l'utilisation d'avions commence à avoir un sens pratique. Néanmoins, un fireoscope était une bonne option, car il s'agissait d'un appareil bon marché et facile à utiliser.
De plus, au fil des ans, le fireoscope lui-même a évolué, et de nouvelles versions ont progressivement amélioré sa précision et son utilité. Ces mises à jour progressives ont atteint leur apogée avec la version de 1934 - ce modèle a été produit en plus de 3 000 pièces et distribué aux postes d'observation des incendies au pays et à l'étranger. Étonnamment, cette version de l'appareil aux États-Unis a été produite jusqu'en 1989.
SDTDC Fireoscope PrototypeCependant, au début des années 2000, il y avait un problème. Partout dans le pays, d'anciens modèles d'incendies étaient encore utilisés et le nombre de pièces de rechange pour eux diminuait. Le Centre de développement technologique du service forestier de San Dimas (SDTDC) a décidé de
commencer à reproduire des appareils vintage. Ils ont comparé différents modèles d'incendies, les ont démontés et ont construit un modèle dans AutoCAD. Plusieurs corrections ont été apportées en fonction des souhaits des vétérans du service, puis des prototypes du nouveau modèle amélioré du fireoscope de 2003, qui ont été testés à l'Ode Butte et à Green Mountain dans l'Oregon, ont été effectués.
Après des tests réussis, Palmquist Tooling, basé en Californie, a
commencé à produire de nouveaux pare-feux et pièces de rechange, qui sont pour la plupart rétrocompatibles avec les anciens modèles. Parmi les mises à jour, mentionnons le remplacement des composants en fonte par de l'aluminium pour gagner du poids et l'utilisation de roulements en nylon pour réduire l'usure.
Les yeux dans le ciel
Les oscilloscopes, anciens Osborne et modernes de SDTDC, sont toujours utilisés. En raison de l'immobilité de la tour, qui sert de point de référence, ils fournissent un moyen simple et fiable pour déterminer les coordonnées d'un incendie potentiel avec une précision suffisante. Mais aujourd'hui, les systèmes automatiques sont déjà capables de faire ce travail plus rapidement et beaucoup plus précisément que n'importe qui.
Aujourd'hui, plusieurs approches de détection d'incendie de haute technologie sont utilisées. Un nouveau système spatial est entré en jeu cet été, utilisant les données de plusieurs satellites en orbite, y compris les nouveaux satellites météorologiques GOES, et fournissant un suivi continu des incendies de forêt potentiels ou en cours. Les mises à jour en découlent une fois par minute, et le système donne aux services de secours un aperçu détaillé de la situation en temps quasi réel, vous permettant de coordonner les actions beaucoup plus efficacement que par le passé.
Cependant, tout n'est pas visible depuis l'espace. Pour regarder de plus près ce qui se passe sur terre sans mettre en danger la vie des gens, l'utilisation de drones pour suivre les incendies a été approuvée. Ils peuvent se rapprocher beaucoup plus du feu que les véhicules guidés ou les pompiers et fournir des informations essentielles sur la meilleure façon d'éteindre le feu. Des drones similaires ont fourni une aide inestimable pour
éteindre un incendie dans la cathédrale Notre-Dame, révolutionnant la lutte contre les incendies à l'intérieur.
Drone électrique à énergie solaire Falcon silencieux utilisé pour la surveillance de la faunePeaks freaks
Il est inutile de nier que la technologie a presque éliminé le besoin de postes d’observation des incendies. Désormais, le US Forest Service loue de nombreuses tours d'observation, car les satellites et les drones font désormais face aux tâches pour lesquelles ils ont été construits. Mais dans certaines parties du pays, les tours sont encore dotées de personnel - des gens qui se disent "des monstres aux sommets".
Même avec toutes les technologies modernes disponibles, l'observation humaine peut toujours être utile. Premièrement, il est peu coûteux: la plupart des tours ne sont utilisées qu'en été et les employés sont payés en moyenne 12 $ de l'heure. Certains employés travaillent sur les mêmes tours depuis des décennies et ont acquis une expérience inestimable liée aux nuances de ce domaine, qui peuvent être critiques dans une situation de crise. Les conditions météorologiques doivent également être prises en compte: il sera difficile pour les drones de voler pendant les orages d'été, qui provoquent souvent des incendies de forêt.
Mais au fil du temps, même ces avantages risquent de se déprécier en raison de l'émergence de nouveaux systèmes automatiques plus avancés. Jusque-là, une petite armée d'hommes et de femmes gravira leurs tours chaque printemps et observera la cime des arbres seule, ne transportant avec elle que le Fireoscope Osborne, assemblé, très probablement, plusieurs décennies avant leur naissance.