En tant que format MIDI professionnel pour une courte période mais remarquable, il est devenu le principal moyen de distribuer de la musique sur Internet
Pour une raison quelconque, chaque année, lorsque le début de novembre commence à se profiler à l'horizon, je me souviens de la composition November Rain.
Je ne suis pas un grand fan de hard rock, mais c'est une super chanson, dont le succès Guns N 'Roses n'a pas pu être surpassé dans les 27,5 ans car il est devenu le plus populaire à la radio. C'est la chanson la plus longue à atteindre le top 10 du Billboard Hot 100 - plus longue qu'American Pie. Pendant de nombreuses années, elle a été la référence de la musique populaire.
Le clip vidéo était le plus cool de ce qui a été montré sur MTV - et, plusieurs décennies plus tard, est devenu l'un des clips vidéo les plus populaires de l'histoire de YouTube.
Cela dure neuf minutes. Et cela raconte une expérience de toute une vie - si votre vie est comme la vie d'Axl Rose.
Mais peu importe à quel point c'est étonnant, c'est encore plus étonnant dans le format de
fichier MIDI - il a été distribué dans ce format sur Internet en 1996 - car il parvient à transmettre avec précision l'esprit de la chanson, prenant moins de 50 Ko (selon votre cartes).
Aujourd'hui, nous nous souvenons d'une période de temps trop courte pendant laquelle les fichiers MIDI ont été une partie importante d'Internet.
Comment les guerres de navigateur ont aidé à populariser le MIDI
En 1981, plusieurs personnes intéressées par la musique électronique ont publié un article scientifique qui a changé le processus de création musicale.
Les
travaux ont recommandé une «interface de synthétiseur universelle» pour les instruments de musique, qui garantirait la capacité de transférer des données musicales d'un instrument à un autre. Initialement, cette technologie reposait sur des prises téléphoniques et était destinée aux synthétiseurs, mais s'est finalement transformée en 1983 en une interface d'instruments de musique numériques, ou
MIDI [Musical Instrument Digital Interface], combinant des interfaces d'équipement et un protocole de distribution de données.
Le format MIDI n'a disparu nulle part - et en général est devenu un
moyen clé pour les musiciens de collaborer au cours des 40 dernières années. La MIDI Producers Association
approche de la sortie de la version 2.0, une étape importante pour le protocole dont la version initiale 1.0 définissait l'état actuel de la musique.
Le MIDI est la base de la musique la plus populaire, mais dans son histoire, il est rarement entré dans un état qui intéresserait les consommateurs ordinaires.
Cependant, il y a eu une courte période de temps où il a obtenu un grand succès auprès de gens qui n'auraient pas autrement pensé à écouter de la musique de synthétiseur. Et la raison en est sa taille. En fait, ce n'est qu'un tas de données informatiques, des zéros et des uns.
Le MIDI est petit. Cela en faisait un excellent format pour transférer de la musique en ligne - d'autant plus qu'au milieu des années 1990, presque tous les ordinateurs personnels pouvant être achetés dans le magasin disposaient de tout type de carte son.
À la recherche de fonctionnalités supplémentaires, les deux principaux développeurs de navigateurs Web de cette époque - Microsoft et Netscape - ont ajouté des fonctionnalités qui vous permettaient d'utiliser des fichiers audio lors du téléchargement de sites, soit sous forme de musique de fond, soit sous forme de fichiers d'échange avec un lecteur spécial. En tout cas, ce fut l'un des premiers exemples du plugin le plus rencontré - avant même l'avènement de Flash.
En particulier, Microsoft Internet Explorer l'a pris en charge depuis la version 1.0, et Netscape Navigator l'a pris en charge à l'aide d'un plug-in, et a pris en charge la version intégrée à partir de la version 3.0. Au sommet de la popularité du site Geocities, il y a eu une période où les sites se chargeant avec des fichiers MIDI étaient monnaie courante.
Lorsque Geocities a été fermé en 2009, les fichiers MIDI de divers sites ont été compilés par une équipe d'archives Web. Les archives Internet contiennent plus de 51 000 fichiers dans
The Geocities MIDI Collection .
La liste des chansons contient une capsule temporelle remontant à une époque particulière. Avez-vous une chanson préférée de 1998? Cherchez son nom là sans espaces, et vous le trouverez probablement (j'ai trouvé dans les archives au moins sept versions différentes de November Rain).
Ils sonnent comme une capsule musicale de l'époque et évoquent des souvenirs de cette période chez de nombreux internautes de cette époque.
"Même à l'ère des MP3 de haute qualité, les sons simples des fichiers MIDI résonnent sur le Web
" , a
écrit Douglas Walk pour le magazine Spin en 2000, expliquant la raison à cela: "Ils peuvent être joués sur à peu près n'importe quoi un peu plus intelligent que les casseroles, et ils sont également très petits."
Cependant, ce qu'ils n'avaient pas, c'était la constance. Lorsque les fichiers MIDI sont devenus populaires à cause des cartes son, la qualité de ces dernières était très différente. Sound Blaster a introduit une certaine ligne de base, mais il n'y avait aucune garantie de constance des fichiers MIDI à la fin des années 90. Il est probable que le fichier MIDI sur la carte son sans nom d'un système Packard Bell bon marché avec des composants utilisés n'ait pas un son aussi bon que sur le Sound Blaster AWE32, une carte son si maximale qu'elle avait ses propres emplacements d'extension de mémoire.
Fichiers MIDI vendus sur disquettes - même en 2019
Il convient de noter qu'au moment où les fichiers MIDI sont apparus dans les navigateurs, leur utilisation comme outil de distribution de contenu n'était plus quelque chose de nouveau. En 1983, Synth-Bank, dirigée par Brian Bell, en partenariat avec Santana et
Herbie Hancock , a été la
première à mettre en œuvre l' idée de distribuer des fichiers musicaux via un modem en utilisant des services en ligne tels que GE Link et AppleLink. Il a été supposé que le service sera utilisé par des musiciens professionnels pour faciliter la collaboration.
"J'essaie de créer un accès mondial pour les ingénieurs du son et les utilisateurs finaux afin qu'ils puissent travailler ensemble sans les problèmes liés au manque de musiciens, d'emploi et de voyage, ainsi que l'envoi de disques par courrier", a déclaré Bell au magazine Network World en 1986.
Il y a eu des tentatives de vente de MIDI sur le marché commercial. Le plus notable était le piano Yamaha Disklavier, qui
utilisait des disquettes et des CD avec protection DRM pour travailler avec des fichiers MIDI. Et si vous n'aviez pas besoin de tout le piano, Roland a vendu un appareil avec un haut-parleur qui jouait des fichiers MIDI à partir de disquettes. Cependant, le public clé était si étroit et les disquettes si rares que l'extraction de fichiers MIDI contrairement à la protection DRM était un véritable
défi pour l'éditeur du magazine Hackaday.
Comme vous pouvez le deviner, les fichiers MIDI ont été créés et vendus dans le même but commercial que la musique classique - cependant, ils ont rarement été étudiés de manière aussi approfondie que leur frère aîné, les MP3.
C'est assez étrange d'y penser, mais à cette époque, nous pouvions distribuer des fichiers MIDI en utilisant la méthode pirate, sans même le réaliser.
«La sortie des fichiers MIDI standard est l'œuvre des auteurs, sous réserve de la protection des droits d'auteur, car les informations contenues dans le fichier amènent l'appareil audio à produire des notes de musique d'une certaine hauteur, timbre, vitesse et durée dans un certain ordre, comme un piano mécanique basé sur un rouleau avec une mélodie, ou Lecteur de CD sur CD. "
C'est ce qu'a écrit Charlotte Douglas, conseillère juridique en chef du conseil général du U.S. Copyright Office en 1996, décidant que les fichiers MIDI sont considérés comme protégés par le droit d'auteur. Cette solution a facilité la tâche de licence et de partage de fichiers MIDI avec les producteurs, bien que le problème du droit d'auteur n'ait pas été résolu en ligne.
Musicien MIDI qui a fait du ragtime
En utilisant ces compositions basées sur des chansons populaires au format MIDI, les gens oublient souvent qu'elles sont faites par des personnes - soit des professionnels pour remplir une banque de chansons (qui peuvent être utiles, par exemple,
pour le karaoké ), soit des amateurs essayant de recréer des chansons qu'ils aiment, ou qu'ils ont entendu à la radio.
Ce sont souvent des inconnus dont le travail n'est pas lié à la musique qu'ils ont synthétisée au format informatique. Je veux vous parler un peu de l'une de ces personnes, car il me semble que sa vie a été assez intéressante.
John Edward Roach, qui travaillait comme pharmacien pendant la journée, était un grand fan
de musique ragtime , et pendant cinq décennies, il a joué du piano sous une forme ou une autre. Sa fascination pour Ragtime l'a suivi dans le monde de la technologie moderne lorsqu'il s'est intéressé aux ordinateurs.
Dans les années 1980, il a découvert la première opportunité de combiner les médias à l'aide de l'outil SIDPlayer, ce qui lui a permis d'extraire de la musique du Commodore 64 - y compris son ragtime préféré. À cette époque, il a commencé à écrire de la musique spécifiquement pour SIDPlayer et a contribué à susciter un tel intérêt pour ce format que ses compositions ont même été vendues par Softdisk, qui est devenu très célèbre pour sa participation à la carrière des développeurs de Doom et Quake.
Commodore, bien sûr, a sombré dans l'oubli, mais au milieu des années 1990, Roach a découvert le MIDI - et bientôt Internet a découvert Roach, qui a construit sa présence sur Internet en créant des fichiers MIDI et en distribuant des louanges de ravissement. Son site sur AOL a contribué à gagner en popularité à la fois Roaku et ragtime, qui a été oublié lorsque le blues, le jazz, le country et, par conséquent, la musique rock sont venus de lui.
Dans un article paru en 1997 dans The Baltimore Sun, le journaliste Michael Himowitz était étonné de voir à quel point il s'était intéressé à la passion de Roach.
Je ne sais pas exactement comment je suis tombé sur ce coin du Web - avant cela, je n'étais pas particulièrement intéressé par le ragtime. Cependant, j'ai passé quelques heures agréables à écouter la musique de Roach, à lire son essai et à étudier les liens vers d'autres pages avec le ragtime et le jazz. Ce fut une pure révélation.
Puis j'ai soudain pensé que j'avais besoin d'écrire davantage sur ce qui rend le Web si spécial - sur la capacité de faire ce que vous aimez. Contrairement à tous les autres médias qui existaient auparavant, le Web donne aux gens aux talents et aux intérêts inhabituels une chance de partager leur passion avec des passionnés similaires - et avec des gens comme moi, jetant un coup d'œil accidentel à la lumière.
Roach a noté que son intérêt pour le ragtime était idéal pour souligner les possibilités du format MIDI - en particulier parce qu'il s'agissait d'un style de musique basé sur le piano, c'est-à-dire que sa qualité est restée plus ou moins constante quelle que soit la qualité de votre carte son.
"La musique Ragtime est bonne parce que le piano est le piano, et la plupart des synthétiseurs le jouent bien", a déclaré Roach au journal. "Mais si vous commencez à jouer avec des cordes et des basses, alors ce qui sonne bien avec vous ne sonnera pas nécessairement bien avec moi."
Le site Web de Roach,
qui fonctionne toujours , contient des leçons instructives sur l'histoire de cette forme musicale, ainsi que des versions de Roach de chansons classiques de ragtime écrites par des titans du genre tels que Scott Joplin et Jelly Roll Morton. Roach travaille sur des chansons depuis des mois, en s'appuyant sur le Sound Blaster AWE32 et le piano de Roland. Le seul inconvénient que Roak trouve dans tout cela est que ses mains ne sont pas assez grandes pour jouer correctement au ragtime.
Dans un sens, Roach a simplement créé une page Web personnelle consacrée au sujet de sa passion - ainsi qu'un modèle de distribution adapté à son travail. Mais dans le processus, il est allé au-delà de cette forme, et bien qu'il n'ait pas atteint la marque, il est devenu un élément important de la communauté ragtime à la fin des années 90, enregistrant deux albums, Syncopated Odyssey et Hot Kumquats en utilisant le format MIDI.
À
sa mort prématurée
en 1999 , on peut dire qu'il a révolutionné la musique ancienne en y ajoutant de la technologie. Son site reste en ligne à ce jour, servant de capsule temporelle à une personnalité numérique inspirée par les capacités créatives du MIDI.
Pour la plupart des gens, accéder à des fichiers MIDI sur Internet signifiait simplement pouvoir écouter de la musique tout en chargeant une page Web, ou télécharger de la musique sans obstruer la chaîne entière. Pour John Roach, il voulait dire un moyen de créer et de partager le sujet de sa passion.
Comme de nombreux formats de fichiers, les fichiers MIDI n'ont jamais été destinés à être utilisés tels qu'ils ont été réellement utilisés.
Et sa renommée reflétait son utilité à une époque où la demande de contenu multimédia sur Internet augmentait, et les capacités des ordinateurs à le proposer dans un format à part entière étaient limitées (modems stupides).
Un fichier MIDI, même sorti de son contexte, offrait un bon compromis.
Cependant, cette période est déjà complètement passée. Lorsque j'ai téléchargé des pages Web pour étudier ce sujet, ils ne m'ont pas lu de fichiers MIDI. Généralement. Et s'ils étaient censés jouer de la musique, alors souvent, au lieu de jouer dans un navigateur, les fichiers MIDI étaient simplement téléchargés sur mon ordinateur.
Au final, j'ai réussi à les faire fonctionner en utilisant
le plugin Jazz-Plugin , disponible pour les navigateurs les plus populaires, Firefox, Safari et Chrome.
À bien des égards, cela me rappelle le développement d'Internet, qui a laissé
Gopher à l'écart , une fois inclus par défaut dans de nombreux navigateurs, mais
supprimé de là après que le protocole a quitté le mode.
Les navigateurs populaires le font constamment - et ils sont
sur le point de le faire avec FTP, dont les développeurs Chrome
discutent sérieusement depuis plus de cinq ans.
Vous pouvez également comparer l'histoire avec MIDI avec l'histoire de la balise HTML clignotante, qui vient de
disparaître des navigateurs.
Comme je l'ai dit, le MIDI n'est pas mort - pas du tout. Sa force est qu'un iPad qui prend en charge le MIDI
peut très facilement
communiquer avec les premiers appareils compatibles MIDI, tels que le Commodore 64.
Cependant, il fut un temps où il était dans les rôles principaux et ne se cachait pas derrière les rideaux. Et tout cela grâce à l'ensemble unique d'exigences du début du Web.
Et maintenant je suis désolé, je vais sortir sous la version MIDI de November Rain. Ou une chanson de style ragtime. Je n'ai pas encore décidé.