1984, l'année prophétique d'Orwell de Big Brother, a vu la sortie du Mac qui a brisé l'idée que le contrôle centralisé pourrait être ce qu'il était auparavant. Cette année a également vu le premier prototype réalisable pour une imprimante 3D. Construite par Charles Hull, la technologie était alors connue sous le nom de stéréolithographie. Nous le connaissons sous le nom d'impression 3D, et c'est un terme qui couvre une variété de processus différents qui peuvent révolutionner toutes les étapes du processus mondial de fabrication et de distribution. En cette année de science-fiction, Hull a déclenché une révolution qui ne fait que se concrétiser. L'impression 3D continue de menacer les structures sociales et économiques qui l'ont précédée. Lorsque nous parlons d'impression 3D, nous parlons d'une technique générale de couches d'impression successives pour former à la fin un objet tridimensionnel. De la poudre au papier en passant par le tissu humain, ces membranes minces sont posées comme la construction d'un masque en plâtre. À partir de ce concept simple, l'imprimante 3D offre l'inverse de la révolution de la production de masse de Ford. L'impression d'un article est désormais aussi rentable dans certains cas que la fabrication d'un millier d'articles de manière traditionnelle.
L'ordinateur alimente l'impression 3D avec des fichiers imprimables connus sous le nom de STL, guidant les imprimantes elles-mêmes lors de la construction, à partir de zéro, d'homoncules en plastique qui impressionneraient les alchimistes médiévaux. Ce n'est pas tout à fait le réplicateur de Star Trek, mais c'est dans le même vaisseau Galaxy Class.
Notre avenir en matière d'impression 3D, cependant, n'est pas susceptible de ressembler aux idéaux utopiques envisagés par Gene Roddenberry. Au lieu de cela, nous verrons à la fois des résultats positifs et négatifs de ces machines alors que le monde trouvera des moyens d'utiliser la technologie émergente.
Guérillas dans la brume poudreuse
Toutes les conséquences ne seront pas planifiées. Comme William Gibson l'a dit: «Le sreet trouve son utilité pour les choses». Nous avons déjà vu un effort concerté pour imprimer des pistolets utilisables qui ne peuvent pas être tracés. En Amérique, c'est un problème politique pour beaucoup. Dans les points chauds des conflits dans le monde, cela pourrait devenir un guichet unique. Et si nous pouvions imprimer, non seulement des armes mais aussi des missiles et du matériel mobile? Que se passe-t-il lorsque le premier avion de ligne commercial est abattu par un missile Stinger imprimé en 3D? Le financement et l'acquisition d'armes n'entravent plus la guérilla dotée de l'impression 3D. Il pourrait devenir un guichet unique pour l'idéologie et les moyens de l'infliger au monde.
Inversement, la technologie même qui peut permettre à la guérilla une plus grande autonomie peut également aider à empêcher la montée de tels mouvements. Les conditions économiques sont un cri de ralliement pour la guérilla ou le terroriste, mais que se passe-t-il lorsque la technologie 3D permet d'imprimer des systèmes de filtration, des logements imprimés et des opportunités de fabrication d'origine locale? Si vous pouvez écrire ce système de filtration d'eau, vous pourriez ne pas avoir à imprimer le pistolet.
L'autonomisation est la clé du résultat de la technologie d'impression 3D. En donnant aux petites communautés la possibilité d'être indépendantes de larges segments de la chaîne de distribution mondiale, nous permettons de favoriser de nouveaux types de communautés, et toutes ne doivent pas être sur Terre.
La dernière frontière, revisitée
Nous avons perdu le rêve d'explorer l'espace habité en dollars et en cents. Le transport de marchandises hors de la planète Terre et vers la frontière finale coûte cher. Si nous pouvions à la place fabriquer des objets en orbite - ou sur la planète - nous pourrions réglementer la promesse de l'âge d'or de l'ère spatiale. Bien que la révolution robotique ne permette jamais le type d'exploration humaine que nous envisagions autrefois, l'impression 3D pourrait permettre des colonies permanentes et durables sur la lune et sur Mars. Nous aurions encore besoin de la matière première, mais une grande partie du travail pourrait avoir lieu sur le site avec des sites feon-sitepon-site comme ceux-ci, découplés de la terre, pourraient commencer à évoluer dans leurs propres directions une fois qu'ils ne dépendent pas de la planète d'origine . Mais est-ce que cela pourrait se produire aussi à la maison?
Lorsqu'un lieu devient autonome, il est permis qu'une impression futurD distincte puisse contribuer à l'essor des communautés expérientielles à un rythme que nous n'avons jamais vu auparavant. Notre pays est riche en travail alternatif expérimental et planifié. Des enclaves imaginaires à l'échelle d'Amish indépendantes de ce site où tout est fait sur place. Les arcologies, véritables villes autosuffisantes, deviennent possibles. À mesure que ces nouvelles habitations humaines se développent, elles peuvent saper les structures dans lesquelles elles ont été initialement accueillies. Quelles lois nationales s'appliqueront à une ville autonome? L'adhésion aux structures socio-économiques du pays d'origine n'est peut-être plus le seul choix.
Résultats économiques
Thomas Frey a récemment prédit la perte de deux milliards d'emplois mondiaux d'ici 2030 lors d'un Ted Talk. C'est un site hors site qu'il a expliqué plus en détail sur son site, où il suggère que l'un des principaux moteurs de cette perte d'emploi sera l'impression 3D.
La fabrication a déjà commencé à s'éroder fortement dans ce pays. Nous sommes passés d'une société qui fabrique des objets à une société qui a des idées. Les emplois manufacturiers qui nous restent seront probablement menacés par la mise en œuvre complète de l'impression 3D. Une économie déjà fragile pourrait être dévastée par de tels effets. Nous devons nous préparer à un avenir où le travail humain se redéfinit
Ironiquement, les États-Unis peuvent être en meilleure position pour effectuer ce changement que des puissances montantes comme la Chine. Alors que nous avons bâti notre richesse et notre pouvoir sur la production il y a quelques années, la Chine fait de même maintenant. Si ce processus est perturbé, la Chine pourrait devenir une nation en crise.
Ce n'est pas seulement la fabrication qui est touchée. Le transport serait également vidé. Si des objets sont fabriqués et assemblés sur place, personne n'a besoin de les transporter jusqu'à leur point de vente. Si la fabrication devient largement redondante, l'expédition aussi. Des grandes carcasses empilées de conteneurs de type Lego se déplaçant à travers les mers aux dix-huit roues se déplaçant sur les routes du pays, nos routes de navigation peuvent devenir des voies fantômes. L'avantage supplémentaire est celui d'une empreinte carbone réduite, mais cela ne rassure pas les millions de personnes qui ont perdu leur emploi. La technologie a toujours menacé le modèle économique sur lequel elle est née, et l'impression 3D ne devrait pas être différente.
Le travail tel que nous le connaissons est en train de changer. Le travail humain n'est plus le critère de mesure du potentiel économique des nations. Cela signifie que l'idée du travail doit changer. Nous ne pouvons ignorer les implications des technologies émergentes si nous espérons soutenir une planète de sept milliards de personnes. Dans le même temps, les technologies utilisées pour les vecteurs sont intrinsèquement inconnaissables. Tout ce qui précède ou rien de tout cela pourrait se produire. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que quelque chose va se produire. Quelque chose se passe. Nous le voyons autour de nous, et cela provoque une vague d'excitation mêlée de terreur que nous avons appelé un jour choc futur.
Nous nous sentons plus à l'aise dans l'écart existentiel entre hier et demain. C'est devenu l'endroit où nous habitons, et nous allons bientôt le décorer avec des tchotchkes conçus au Népal mais imprimés dans nos salons. L'impression 3D, comme toute autre technologie, deviendra banale et banale. Aujourd'hui, cependant, c'est toujours un exemple de la maxime d'Arthur C. Clarke selon laquelle «toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie.» Nous avons commencé à réaliser les rêves de l'alchimie. Nous avons commencé à faire de la magie. Bientôt, il va nous refaire.