Armé de la devise «Transformez les déchets orbitaux en biens immobiliers valant des milliards»
Nanoracks a annoncé que l'une des futures missions Falcon 9 lancerait un démonstrateur technologique conçu pour prouver que les stations spatiales pourraient un jour être construites dans l'espace en repensant les étages supérieurs des fusées.
L'entreprise n'est pas nouvelle dans l'industrie spatiale, elle a précédemment développé et fabriqué un four spatial pour la fabrication de biscuits. L'appareil a été envoyé à l'ISS en novembre sur un cargo Cygnus. Il s'agit d'une nouvelle expérience et, à certains égards, d'une expérience, car jusqu'à présent, toute la nourriture sur l'ISS n'a fait que se réchauffer. Pour ceux qui parlent anglais, il y a une interview intéressante ci-dessous sur la façon dont le processus de cuisson se déroulera et quels problèmes ont été rencontrés.
Il est à noter que l'ISS avait même sa propre machine à café. Le 14 avril 2015, le premier modèle ISSpresso a été envoyé par SpaceX dans le cadre de la mission CRS-6 à la Station spatiale internationale, et le 3 mai 2015, Samantha Cristoforetti a bu le premier expresso en microgravité. La machine à café a été achevée le 14 décembre 2017.
Le 18 novembre, la société spatiale privée Nanoracks a annoncé qu'elle avait réservé un espace sur le lanceur pour son projet In-Space Outpost, dans l'une des missions spatiales SpaceX Falcon 9 récemment annoncées, dont le lancement est prévu dès
4ème trimestre 2020. La société est connue pour ses efforts fructueux visant à tirer parti des capacités de l'ISS pour le déploiement à prix abordable de centaines de petits satellites commerciaux, grâce au développement de CubeSat Deployer (NRCSD), et a également élargi la capacité d'organiser le back-load pour des lancements plus importants, ce qui est un autre moyen de réduire les coûts.
Plus récemment, Nanoracks a lancé une nouvelle entreprise centrée sur la construction de stations spatiales habitées sans précédent accessibles en orbite terrestre. Bien que l'offre Nanoracks ne soit pas quelque chose de fondamentalement nouveau, elle offrait une solution originale: modifier les étages supérieurs du lanceur, déjà en orbite, pour créer des stations spatiales en place.
On ne peut que deviner si un tel concept peut vraiment créer des stations spatiales sûres et abordables et le faire plus efficacement que l'alternative évidente à la conception, la création et le lancement de composants prêts à l'emploi d'une station spatiale. Néanmoins, l'entreprise a fermement décidé de mettre en œuvre cet exploit. Seules les difficultés techniques à surmonter nécessiteront de nombreuses démonstrations des derniers équipements spatiaux, et la première de ces tentatives est une démonstration de découpe de métal en microgravité dans le cadre de l'une des missions Falcon 9.
En tant que membre de l'équipe du programme Outpost, Maxar développera un nouveau bras robotisé articulé avec fraise en bout pour cette mission. Cette fraise à friction tournera à grande vitesse pour faire fondre le métal de cette manière et effectuer une coupe, évitant ainsi la formation de particules de débris en orbite.
L'illustration montre le processus de création d'une station orbitale à partir des étages supérieurs passés.La mission pilote aurait lieu alors que la charge utile est toujours attachée à l'adaptateur de charge utile du Falcon 9, et elle transportera trois sections différentes des réservoirs de carburant, au lieu d'essayer de broyer et de couper le Falcon 9 lui-même. «Nous aurons 30 de quelques minutes à une heure pour achever la découpe de trois pièces métalliques représentant les différents étages supérieurs du lanceur, dont Centaur. Nanoracks prévoit de transférer des photos et des vidéos de fraisage et de coupe par friction », a déclaré un porte-parole de la société.
Plus tôt cette année, SpaceX a annoncé le programme Smallsat Rideshare et a bientôt ajouté de nouvelles options de lancement, abaissant également le prix de base de 2,25 millions de dollars par 150 kg à 1 million de dollars par 200 kg pour lancer un vaisseau spatial ou une expérience. En plus des 3-4 lancements spécialisés annuels, SpaceX prévoit également de réserver une certaine quantité d'espace sur certains lancements Starlink, dont des dizaines sont actuellement prévus pour l'année prochaine.
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