Le navigateur Mozilla a fait ses débuts le 9 novembre 2004 et est devenu un phénomène avant de perdre contre Chrome. Elle repose désormais sur la confidentialité et l'autonomie des utilisateurs.
Les chances sont que vous lisez cet article dans le navigateur Google Chrome, qui occupe 65% du marché mondial (et environ 50% aux États-Unis), selon
Statcounter . Aujourd'hui, seulement 4% à 5% des internautes utilisent Firefox, un navigateur open source de la fondation californienne Mozilla Foundation. Cependant, il y a 15 ans, lorsque Firefox venait de démarrer, le Web était complètement différent et le navigateur a commencé à remonter rapidement au sommet.
À l'époque de Firefox, plus de 90% du marché était occupé par Internet Explorer, qui était passé par Netscape Navigator. Étant donné qu'il s'agissait du navigateur par défaut sous Windows, qui occupait une partie similaire du marché des systèmes d'exploitation, son monopole semblait éternel. Mais Firefox a rapidement pris de l'ampleur et a finalement conquis environ un tiers du marché au sommet de sa popularité en 2009. Et bien qu'il soit peu probable qu'il soit en mesure de restaurer cette ancienne gloire, Firefox connaît quelque chose comme une renaissance - non seulement en améliorant la vitesse de travail et le nombre de fonctionnalités, mais en apportant également à contrôle des utilisateurs au premier plan sur la confidentialité.
Quinze ans plus tard, il est difficile d'imaginer à quel point Firefox était radical au moment de sa sortie. Au lieu de se retirer des méga-entreprises comme Microsoft (ou Google aujourd'hui), Firefox a été créé par des bénévoles du monde entier partageant gratuitement leur code. «L'open source était familier aux développeurs», a déclaré Mitchell Baker, cofondateur du projet Mozilla 1998, qui siège désormais au conseil d'administration de la Mozilla Corporation et de la Mozilla Foundation. «Cependant, il a été alors accepté que l'open source soit réservé aux geeks. Il peut créer des outils pour les développeurs, mais pas un produit de consommation. »
Débuts de Firefox en 2004Firefox n'a pas seulement offert les idéaux de la techno-utopie. Il a été créé en mettant l'accent sur la sécurité et est apparu juste au milieu d'une crise de sécurité dans Internet Explorer 6, le navigateur fourni avec Windows XP. "La plupart des gens utilisaient un navigateur avec des problèmes de sécurité à l'époque", explique Baker. Même le gouvernement américain a averti les consommateurs des risques de sécurité d'IE, faisant de Firefox une opportunité de croissance idéale.
En plus de la sécurité, Firefox offre également une interface élégante et conviviale, une grande vitesse et de nombreux paramètres. Il a rendu les onglets de navigateur généralement acceptés bien avant que Microsoft ne reconnaisse même la valeur de cette fonctionnalité. Firefox bénéficie également d'un support fiable pour des technologies telles que JavaScript (inventé par le co-fondateur de Mozilla, Brendan Eich) et des normes telles que CSS, qui permet aux pages Web de fonctionner de la même manière quel que soit le navigateur, ainsi que la prise en charge d'extensions qui vous permettent de personnaliser votre navigateur presque sans limites. Les avantages de la transition étaient évidents, et c'était facile à faire - et beaucoup l'ont fait.
"Il doit y avoir un monde parallèle quelque part où Firefox n'est pas apparu, la part de marché d'IE est encore monopolistique et le Web semble beaucoup moins intéressant", a écrit mon collègue Harry McCracken pour le cinquième anniversaire de Firefox en 2009.
Derrière l'approche audacieuse et à but non lucratif, Firefox cache ses racines d'entreprise. Il est né de Netscape, le fabricant de navigateurs autrefois dominant, qui a fait sa première offre publique de premier plan à l'ère d'Internet en 1995. Netscape, à son tour, provient des créateurs du premier navigateur Web de masse, Mosaic. En 1998, Netscape a annoncé qu'il ouvrait son code de navigateur dans le cadre du projet Mozilla, tous deux nommés d'après Mosaic et Godzilla. Le premier logo du navigateur, avec un dinosaure rouge, a été peint par l'artiste de rue Shepard Fairy, qui s'est ensuite distingué
avec l'affiche Obama de Hope .
En 1999, le géant de l'Internet AOL a acheté Netscape et l'a condamné à la mort lente qui suit tant d'acquisitions d'entreprises. Au début, le projet a publié un navigateur sous le nom de Mozilla. La version, qui est finalement devenue Firefox, a été promue par Joe Hewitt, Dave Hiatte et Blake Ross. Initialement, il s'appelait Phoenix, puis Firebird, mais des problèmes de marque ont conduit au fait qu'en 2004 il a été renommé Firefox.
Firefox dans sa cinquantième année, 2009Les temps sombres
2009 a été le moment où Firefox a fait sa chute brutale, dont il n'a pas encore récupéré. Vous pouvez résumer ce processus en un mot: Chrome. Le navigateur de Google est entré en scène en 2008, devenant un concurrent plus rapide.
«Je dois admettre que les premières versions de Chrome étaient meilleures», explique Baker.
Google a investi massivement dans le nouveau cœur de navigateur, ce qui le rend plus efficace. Firefox était basé sur une base de code vieillissante qui ne pouvait pas suivre (j'ai utilisé Firefox dès le début, et je me souviens de la rapidité avec laquelle il a été abandonné après l'avènement de Chrome).
Et, bien sûr, le fait que Google disposait d'un budget énorme pour le développement et la publicité ne l'a pas arrêté. Lorsque les smartphones modernes sont apparus à la fin des années 2000, Google avait la plus grande plate-forme mobile entre ses mains, ce qui a donné à Chrome un avantage similaire à celui d'Internet Explorer sur un PC dans les années 90. Apple avait un avantage similaire avec l'iPhone, l'iPad et le Mac, faisant de Safari le deuxième navigateur le plus populaire au monde (avec 16% du marché). Et, contrairement à Microsoft il y a 15 ans, Google et Apple ne se sont pas reposés sur leurs lauriers, et n'ont pas cessé de développer leurs navigateurs, ayant conquis une large part du marché.
Avant l'avènement de Chrome, Google était si enthousiaste à propos de Firefox qu'il a même annoncé ce navigateur sur la page principale du moteur de recherche. Même après l'avènement de Chrome en 2008, la société a continué d'alimenter le navigateur, faisant de Google le moteur de recherche par défaut de Firefox pour une fraction des revenus publicitaires. En 2017, elle a gagné plus de 500 millions de dollars grâce à cette annonce, et Google est à nouveau son principal partenaire après une brève période où Yahoo a pris cette place.
La chute de Firefox est devenue l'un des éléments de la longue liste des produits Mozilla défaillants. En 2004, la société a lancé le client de messagerie Thunderbird, qui n'a même pas réussi à déplacer un peu Microsoft Outlook, le géant de l'industrie. En 2013, Mozilla a défié le duopole Android / iOS en lançant le système d'exploitation mobile léger Firefox OS. Plusieurs téléphones sont apparus qui n'ont pas suscité l'intérêt du public, et Firefox OS a été fermé en 2017.
Plusieurs projets Mozilla hautement spécialisés ont survécu, y compris une application de suivi des bogues dans le développement de Bugzilla. Mais le fonds se concentrait de plus en plus précisément sur le navigateur Web, et il s'est avéré que ce n'était pas de la meilleure façon.
Fin 2017, Quantum proposait une version plus rapide du navigateur.Saut quantique
«Je pense qu'il y a eu un moment où nous, en tant que programmeurs, avons commencé à nous reposer sur nos lauriers», explique Selena Dekelman, une ingénieure qui a rejoint la société en 2012 et occupe maintenant le poste de directrice principale du développement de navigateurs. La première tâche de Dekelman a été d'analyser les rapports d'erreur que le navigateur donne en cas de problème, et elle pouvait mieux voir que tout autre défaut de produit mieux que les autres. La chute de Firefox a révélé les failles du projet à but non lucratif sur lequel travaillent les bénévoles. Sans motivation commerciale telle que la nécessité de plaire aux actionnaires, une organisation peut oublier l'importance de la concurrence.
Parmi les problèmes de Firefox figurait l'incapacité de suivre le rythme du développement d'équipements informatiques modernes, y compris la possibilité d'exécuter en parallèle des opérations sur plusieurs processeurs et puces graphiques. Les travaux sur la liste des petites améliorations se sont poursuivis comme d'habitude, mais le principal changement s'est produit en 2016 lorsque David Bryant, vice-président du développement de la plateforme, a annoncé le lancement d'un nouveau moteur de navigateur appelé Quantum. «Le gant a été jeté», explique Dekelman. "Maintenant, nous sommes passés à la performance."
La première version de Firefox basée sur Quantum est apparue en novembre 2017, avec la promesse de travailler deux fois plus vite que son prédécesseur sclérotique. C'était certainement une amélioration majeure, et le navigateur a reçu des critiques élogieuses, mais au mieux cela n'a permis qu'à Firefox de rattraper Chrome.
Fonction de définition de Firefox en 2019La confidentialité en tant que tueur de concurrents
Être aussi bon que votre concurrent ne suffit pas à attirer les utilisateurs d'un produit leader. Mais Firefox dépasse Chrome en matière de confidentialité. En plus d'ajuster la vitesse de sa transition vers Quantum, Mozilla a introduit un ensemble de technologies pour bloquer les tentatives de publicités, de réseaux sociaux et même de fournisseurs Internet pour vous suivre et créer votre profil. Ceci, avec une vitesse acceptable, a été la raison de mon retour à Firefox, ainsi que le fait que de nombreux autres utilisateurs ont revu le navigateur.
La confidentialité est peut-être le seul domaine où Chrome n'essaiera même pas de rivaliser avec Firefox. Les énormes revenus de Google proviennent de la publicité en ligne, basée sur la collecte d'autant d'informations sur les utilisateurs que possible sur autant d'appareils que possible. La violation de ce processus menace de quelque manière que ce soit de saper le modèle commercial clé.
Mozilla, au contraire, est une organisation à but non lucratif basée sur les idéaux utopiques décrits dans le «
manifeste Mozilla » de 2007 de Baker. Il décrit 10 principes, tels que les logiciels libres, l'accès universel à Internet et la technologie universelle. Le 4ème principe stipule: "La sécurité et la confidentialité des utilisateurs d'Internet sont fondamentales et ne peuvent pas être considérées comme des problèmes secondaires." La mise à jour du manifeste de 2018 décrit également les valeurs de dignité humaine, de tolérance et de communication polie.
L'existence même du manifeste est un signe de la différence entre Mozilla et les autres fabricants des navigateurs les plus populaires. La Fondation Mozilla est autant un éditeur de logiciels qu'une organisation militante, et les deux sont inextricablement liés.
Prenez le scandale Cambridge Analytica, dans lequel un cabinet de conseil politique a reçu des données de dizaines de millions d'utilisateurs de Facebook. Mozilla, en signe de protestation, a retiré ses publicités Facebook et a lancé une pétition demandant le dernier traitement des paramètres de confidentialité. Mais Mozilla a également attaqué la situation en utilisant du code en écrivant le plugin Facebook Container, ce qui limite la capacité d'un réseau social à collecter des données dans un navigateur, par exemple, sur des sites ouverts dans d'autres onglets ou fenêtres.
Mozilla a renforcé la protection contre tous les types de surveillance, y compris les cookies de sites tiers. Cette «protection de suivi améliorée» a commencé à apparaître en août 2018 en tant que fonctionnalité personnalisée dans les versions préliminaires du navigateur. Bientôt, ce paramètre est apparu dans une version régulière. En septembre de cette année, Mozilla a commencé à inclure un verrou par défaut. En plus des cookies de sites tiers, le navigateur bloque également d'autres fonctions de suivi, comme un code dans la publicité en ligne et un bouton «partager» des réseaux sociaux, qui sont complets sur le Web.
La réaction de Google à cela a été, de façon prévisible, moins agressive. En août, la société s'est opposée au blocage des cookies de sites tiers, arguant que cela inciterait les annonceurs à développer des moyens plus difficiles de suivre les utilisateurs. L'une de ces méthodes, la collecte d'empreintes digitales, collecte des paramètres spéciaux à partir de votre navigateur et de votre ordinateur, par exemple, une liste de plug-ins installés pour générer un identifiant unique. La dernière version de Firefox 70 comprend également le blocage des empreintes digitales.
Non seulement Mozilla se bat pour la confidentialité. Apple n'est pas moins agressif pour bloquer l'espionnage sur Safari, et le présente comme une excuse pour acheter ses téléphones, tablettes et ordinateurs.
Dites à tout le monde
En renforçant la protection de la vie privée, Mozilla a intensifié la publicité pour son approche. «Nous pensons depuis longtemps qu'il vaut mieux être aussi silencieux que possible», explique Baker. "Pour tout faire dans les coulisses, pas pour en parler aux gens." Au cours des 18 derniers mois, les choses ont commencé à changer, les utilisateurs s'inquiétant de plus en plus des risques de sécurité.
En plus d'activer la protection par défaut contre le suivi, dans la dernière version de Firefox a introduit un panneau du rapport sur la protection de la vie privée [tableau de bord des protections de confidentialité], qui détaille tous les trackers bloqués par type au cours de la semaine dernière. Il y a aussi un bouton, en cliquant sur lequel, vous pouvez vous renseigner sur les verrous sur chaque site spécifique.
Ce ne sont pas seulement des statistiques nues - les colonnes colorées du graphique dans un design minimaliste fournissent un aperçu simple des différents types de trackers bloqués. Il explique également en détail ce que fait chacun de ces types.
Simplifier la présentation d'informations complexes à l'utilisateur était un défi, explique Deckelman. «C'est un problème typique pour les développeurs. D'abord, vous faites toutes ces choses, puis vous pensez comment les transformer en une histoire que tout le monde comprend? Et pour moi, c'est la tâche principale d'aujourd'hui: raconter cette histoire et aider les gens à comprendre l'état du Web. »
Mozilla aide non seulement les gens à voir ce que fait le navigateur dans les coulisses, mais aussi à affiner son travail. L'option de protection du tracker pourrait être activée un an avant que Mozilla ne l'active par défaut. Les utilisateurs peuvent toujours le désactiver si, à cause de cela, les sites commencent à être méchants. Ils peuvent également inclure une protection plus stricte qui bloque davantage de trackers, mais cela peut affecter le fonctionnement des pages Web.
"Chez Firefox, nous essayons de donner à chaque personne plus de possibilités d'influencer sa vie en ligne", explique Baker. - Lorsque vous utilisez un navigateur, vous devez ressentir une certaine indépendance. Les sociétés géantes ne peuvent pas tout vous dicter. »
Quelle est la signification de tous ces outils de sécurité s'ils sont utilisés par 4 à 5% des internautes? «Nous travaillons pour augmenter notre visibilité, en aidant les gens à revenir à Firefox», a déclaré Dekelman. "Et nous travaillons également sur les politiques et l'impact sur le changement du Web en faveur des utilisateurs."
Mozilla continue de se développer en tant qu'organisation militante, appelant à des réformes telles que la neutralité du réseau ou un changement dans les pratiques de confidentialité sur Facebook. Elle continue également de travailler sur de nouvelles normes technologiques, par exemple sur des technologies qui rendent plus difficile pour les FAI de suivre les sites que les utilisateurs visitent.
En outre, Firefox en tant que produit sert de terrain d'essai où les mesures de confidentialité et d'autres technologies pour le reste du réseau sont intégrées. «Nous espérons que chacune des technologies que nous avons développées sera incluse dans tous les autres navigateurs», déclare Dekelman.
Mozilla et Firefox ont été conçus pour élargir l'accès des gens aux informations et entre eux, et non pour enrichir l'entreprise. L'augmentation initiale de la popularité des navigateurs en 2004 n'a pas seulement aidé Mozilla. Il a aidé Internet tout entier, forçant les autres à évoluer et inspirant de nouveaux concurrents à rejoindre la course. Quinze ans plus tard, Firefox peut sembler petit par rapport à Chrome et Safari. Mais il promeut toujours les nouvelles technologies et les problèmes de sécurité qui peuvent bénéficier à toutes les personnes qui se connectent.