Les lunettes de réalité virtuelle ou augmentée regorgent d'opportunités séduisantes. Mais les difficultés de développement ont incité Apple à repenser les attentes
Commençons par le contexte.
Au cours des 18 derniers mois, des rumeurs ont continué selon lesquelles Apple développait des dispositifs AR / VR (réalité augmentée / réalité virtuelle). Pour le contexte: nous pouvons regarder les aventures de Microsoft en utilisant HolosLens, de Facebook en utilisant Oculus, de Google en utilisant un bricolage en carton ou un appareil ambitieux de Magic Leap, dont la capitalisation est sérieusement fiévreuse. Tout cela a donné à la participation à la course AR / VR d'Apple un halo d'inévitabilité. Les commentateurs n'ont pas pu s'empêcher de mettre ces prétendus appareils dans la prochaine vague de produits de l'entreprise. De leur point de vue, après plusieurs années de problèmes rencontrés par l'iPhone sur un marché saturé, les lunettes intelligentes vont enfin égayer le capital dégonflé d'Apple. Suivant l'exemple du flux incessant de prédictions de l'infâme Min-Chi Ko, tout le monde a convenu que le produit AR / VR d'Apple sera lancé en 2020, peut-être au second semestre.
Et puis quelque chose d'inhabituel s'est produit.
Apparemment, Apple a tenu une réunion avec tous les employés impliqués dans le projet de lunettes magiques dans le public. Steve Jobs. Là, devant une foule de centaines de personnes (certains disent environ un millier), le vice-président Mike Rockwell a présenté un calendrier de travail: le casque hybride AR / VR, nommé N301, sortira en 2022, et la version allégée des lunettes N421 ne sortira que en 2023.
La réunion de tous les employés n'est pas si rare en soi. Mais son essence, en particulier à la lumière de la déclaration sur 2022/2023, peut être mieux comprise en considérant toutes les étapes que Apple doit prendre pour entrer sur le marché AR / VR.
Mais avant d'aborder les problèmes des composants requis dans les domaines du logiciel et du matériel, nous avons besoin de contexte. Les appareils Apple sont horizontaux plutôt que verticaux - c'est-à-dire qu'ils couvrent un plus large éventail de consommateurs et utilisent des cas, contrairement à d'autres outils hautement spécialisés pour un petit cercle d'utilisateurs. En d'autres termes, Apple ne fabriquera pas de lunettes VR pour les chirurgiens ni de lunettes intelligentes pour le personnel au service des robots.
Compte tenu de tout cela, vous pouvez imaginer le premier composant nécessaire: une combinaison CPU / GPU qui peut nous donner une hallucination convaincante du monde de la réalité virtuelle. Aujourd'hui, les kits VR les plus convaincants à utiliser consistent en des lunettes ou un casque connecté à un PC puissant. Les lunettes Apple doivent en quelque sorte être déconnectées de l'ordinateur, y poussant leurs propres moteurs informatiques, à la manière de l'Apple Watch, déconnectés du téléphone.
Pour que l'appareil soit largement reconnu, il existe une difficulté connue mais sérieuse: le CPU / GPU doit fonctionner avec une petite batterie. En gros, il devrait être d'une puissance de calcul et graphique supérieure à l'iPhone d'aujourd'hui, mais fonctionner toute la journée. C'est plus facile à dire qu'à faire, et ce facteur à lui seul peut expliquer une si longue date de sortie.
Ensuite, nous avons toujours le problème du trou de serrure. Vous vous souvenez de la
gêne sociale et des abus associés à l'expérience avec les lunettes intelligentes de Google. Si vous me voyez assis à une table avec des lunettes intelligentes équipées d'un appareil photo, comment vous sentirez-vous à l'aise, sachant que je peux enregistrer des vidéos et le son de notre conversation? On peut imaginer l'utilisation de lunettes intelligentes sans appareil photo (cependant, cela limitera leurs possibilités), ou l'indicateur du fonctionnement de l'appareil photo sur le cadre, ainsi que l'évolution des coutumes sociales associées à l'acceptation ou au rejet de l'enregistrement de conversations personnelles. Ce ne sera pas une transition facile. Peut-être sera-t-elle facilitée par l'arrivée d'anciens acteurs sur le marché.
Cela nous amène à des exemples d'utilisation qui sont mieux étudiés du point de vue des développeurs d'applications. Pour les lunettes intelligentes et leurs applications de réalité mixte (les images générées par ordinateur sont projetées sur des lunettes translucides et focalisées de manière à être à une distance pratique pour la visualisation), les développeurs auront besoin d'une approche plus créative. Vous pouvez imaginer comment des messages ou des e-mails apparaissent dans des verres lors d'une réunion ennuyeuse, ou comment une personne dans la rue lit un livre en déplacement, risquant de rester dans un message ou une autre personne. Personnellement, je voudrais visiter le Louvre, recevoir des commentaires sur la technique de peinture d'
Elizabeth Vigee-Lebrun . Pour un nouvel ensemble de cas d'utilisation VR / AR, les développeurs auront besoin de plates-formes que iOS n'a pas actuellement. Et ces plates-formes auront elles-mêmes besoin d'une plate-forme iOS pour gérer les interactions radicalement différentes de celles des smartphones et des montres.
Cet ensemble de difficultés semble inexpugnable et sans précédent par aucun des participants actuels à la course AR / VR, où le prix est la tête de l'utilisateur. Microsoft propose une suite HoloLens 2 de 3 500 $ destinée aux entrepreneurs. Mark Zuckerberg admet que le pari de 2 milliards de dollars effectué par Facebook sur la réalité virtuelle ne bat pas aussi vite qu'il le semblait auparavant. Google supprime progressivement la prise en charge de la plate-forme DayDream VR. Magic Leap, après avoir levé 2,6 milliards de dollars d'investissements, tente d'attirer plus d'argent, pour laquelle elle devait déposer son portefeuille existant dans JP Morgan Chase, car elle ne pouvait toujours pas faire une révolution avec son appareil Creator Edition pour 2295 $. Il est logique qu'Apple, sans partager d'informations sur ses développements avec quiconque, ait du mal à suivre le même chemin, vers un produit AR / VR ou une gamme de produits de qualité grand public. Le PDG d'Apple, Tim Cook, a récemment commenté les difficultés à venir:
Aujourd'hui, je peux vous dire qu'il n'y a pas de technologies capables de résoudre ce problème qualitativement. Nécessite une technologie d'affichage, ainsi qu'une technologie pour placer beaucoup de toutes sortes de choses autour de la tête, et cela pose d'énormes difficultés. Le champ de vision, la qualité des affichages - tout cela n'a pas encore atteint le niveau souhaité.
Personnellement, il me semble qu'à la réunion d'octobre, Apple a parlé du programme de développement d'appareils existant pour AR / VR ou réalité mixte. Cette année, la société a probablement décidé qu'il y avait trop d'obstacles à la sortie des appareils en 2020 et s'est arrêtée, ce qui a peut-être conduit à des rumeurs sur l'annulation du programme. Puis, repensant le plan de développement d'un appareil utilisateur de haute qualité, et afin de rassurer le public sur la pause du développement, la direction de l'entreprise a organisé une réunion des équipes de développement logiciel et matériel. Et comme une telle fuite d'informations, jusqu'aux noms de code des produits et des dates, n'est pas très courante pour de telles réunions, il semble qu'elle puisse être intentionnelle.