Le magasin HeyTea dans le quartier de Chaoyang à Pékin est un exemple de minimalisme strict, et son enseigne LED et ses carreaux noirs donnent l'impression d'un style rétro. Au début du mois de novembre de cette année, lors d'une des journées très chaudes du début de l'automne, il était plein de clients fortunés - familles avec poussettes, représentants de la
génération Z en contrefaçons pour les vêtements de marque Supreme - appréciant le thé chinois populaire. Sur la fenêtre à côté de l'entrée, il y avait une affiche avec une image d'une main tenant un téléphone montrant un code-barres bidimensionnel ou un code QR. La légende disait: "Scannez le code pour ne pas avoir à faire la queue."
Cette image est complètement différente de celle que vous pouviez voir il y a 18 mois lorsque HeyTea, l'une des marques les plus populaires en Chine, était connue pour ses longues files d'attente. Les témoignages de clients qui attendaient deux, trois ou quatre heures de leur tasse de thé, distribués via WeChat, l'application chinoise omniprésente combinant les médias sociaux et le chat, n'ont fait que stimuler la demande. «Je pense que la curiosité, le désir de faire la queue parce que tout le monde le fait, parle d'une caractéristique fondamentale de la nature humaine», explique Palin Chan, directeur de la technologie de HeyTea. Cependant, Chan a compris que, quelle que soit l'importance de ce marketing viral pour l'entreprise, une telle situation ne pouvait pas aider l'entreprise à devenir autre chose qu'une tendance à la mode dans la culture pop. Les clients ont engagé des personnes pour faire la queue à leur place (une pratique appelée «daigou» ou «achat de remplacement»). La longue livraison a gâché la qualité du thé. Les plaintes en ligne se sont accumulées.
Pour résoudre le problème, Chan s'est tourné vers la même plate-forme qu'il a tellement tourné son entreprise, provoquant ces mêmes difficultés. Début 2017, WeChat a annoncé l'introduction d'une nouvelle fonctionnalité: les «mini-programmes». Ces applications font partie de WeChat, elles n'ont pas besoin d'être téléchargées, et une partie d'entre elles vous permet de créer une vitrine numérique dans WeChat. Chan aurait pu créer une application mobile régulière, mais l'intégration avec le service de paiement mobile WeChat Pay a facilité le paiement, et surtout, tous les utilisateurs étaient déjà là. «À cette époque, nous avions simplement décidé que les mini-programmes seraient pratiques pour les utilisateurs», explique Chan. Le mini-programme HeyTea Go résultant peut être ouvert en scannant un code QR, et il permet aux clients de passer des commandes sans avoir à attendre en ligne. Elle a également créé d'autres opportunités techniques pour l'entreprise, par exemple la vente de produits en ligne et la collecte de données sur les visiteurs. Chan affirme que la transition vers cette plate-forme est devenue «le point de départ de notre transformation numérique» - comme pour des centaines de milliers d'autres entreprises en Chine.
Chan est un jeune homme mince et énergique avec une coupe de cheveux comme un membre d'un groupe de garçons coréens. Il est né dans le Guangdong, avec une génération d'enfants chinois qui ont grandi dans un pays où la société est passée d'un état pré-Internet à un état post-Internet. En 2008, lorsque Chan est allé à l'université, selon lui, lors de la commande d'un achat en ligne, le coursier vous a apporté une commande et vous lui avez donné de l'argent. La vitesse de connexion dans tout le pays n'était pas très grande et dans les petites villes reculées, moins de personnes avaient accès à Internet. Au cours de la dernière décennie, Chan a vu son pays subir une transformation numérique aussi impressionnante que le boom de la construction qui a transformé les horizons de ses villes. Il y a eu une explosion du commerce électronique. Les paiements mobiles ont retiré de l'argent.
Une application a pris une place particulièrement importante dans la vie de Chan: WeChat. Il a été développé par le géant des réseaux sociaux Tencent, et il a commencé son développement en tant qu'application de chat, puis seulement il est devenu une super application. Aujourd'hui, il compte plus d'un milliard d'utilisateurs actifs par mois, et il est responsable d'environ 34% de tout le trafic chinois, selon un rapport de 2018 de la société de marketing WalktheChat, engagée dans la promotion de WeChat. Il s'agit d'un réseau social, d'un système de paiement, de plateformes de communication et d'une infrastructure pour des entreprises telles que HeyTea. La première incursion de WeChat sur ce marché a eu lieu en 2012, lorsqu'elle a introduit des «comptes officiels» dans le chat ressemblant à des pages Facebook. Début 2017, des «mini-programmes» ont été lancés.
Au cours des deux dernières années, les entreprises ont créé plus d'un million de ces mini-programmes, ce qui ne représente que la moitié de la taille des applications mobiles pour iOS dans l'App Store d'Apple. Ils sont fabriqués par des conglomérats internationaux comme McDonald's et Tesla, et des entreprises locales telles que des restaurants, des coiffeurs et des gymnases. Tous sont attirés par le grand nombre d'utilisateurs de WeChat et son infrastructure logicielle standardisée. Son évolution vers un écosystème de marché ressemble à l'Union européenne: les développeurs de mini-programmes bénéficient des avantages d'une monnaie commune (système de paiement mobile WeChat), d'un système d'identification (nom d'utilisateur et mot de passe WeChat) et de frontières réduites pour le commerce et les mouvements (intégration facile avec tout autre service WeChat). Étant donné que les mini-programmes fonctionnent dans WeChat, les clients n'ont pas besoin de s'y inscrire, de se connecter, d'ajouter leurs numéros de carte bancaire.
Les entreprises hors ligne ont toujours eu une série d'obstacles à l'accès en ligne, du traitement des paiements à l'analyse. Les petites et moyennes entreprises ont eu du mal à gérer des monstres comme Amazon. Mais à l'aide de mini-programmes, les entreprises locales gagnent parfois plus que les autres, selon le nombre de vrais visiteurs. En scannant un code QR, les clients envoient des données sur leur emplacement physique au mini-programme - je suis dans HeyTea et je bois tel ou tel thé. Ces données, combinant le comportement hors ligne des utilisateurs avec leur profil en ligne, peuvent aider à prendre des décisions sur les produits. Dans le cas de HeyTea, le mini-programme permet à l'entreprise d'accéder à des informations telles que la popularité des variétés de thé et le chiffre d'affaires de la base de visiteurs. En se concentrant sur des thés spécifiques et en éliminant les files d'attente, HeyTea a pu atteindre un bon niveau de travail, ce qui aurait pris beaucoup plus de temps et d'efforts à une entreprise similaire aux États-Unis. Au cours des six mois qui ont suivi l'avènement de HeyTea Go, l'entreprise a triplé le nombre d'achats répétés.
Les mini-programmes, bien sûr, ne sont pas capables de miracles - ils se fanent sans une bonne publicité, peuvent fonctionner lentement et nécessitent des développeurs. Ils relient également fermement les entreprises à WeChat, ce qui peut finalement aller à l'encontre de leurs intérêts financiers et stratégiques. Cependant, leur succès en Chine permet d'imaginer une version alternative de l'Internet mobile, intégrée dans de nombreuses dimensions, et qui est au cœur d'un grand marché unique. À quelles innovations peut-elle donner lieu? Quels problèmes créer? Existe-t-il une meilleure architecture, la occidentale, dans laquelle chaque entreprise a sa propre application mobile qui existe séparément, téléchargée, mais qui ne fonctionne pas la plupart du temps?
La première génération de géants chinois de la technologie était connue sous le nom de BAT (Baidu, Alibaba et Tencent). Il a été fondé à l'époque d'Internet sur les ordinateurs de bureau. Mais l'Internet mobile a engendré un nouveau triumvirat, TMD (Toutiao, Meituan Dianping et Didi Chuxing). Ces dernières années, elles et d'autres sociétés de téléphonie mobile ont révolutionné tous les aspects de la Chine. Beaucoup ont même grandi pour capturer plusieurs secteurs à la fois. Voici quelques-unes des applications chinoises les plus populaires triées par fonctionnalité.
WECHATUne super application qui combine les réseaux sociaux, les paiements, la messagerie et une boutique en ligne. Contient un million de mini-programmes.
DEDAOL'application pour les podcasts. Fournit un accès payant à une bibliothèque de podcasts et d'articles de professeurs renommés et d'experts de l'industrie.
TAOBAOUne boutique en ligne appartenant à Alibaba. Les petites entreprises peuvent y ouvrir leurs pages et le magasin propose l'acceptation des paiements et la messagerie.
PINDUODUOUne application pour les achats de groupe qui permet aux utilisateurs et amis de faire des achats en gros en ligne.
DOUYIN / TIKTOKL'application d'enregistrement de courtes vidéos, devient l'une des applications les plus populaires au monde.
JINRI TOUTIAOByteDance appartenant à Aggregator News Machine Learning
VIPKIDUne startup éducative réunissant des étudiants chinois et des anglophones étrangers pour apprendre la langue par vidéo
DIDI CHUXINGLa principale application d'appel de taxi chinois. Formé par la fusion de deux anciens dirigeants, Didi Dache et Kuaidi Dache, ainsi que par l'acquisition d'Uber China.
MOBIKE / OFODemande de location à la minute de vélos sans stations de base. Il est apparu en 2014 et a amené des millions de vélos dans les rues du pays.
ALIPAYApplication de paiement mobile développée par Alibaba. Le principal concurrent de WeChat Pay.
XiaohongshuUne plate-forme pour les réseaux sociaux et les magasins en ligne qui permet aux utilisateurs et aux influenceurs des réseaux sociaux de publier des avis sur les produits et le contenu de leur vie personnelle.
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Concernant l'Internet chinois, il y a une perception que leur Internet était «déconnecté» du reste du monde il y a 10 ans, et que chaque entreprise technologique américaine a un équivalent chinois. Pour les applications clients, c'est à peu près ce que c'est - pour les applications de location conjointe de voitures, de moteurs de recherche et de réseaux sociaux. Cependant, jusqu'à présent, ces deux Internet ne sont pas encore complètement déconnectés l'un de l'autre. En Chine, deux systèmes d'exploitation mobiles dominent toujours - Android de Google et iOS d'Apple. Les développeurs chinois acceptent avec enthousiasme la programmation en utilisant des frameworks tels que React (sponsorisé par Facebook) et des langages tels que Java et Python. Jusqu'à présent, ces innovations d'infrastructure se sont principalement propagées dans une seule direction, de l'Occident à la Chine.
Le modèle WeChat est peut-être la première fois que la situation s'inverse. Les tensions entre les États-Unis et la Chine persistent et une grande partie de la controverse réside dans le plan de la propriété intellectuelle en matière de technologie. Dans le même temps, les entreprises technologiques américaines aiment beaucoup WeChat - et elles essaient beaucoup d'émuler. En 2017, Google a introduit les «applications instantanées» et l'année dernière, Instagram a lancé des initiatives liées aux achats et à l'acceptation des paiements. Cette année, Mark Zuckerberg a publié une directive selon laquelle Facebook, WhatsApp et Instagram devraient être intégrés dans une super application. Compte tenu de la situation politique en Occident, dans laquelle les grandes entreprises technologiques sont confrontées à des ententes et autres enquêtes antitrust, le modèle WeChat est peu susceptible d'être entièrement importé. Cependant, des éléments de sa conception apparaîtront certainement en Occident. Il présente des avantages incontestables - soit en raison de l'attractivité des paiements mobiles, soit en raison de l'utilisation de codes QR, soit en raison de la commodité générale, dans laquelle il n'est pas nécessaire de suivre le prochain mot de passe. L'aube de l'Internet mobile a commencé en 2008 avec l'ouverture de l'App Store d'Apple et a duré plus d'une décennie. L'Internet de style WeChat nous donne définitivement un exemple de ce qui va suivre.
Si vous êtes un employé de bureau de 30 ans dans une petite ville chinoise, votre routine quotidienne pourrait ressembler à ceci. Vous vous réveillez le matin et vérifiez votre smartphone. Il peut s'agir d'un iPhone, mais il est plus probable que ce sera Xiaomi ou Huawei du dernier modèle Android, qui possède toujours tous les filtres les plus en vogue pour l'appareil photo. Vous feuilletez un flux d'actualités WeChat de type flux d'actualités Facebook appelé Moments, et postez quelques messages dans les discussions de groupe WeChat dont vous êtes membre. Pour le petit déjeuner, vous mangez la crêpe jianbin dans le café le plus proche, en la payant avec WeChat Pay. Sur le chemin du travail, vous regardez Jinri Toutiao, un agrégateur de nouvelles basé sur l'IA qui recommande plusieurs articles sur les anti-brûlures d'estomac. Cela vous rappelle que vous devez consulter un médecin. Auparavant, cela nécessitait de parcourir les hôpitaux toute la journée et d'attendre en ligne (une telle routine est appelée «guajao»), puis de payer les ordonnances. Heureusement, aujourd'hui, cela peut être fait virtuellement en utilisant WeChat et payer les factures médicales là-bas.
Enfin, vous venez travailler. Vous êtes engagé dans les ventes d'un fabricant de taille moyenne, et comme la vie personnelle et le travail ne sont pas très partagés en Chine, toutes les communications avec les clients ont également lieu au sein de WeChat. Pendant la pause, vous parcourez Kuaishou, une application de courte vidéo, et découvrez Weibo - quelque chose comme Twitter chinois. Vous payez les factures de services publics via WeChat, réservez des billets de train à l'aide d'un mini-programme de lignes de chemin de fer chinois, afin de pouvoir rendre visite à vos parents le soir du Nouvel An. Vous voyez que votre voisin a envoyé un lien vers une remise sur la sauce de soja importée dans le chat de votre maison - 70%! - dans l'application Pinduoduo, qui offre de grosses remises sur les achats en gros que vous partagez entre amis. Vous décidez de participer à l'achat. Après le travail, vous allez dîner dans un restaurant près de l'endroit où vous vivez et passez une commande sur place en utilisant le mini-programme de ce restaurant. En arrivant à la maison, vous lisez les nouvelles de vos «leaders d'opinion» préférés sur WeChat, puis succombez à la publicité et achetez une machine sur Taobao pour supprimer les points noirs sur votre visage. Vous vérifiez le nombre de mesures prises dans l'application WeRun avant de vous coucher (malheureusement, il y en a moins de 10 000).
Après avoir passé quelque temps en Chine, vous commencez à comprendre pourquoi ils disent que les gens "vivent sur WeChat" - mais quand il a été publié pour la première fois en 2011 à Guangzhou, ce n'était qu'une application de messagerie. «Le pays n'avait pas de plate-forme de communication standard. Aux États-Unis, il semble que le courrier électronique joue toujours ce rôle », explique Connie Chen, partenaire principal de la société de capital-risque de la Silicon Valley Andreessen Horowitz. «WeChat a été conçu spécifiquement pour la plate-forme mobile», dit-elle. - Ce n'était pas un transfert de quelque chose d'un PC vers un mobile. En conséquence, dès les premiers jours, des fonctionnalités adaptées aux mobiles étaient présentes: un code QR, des messages vocaux. »
Au début, WeChat a connu une croissance lente, puis est passée à une croissance exponentielle. Ses débuts ont coïncidé avec un changement démographique important chez les utilisateurs d'Internet en Chine: au cours de cette décennie, le coût des smartphones en Chine a chuté et l'accès à Internet est devenu accessible à des centaines de millions de laobaisins, ou «gens ordinaires». Pour beaucoup d'entre eux, le téléphone portable est devenu un guide pour le monde d'Internet. Ils ne sont pas habitués à télécharger d'autres applications, donc ils ont pour la plupart passé du temps en ligne, à rester sur WeChat, à publier des photos dans Moments et à correspondre avec des amis. Puis, en 2012, ils ont introduit le gongzhong hao, ou les comptes officiels, qui ont ajouté à tout cela, les entreprises et le personnel des médias. Pour les consommateurs, cela signifiait que maintenant sur WeChat, il était possible de passer du temps non seulement à des fins de loisirs; plate-forme est devenue commerciale. Les comptes officiels ont permis aux entreprises chinoises de faire un bond en avant technologique en sautant la scène avec des sites Web réguliers et en rapprochant les clients d'un message direct.
Le dernier ingrédient est apparu pendant le Nouvel An chinois en 2014, lorsque WeChat a introduit une «enveloppe rouge» virtuelle à envoyer à des amis. Une mise à jour en ligne de la tradition chinoise de donner du hunbao à des parents et amis s'est transformée en un service de paiement mobile à part entière, WeChat Pay. La concurrence qui a suivi entre WeChat Pay et Alipay a rapidement transformé la Chine en une société sans espèces. En scannant un code QR à partir d'un écran de téléphone ou du papier, les clients pouvaient désormais payer les vendeurs sans espèces ni cartes de crédit.
Répondant aux deux besoins fondamentaux de toute communauté numérique - l'identification et les paiements - l'écosystème WeChat a prospéré au milieu des années 2010. Des entreprises comme Air China ont étendu leurs comptes officiels essentiellement à des sites Web. Les blogueurs de mode et les écrivains ont fait de l'argent sur leurs publications sur des comptes officiels via des boutons de donation connectés à WeChat Pay. Bien qu'il y ait une opinion généralement acceptée dans la Silicon Valley selon laquelle les utilisateurs d'Internet ne paient pas pour le contenu, il s'avère que lorsque vous facilitez le transfert de petites quantités de contenu pour les lecteurs, ils paient pour cela.
Dans les premières années de WeChat, le gouvernement lui a permis de croître sans limites; Contrairement aux États-Unis, où les grandes entreprises technologiques commencent à considérer que les colosses sont détruits, en Chine, le gouvernement considère ces entreprises comme des moteurs économiques qui doivent être orientés pour servir le public. «Aux États-Unis, un homme politique est responsable devant les citoyens, nous devons donc travailler sur des problèmes qui apporteront le maximum de votes», a déclaré Yuchen Zhao, partenaire de GSR Ventures. "En Chine, ils répondent à leurs camarades supérieurs, et comme la technologie fait l'objet d'une promotion active, les fonctionnaires ont la motivation d'intégrer la technologie dans leur ville ou leurs services publics." Avec la croissance de WeChat, les soins de santé, l'éducation et les transports ont plus de sens pour utiliser les services de cette plate-forme, à la fois sous forme de comptes officiels et sous forme de mini-programmes. Et dans le système politique chinois, où un décret gouvernemental peut arrêter les protestations d'une société ou d'une personne en particulier, la réalisation de cette intention était une chose plus simple. Et un résultat tel qu'une intégration profonde et les avantages extrêmes de WeChat Internet est difficile à imaginer dans l'Occident démocratique.
En février, j'ai rencontré Sergi de Pablo Quesada, un expatrié de Barcelone, qui dirige la société de développement de mini-programmes Out1N, basée à Shanghai. Contrairement à HeyTea, la plupart des petites et moyennes entreprises n'ont pas les ressources nécessaires pour créer leurs propres mini-programmes.
Ils le commandent en vertu de contrats avec des tiers, en prenant la commande de 2000 $ - 3000 $. De Pablo Quesada, qui a maintenant 30 ans, n'a aucune formation en ingénierie, mais avant l'ouverture d'Out1N, il a écrit plusieurs de ses propres applications mobiles. Il a constaté que les mini-programmes sont similaires et en même temps différents de leurs applications mobiles natives. Les applications natives, comme celles utilisées aux États-Unis, sont basées directement sur le système d'exploitation mobile (iOS ou Android), qui est une couche entre le programme et le matériel. Les mini-programmes de WeChat sont construits sur la base de WeChat, qui est une application basée sur le système d'exploitation.Comme Apple pour iOS, WeChat fournit un ensemble d'outils de programmation, un kit de développement logiciel (SDK) qui aide les programmeurs à développer des applications pour des plateformes spécifiques. Habituellement, un éditeur de code est inclus, quelque chose comme Microsoft Word pour les programmeurs, où ils écrivent directement le code; un compilateur qui traduit le code lisible par l'homme en assembleur lisible par machine; Un émulateur montrant comment l'utilisateur final verra l'application. Le SDK possède également un ensemble de crochets, une interface de programmation d'application (API) qui relie le mini-programme à l'infrastructure de paiement et d'identification WeChat. Si vous êtes un développeur tiers - disons, HeyTea - vous pouvez télécharger le SDK, exécuter l'éditeur, commander le code des programmeurs pour exécuter le mini-programme, le compiler, visualiser, déboguer, répéter.À la fin du mini-programme, le développeur envoie tout cela à WeChat pour approbation.À l'exception de quelques différences dans les langages de programmation et des problèmes de procédure, le processus ressemble à la production d'une application régulière. Cependant, un autre niveau d'éloignement du système d'exploitation offre certains avantages: les développeurs de mini-programmes n'ont plus besoin de créer une application pour Android et iOS, ni d'en choisir une: ils fonctionnent uniquement pour WeChat. Au lieu de choisir pour laquelle des dizaines de magasins d'applications Android populaires pour publier votre application, la sortie de Google de la Chine en 2010 a créé un vide rempli de centaines de magasins d'applications différents ouverts par des fabricants de téléphones comme Huawei et Xiaomi, des opérateurs comme China Mobile et des géants de la technologie comme Baidu et Tencent - vous venez de publier le programme sur WeChat. Si votre mini-programme est une image, alors WeChat fournit une toile, des pinceaux et de l'espace sur le mur.Mais pas de publicité. «Toutes les entreprises qui essaient de vendre par le biais de mini-programmes ne réussissent pas», explique de Pablo Quesada. Et ils l'obtiennent généralement, ceux qui s'appuient sur la publicité d'influenceurs ou sur des magasins physiques comme les services de publicité en ligne HeyTea. Puisqu'il n'y a pas de magasin officiel de mini-programmes, il est assez difficile de promouvoir le vôtre. Cependant, de Pablo Quesada dit que son entreprise est en plein essor. Il a créé des programmes, entre autres, pour les clients qui ont besoin de générer automatiquement des prix, ou pour les détaillants tels que les magasins de bonbons populaires.En avril dernier à Shanghai, j'ai rencontré Wang Guanchun, le directeur de Laiye, 35 ans, une société qui produit des assistants virtuels en IA, dont Xiaolai - ce dernier est disponible à la fois dans les comptes officiels et en tant que mini-programme pour WeChat. Il a lancé l'entreprise en 2015, notant que non seulement les services de location à la minute de transport ou de livraison de nourriture, mais aussi les services traditionnels tels que la gestion financière ou l'immobilier, se déplacent de plus en plus en ligne via WeChat. "Dans une telle situation, un assistant virtuel pourrait étendre ses capacités en allant au-delà des conversations informelles ou d'une simple recherche", m'a-t-il dit. Il serait capable d'accomplir de vraies tâches, d'aider les gens.Bien que Xiaolai soit similaire à Alexa d'Amazon et à l'Assistant de Google, son fonctionnement est à certains égards plus simple. Alexa et Assistant ont des problèmes pour accomplir les tâches du monde réel - commander un taxi, manger, réserver une table dans un restaurant ou prendre rendez-vous avec un médecin. Dans chacun de ces cas, il y a un «manager» (Uber, Zocdoc), avec lequel vous devez intégrer le travail de l'assistant virtuel.Cependant, je peux demander à Xiaolai de réserver des billets d'avion pour Nanjing le 3 juin, et il recherchera directement le mini-programme Air China, confirmera les délais et achètera tout via WeChat Pay. Comparez cela avec Duplex de Google, un assistant d'IA en grande pompe l'année dernière. Cette IA est capable de convertir du texte en parole, de mener des conversations téléphoniques avec une personne qui ne comprend même pas de quoi il parle avec le robot. Mais en Chine, l'autre extrémité ne sera pas une personne, mais le micro-programme WeChat. Lorsque Sundar Pichai, le directeur de Google, représentait Duplex, il a noté qu'aux États-Unis, 60% des petites entreprises n'ont pas de réservation en ligne. En d'autres termes, Duplex a été créé grâce à l'inévitabilité des appels téléphoniques. Xiaolai a été créé en raison de leur obsolescence.Le marché WeChat a ses inconvénients. Des conflits éternels dans le monde de la techno se déroulent sur les avantages et les inconvénients de la consolidation. Lors de conversations avec moi, les entreprises développant des mini-programmes pour WeChat reconnaissent que cette plate-forme est sujette au féodalisme, et Tencent les unit, les privant d'indépendance. «Mais que pouvons-nous faire?», Demande HeyTea Chan, soulignant que les applications mobiles traditionnelles sont également fabriquées sur un territoire appartenant à des géants de la technologie - au sein de systèmes d'exploitation [mobiles].Même en Occident, ces dernières années, il y a eu une tendance à réduire le nombre de grandes entreprises. Ces entreprises utilisent leur taille, leur abondance de fonds, leur capacité à attirer les meilleurs ingénieurs et à innover à un niveau plus profond, l'étendue et la profondeur des bases d'utilisateurs et des gammes de produits, pour aller de plus en plus loin. Dans le domaine de l'Internet mobile, Apple et Google dominent la balle. Ils ont la possibilité d'accepter ou de refuser les applications proposées pour leurs magasins - ainsi que de publier le SDK, en contrôlant les spécifications techniques des applications mobiles elles-mêmes. WeChat avec ses mini-programmes agit dans une qualité similaire: les développeurs écrivent des mini-programmes qui doivent répondre aux exigences de WeChat et passer l'approbation de l'entreprise. L'entreprise a la possibilité de décider qui aura accès à un milliard de clients.Bien que WeChat n'ait pas encore montré de tendance à bloquer ou à fermer des mini-programmes sans raison, il est facile d'imaginer comment à l'avenir WeChat essaie de retirer de l'argent de l'immense marché qu'il a créé et commence à collecter un pourcentage pour chaque transaction dans le mini-programme. Cela ressemblera à Apple et aux magasins d'applications de Google, qui détiennent 30% des bénéfices de la première année des applications commerciales. Et dans ce cas, les entreprises qui ont augmenté le nombre d'utilisateurs de leurs mini-programmes pendant des années n'auront nulle part où se retirer. Les utilisateurs plus avertis de mini-programmes comme HeyTea les considèrent comme un entraînement pour créer leurs propres applications mobiles.Le WeChat Internet unifié représente également un ensemble unique de problèmes de confidentialité et de sécurité. Christopher Balding, ancien professeur d'économie à la HSBC Business School de l'Université de Pékin à Shenzhen, parle d'exemples d'entreprises vendant des informations personnelles obtenues via WeChat sur le marché noir. «Il existe de nombreuses histoires sur la façon dont, après avoir numérisé un code QR, un programme commence à transmettre une énorme quantité de données», a-t-il déclaré. "Vous pouvez probablement aller dans un magasin de nouilles et leur acheter des données." Et certaines données seront entre les mains des fraudeurs en ligne.Compte tenu de diverses histoires sur la fuite de données personnelles, beaucoup de ces données seront probablement entre les mains des agences gouvernementales. Avec la croissance de WeChat, le gouvernement développe des technologies de plus en plus sophistiquées pour utiliser le programme afin d'envahir la vie privée des citoyens, ainsi que d'évaluer ses capacités en tant qu'outil politique. Par exemple, selon les nouvelles lois publiées par le ministère chinois du cyberespace en septembre 2017, les administrateurs des groupes de discussion WeChat sont responsables des messages politiquement ambigus ou pornographiques apparaissant dans leurs groupes - ce qui crée essentiellement un système de censure local. "Ils peuvent contrôler WeChat sans tuer", explique Bill Bishop, un sinologue bien connu, ajoutant: "C'est vraiment excitant - à quel point les régulateurs sont intelligents."
Le côté sombre de WeChat est que tous les facteurs qui en font un écosystème si dynamique - identification, paiements, participation des utilisateurs - en font un outil incroyablement dangereux. Les paiements mobiles facilitent le suivi des traces financières; le système de «crédit social» qui émerge en Chine pourrait commencer à analyser l'historique des paiements des utilisateurs et leur activité en ligne pour déterminer s'ils ont le droit d'utiliser divers services sociaux et financiers. Plus Internet chinois se transformera en Internet WeChat, plus WeChat sera considéré comme un service public dont le travail doit de plus en plus intervenir. Les entreprises chinoises ont toujours payé un tel prix, cependant, WeChat ne fait qu'exacerber ce problème: en consolidant l'activité des utilisateurs, auparavant partagée entre différents sites,dans une seule plateforme sur des mini-programmes, il expose encore plus les utilisateurs.Cet automne à Shanghai, j'ai rencontré Tybalt Genet, 30 ans, chef du département chinois de Le Wagon, une entreprise française de formation à la programmation avec trois succursales en Chine. Il y a deux ans, au tout début de l'ère des mini-programmes, Le Wagon a commencé à investir dans l'écosystème des mini-programmes, testant sa plate-forme pour le code et ajoutant des cours sur les mini-programmes à ses cours. Aujourd'hui, beaucoup de leurs diplômés développent des mini-programmes, aidant les entreprises étrangères à étendre leur présence sur WeChat, et Le Wagon fait la médiation entre le marché international cherchant à atteindre WeChat et WeChat, qui montre de plus en plus d'intérêt pour les marchés internationaux. «Tencent fait activement la promotion de mini-programmes à l'étranger», m'a dit Genete. - Ils organisent des hackathons à Singapour et en Europe. Ils veulentde sorte que des sociétés tierces, conjointement avec des vendeurs, développent des mini-programmes, principalement pour les consommateurs chinois à l'étranger. Nous parlons de la diaspora de millions d'utilisateurs de WeChat en dehors de la Chine, c'est leur premier public. »À bien des égards, ce n'est pas le bon moment pour une entreprise chinoise d'entrer sur les marchés internationaux. Les relations américano-chinoises sont à leur plus bas niveau depuis la guerre froide. La technologie prend une touche de nationalisme. L'équilibre précaire entre Apple et WeChat - lorsque les mini-programmes rendent l'App Store d'Apple inutile parce que vous n'avez besoin que de WeChat sur votre téléphone - a peu de chances de durer éternellement, et, comme cela s'est produit avec Huawei, les tendances stratégiques et politiques sont susceptibles de forcer Tencent à passer au sien. OSPar ailleurs, le moment est enfin venu. En 2013, lorsque WeChat a tenté de pénétrer le marché international, il a perdu contre WhatsApp, un messager de fonctionnalités similaires, mais peut-être plus attrayant d'un point de vue culturel. Aujourd'hui, WeChat n'est plus seulement un messager - c'est aussi le plus grand marché du monde. Pour les entreprises étrangères souhaitant vendre leurs produits aux consommateurs chinois, les mini-programmes permettent de parcourir rapidement le dédale des intermédiaires, des distributeurs et des importateurs. Comme le dit de Pablo Quesada: «Cela donne aux petites entreprises la possibilité non seulement de vendre des marchandises aux touristes chinois arrivés à New York, mais aussi de maintenir des relations avec eux à leur retour en Chine. Lorsque vous avez un mini-programme, vous pouvez voir que votre artiste préféré de New York a peint quelque chose de nouveau;Vous pouvez l'acheter sur place et l'expédier en Chine. C'est l'une des plus grandes révolutions liées aux mini-programmes - elle vous permet de vendre n'importe quoi à n'importe quel chinois utilisant WeChat, c'est-à-dire à presque n'importe qui. »Désormais, la technologie américaine suit la trace du chinois. La plate-forme WhatsApp Business récemment lancée, qui permet aux entreprises locales de publier des informations sur elles-mêmes et de communiquer avec les clients, est étrangement similaire aux mini-programmes et gagne déjà du terrain au Mexique et en Inde. Mark Zuckerberg a parlé de «l'équivalent numérique du salon» et des «paiements sécurisés» qui existent déjà sur WeChat cette année. Facebook, à travers ses fameux achats de Messenger, Instagram et WhatsApp, est la société américaine la plus proche de WeChat: c'est une messagerie instantanée, un réseau social et une boutique en ligne. Comme WeChat, Facebook Pages et Instagram regroupent diverses entreprises sous un même toit. Vous pouvez imaginer Instagram, dans lequel chaque compte sera une vitrine, quelque chose comme un mini-programme,où les utilisateurs peuvent magasiner et se montrer sans quitter l'application.Une approche progressive du modèle WeChat interconnecté indique un changement sérieux dans la dynamique des technologies Internet en Occident et en Chine. Pendant des décennies, l'infrastructure en ligne - de la conception aux langages de programmation et aux protocoles sans fil - est venue de l'Ouest. De telles innovations, souvent distribuées gratuitement ou sans retour en espèces immédiat, offrent néanmoins à leurs créateurs des possibilités d'influence douce. Ils transcendent les différences culturelles et contribuent à les réduire. Et pour la première fois dans ce rôle, le concept chinois agit. Avec les mini-programmes WeChat, nous voyons une technologie qui n'est pas copiée en Chine, mais en Chine.Les conséquences d'un tel changement ne sont ni évidentes ni profondes, et nombre d'entre elles doivent encore être comprises. Notre conversation avec Genet s'est progressivement tournée vers ByteDance, qui a créé Jinri Toutiao et la courte plateforme vidéo TikTok, qui est devenue le premier produit chinois à se répandre dans la conscience Internet de l'Occident. Aujourd'hui, ByteDance est probablement la startup la plus en vogue au monde, évaluée à 78 milliards de dollars, et multiplie les tentatives pour pénétrer les marchés de la productivité et de la recherche. Cela fait partie des entreprises chinoises en pleine croissance de la jeune génération, dirigées par la génération Y et aspirant à une reconnaissance à l'étranger. Ils testent également des mini-programmes. «Si j'étais ByteDance, j'utiliserais les capacités de TikTok, qui est déjà parti à l'étranger», a déclaré Genet. "S'ils peuvent créer un écosystème de mini-programmes sur Douyin", la version chinoise de TikTok, "ils peuvent facilement le reproduire dans TikTok." En d'autres termes,ils peuvent défier WeChat en devenant une application à service complet.Genete souligne qu'en plus de la technologie, les tentatives de ByteDance pour introduire de petites applications en sont encore à leurs balbutiements, et il reste à voir si l'entreprise sera en mesure d'ouvrir son propre écosystème fermé, auquel seules les marques officielles ont désormais accès. En effet, les mini-programmes que nous voyons avec WeChat sembleront étranges dans le monde TikTok, plus étranges et bizarres que commerciaux. Mais si ByteDance peut lancer cette opération, elle pourrait révolutionner. Et quoi qu'il arrive, lorsque le monde chinois des super-applications rencontre des adolescents américains, cela ressemble à l'avenir d'Internet.