J'ai dépensé 40 000 $ et j'ai ruiné une excellente idée pour une startup

Les affaires ne sortent pas toujours d'une bonne idée

La tête se fend littéralement. Vous vous tenez dans une pharmacie, massant du whisky et cherchez quelque chose - n'importe quoi - dans la fenêtre pour arrêter cette douleur infernale.

Que prendre? Tylenol? Advil? Naproxène?

Je suppose que la majorité saisira quelque chose de moins cher, ou tout ce qui viendra, ou quelque chose de familier . Mais si vous êtes assez scrupuleux, demandez à Google le meilleur analgésique sans ordonnance (OTC). Voici ce que notre sympathique hippopotame répondra:



Oh merci, Google, vous avez énuméré toutes les options .

Si vous interrogez Google sur la santé, comme 77% des Américains , une réponse aussi vague ne vous surprendra pas. En fait, cela devrait surprendre, car chaque année, les chercheurs mènent des dizaines de milliers d' essais cliniques. Et des centaines d'essais cliniques sont consacrés à l'efficacité des analgésiques. Alors, pourquoi ne puis-je pas rechercher ces résultats sur Google?

Et en 2017 béni, j'ai eu l' idée brillante de démarrage : créer une base de données structurée d'essais cliniques pour extraire des réponses pratiques simples à des questions médicales courantes.

Comme preuve de concept, j'ai essayé de le faire manuellement: j'ai compilé une feuille de calcul avec les résultats de tous les tests des analgésiques en vente libre que j'ai pu trouver. Dans R, il a écrit un programme de méta-analyse de réseau , l' étalon-or de la médecine factuelle.

Le résultat s'est avéré assez intéressant - exactement ce que je cherchais, errant sans but dans la fenêtre de la pharmacie:


Les analgésiques les plus efficaces. Résultats de la première méta-analyse ( 157 études , 4 400 personnes)

Une vague d'excitation m'envahit. Voici le problème

1. Intéressant
   
2. Peut aider les gens
   
3. Je sais comment le résoudre

La combinaison parfaite. Après des heures de recherche de domaines gratuits, j'ai trouvé un nom pour le projet: GlacierMD .

Au cours des neuf prochains mois, je vais quitter mon emploi, écrire plus de 200000 lignes de code, embaucher cinq entrepreneurs, enregistrer une entité juridique au Delaware, inviter quatre médecins à mon conseil consultatif et démontrer GlacierMD dans douze établissements de santé de la Silicon Valley. Je dépenserai 40 000 $ de mes propres économies sur l'achat des résultats d'essais cliniques et la rémunération des entrepreneurs pour ajouter ces résultats à la base de données GlacierMD.

Le 2 juillet 2018, le moteur GlacierMD a effectué la plus grande méta-analyse au monde pour le traitement de la dépression, en utilisant les données de 846 études, battant le précédent record Cipriani en 522.


Fiche d'information sur la dépression GlacierMD

Un chœur d'anges chantait dans ma tête. Me voici, incarnant le rêve de la Silicon Valley: améliorer le monde avec la technologie.

Deux semaines plus tard, GlacierMD a fermé ses portes.

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"C'est une idée incroyable", a déclaré Carl. «Cela semble valoir la peine d'y travailler.»

Carl est mon patron. Nous avons travaillé dans une start-up qui utilisait des chaînes de blocs autonomes pour transférer de l'argent d'investisseurs naïfs à des personnes d'une vingtaine d'années un peu moins naïves. Les affaires sont pires.

Et donc Karl dit que l'idée d'une startup apportera de tels avantages à l'humanité que je n'ai qu'à partir et laisser ses échéances brûler. J'ai hoché la tête en comprenant, sentant comment le poids de la responsabilité est tombé sur mes fières épaules.

"Merci, Carl," dis-je, "je vais essayer de vous mentionner lors de la cérémonie de remise du prix Nobel."

Deux semaines plus tard, j'ai arrêté et à un rythme effréné, j'ai commencé à écrire du code. Il a dessiné avec un marqueur toutes sortes de diagrammes incompréhensibles sur les fenêtres du domicile parental. Embauché une équipe hétéroclite d'entrepreneurs égyptiens pour commencer à saisir les résultats des essais cliniques dans une base de données. J'ai commandé un logo, enregistré un domaine et plongé dans des jeux de couleurs.


Portail d'extraction de données pour GlacierMD

Quand j'ai finalement fait la première version alpha, je l'ai montrée au chef de produit de mon ancienne entreprise. Je l'ai regardé étudier la démo et j'ai attendu que ses yeux s'agrandissent de surprise. Au lieu de cela, il haussa simplement les épaules.

«Il y a beaucoup de conseils médicaux sur Internet», a-t-il déclaré. "Pourquoi devrais-je faire confiance à la vôtre?"

J'ai commencé à discuter de la méta-analyse du réseau, de la signification statistique et des valeurs de p, mais il m'a interrompu:

- Oui, tout va bien, mais personne ne se soucie de cette merde mathématique. Vous avez besoin de médecins.

Heck, il avait raison. Si personne ne se soucie des mathématiques, je ne suis pas meilleure que Gwyneth Paltrow avec ses œufs . Pour gagner la confiance, vous devez obtenir des recommandations de personnes de bonne réputation.

J'ai donc appelé certains de mes amis, copains, amis de mes amis: «Aimeriez-vous devenir consultant pour ma startup avancée dans le domaine de la technologie médicale?», Ai-je demandé en mangeant de la pizza dans le sous-sol de la maison de mes parents. Je peux offrir 1% d'une startup extrêmement précieuse à croissance rapide, en échange de vos visages sur tout le site.

Quatre médecins étaient d'accord. Ça s'appelle faire des affaires , mesdames et messieurs, je me sentais comme un animal de compagnie préféré de Warren Buffett et du Dr Oz.

Tout va bien. Des amis et des parents disent à l'unanimité qu'ils aiment le site. Même certains étrangers sur Internet l'aimaient.

«Je sais que ce sont vraiment des informations véridiques», leur dis-je. "Et combien êtes-vous prêt à payer pour cela?"

Cependant, la question pour une raison quelconque provoque la même réaction:

- Ha ha ha ha! Tu as bien dit!

J'ai oublié que la première loi de la technologie grand public est que personne ne paie pour la technologie grand public . Mais le problème est, me dis-je. C'est pourquoi Eric Schmidt a inventé la publicité en ligne. Je vais juste mettre quelques bannières sur GlacierMD - et bim-bum-boom , je suis déjà dans la ville flottante avec Peter Thiel avant Burning Man .

Mais ensuite, j'ai regardé les états financiers de WebMD et j'étais triste. Il s'avère que le plus grand site de santé au monde gagne environ 0,50 $ par an et par utilisateur . Ce n'est pas suffisant pour lancer GlacierMD. Je dépense sur le loyer, sur les entrepreneurs égyptiens, sur AWS - j'aurai bientôt besoin d'une sorte de revenu.

Ce dont j'ai besoin, ce sont des utilisateurs qui sont prêts à payer pour ce service. Et les médecins? Les médecins ont de l'argent, non? (Les médecins aux États-Unis ont un revenu élevé - environ.) Médecins, stagiaires, ou peut-être quelqu'un d'autre de l'industrie médicale - peut-être qu'ils produiront mes méta-analyses sur commande?

J'ai donc écouté quelques podcasts et suis devenu un expert des ventes. J'ai commencé à appeler à froid les scripts depuis Internet, essayant de convaincre les gens de regarder la démo de GlacierMD.

Entre-temps, plusieurs messages troublants sont venus de sous-traitants égyptiens.

"Je pense qu'il est temps de parler d'augmentation des salaires", écrit l'un d'eux.

«Je sens que je suis devenu exceptionnel dans mon travail», a écrit un autre. «S'il vous plaît, envisagez d'augmenter les salaires, sinon je vais arrêter de travailler.»

«Veuillez augmenter le paiement», a écrit le troisième sans ambages, en envoyant des captures d'écran utiles montrant comment faire cette augmentation via le site Web d'Upwork.

Mes entrepreneurs sont-ils syndiqués? Incroyable J'entrevois le solde du compte courant qui part au sommet, grince des dents et approuve l'augmentation. À ce rythme, l'argent suffit pour quelques semaines.

Mais mes appels commerciaux commencent à porter leurs fruits. Miraculeusement, plusieurs médecins acceptent de me parler. Je prends donc la voiture de mes parents et me rend en banlieue pour rencontrer un médecin, que nous appellerons Susan.

Susan a une petite pratique dans le centre de Redwood City, une ville de la Silicon Valley, comme si elle avait été imprimée à partir de photos d'une recherche dans la rue principale .

Susan est un peu bavarde (elle est psychiatre), mais à la fin je continue de faire la démo. Je montre comment filtrer les études en fonction des données démographiques du patient, comment obtenir des recommandations de traitement en fonction du profil des effets secondaires, comment créer une courbe dose-réponse. Elle gémit et halète aux bons endroits. À la fin de la conversation, Susan bavait pratiquement.


Comparaison de l'efficacité de deux antidépresseurs dans le temps

Crochet, ligne de pêche et plomb, je pense à moi-même. Je me demande déjà quels sacs Away seront plus beaux sur le siège arrière de mon Cybertruck, alors que Susan interrompt ma pensée.

- Quel projet intéressant! Dit-elle avec enthousiasme.

Quelque chose dans son ton me fait arrêter: «Eh bien, oui», dis-je. "Et imaginez un produit similaire qui peut changer la pratique de la médecine elle-même - combien paieriez-vous pour un tel service?"

"Ahhhh ..." dit-elle. - Honnêtement, je ne sais pas si nous pouvons dépenser le budget à ce sujet. Le programme est très intéressant ... mais je ne suis pas sûr que notre pratique remboursera ces coûts.

D'après les livres de vente, je sais que si les gens parlent d' un prix trop élevé , ils signifient en fait que votre produit n'a pas assez de valeur . Mais avant cela, Susan était si élevée que si je lui offrais un service semblable au Nirvana, alors la conversation a pris une tournure plutôt étrange.

"Vous ne trouvez donc pas ce produit utile?"

- Non, bien sûr, c'est utile! Je veux dire, dans de nombreux cas, je prescris simplement ce qui est habituel, car cela me convient. Mais peut-être que parfois je prescrirai autre chose en fonction de vos méta-études.

"Et cela coûte-t-il quelque chose?" Connaissez-vous les meilleurs traitements?

"Hmmm," pensa-t-elle, se frottant les ongles. "Pas vraiment." Bien sûr, je me soucie toujours de l'intérêt supérieur de mes patients, mais, vous savez, ils ne paieront pas plus si je prescris Lexapro au lieu de Zoloft. Ils ne viendront pas ou n'amèneront pas plus d'amis plus souvent. Autrement dit, je gaspille en quelque sorte de l'argent si je vous achète ce truc, non?

Je n'avais littéralement rien à répondre. Au cours des dernières semaines, j'ai développé une hypothèse de travail selon laquelle si vous pouvez améliorer la santé des patients, vous savez, les médecins ou les hôpitaux, ou quelqu'un d'autre vous paiera. Il y a une chose si gigantesque appelée soins de santé , et son objectif principal semble être d' améliorer la santé . Des milliards de dollars sont dépensés pour cela. Donc, si vous avez créé un programme qui améliore la santé, quelqu'un doit vous payer, non?

J'ai dit au revoir à Susan et j'ai essayé de me remonter le moral. Il y avait encore une douzaine de réunions avec des médecins dans toute la baie - enfin, pas tous les mêmes capitalistes impitoyables comme Susan. Ils verront peut-être la brillante supériorité de GlacierMD et dépenseront de l'argent.

En fait, tout le monde a répondu dans le même esprit:

"Nous ne justifierons tout simplement pas les coûts", a admis le pédiatre.

"Je ne sais pas si cela est inclus dans le budget", a répondu le thérapeute.

"Génial", a déclaré l'un des membres du personnel de l'hôpital. - Tu devrais essayer de le vendre! - ugh ...

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Par conséquent, en juillet 2018, après neuf mois et 40 000 $ dépensés, j'ai fermé GlacierMD. Licenciement des entrepreneurs, archivage de la base de données et déconnexion des serveurs. GlacierMD est mort.

Faites ce que les gens veulent . C'est la devise des incubateurs de startups et la principale maxime des entrepreneurs Internet novices. L'idée est que si vous créez quelque chose de vraiment incroyable, vous trouverez de toute façon un moyen d'en tirer parti.

Par conséquent, j'ai fait ce dont les gens ont vraiment besoin. Les patients et les médecins, mais j'ai moi-même besoin d'un tel service. Où est l'erreur?

Parfois, j'aime me déconnecter du pseudo-compte-gouttes Internet - et lire des livres. Je sais que c'est étrange. Peut-être un petit hipster. Mais récemment, j'ai lu le didacticiel de marketing pour débutants de Wharton, Strategic Marketing Management. Ceci est indiqué dans le tout premier chapitre:

Pour réussir, la proposition doit créer une nouvelle valeur pour toutes les entités impliquées dans l'échange - les clients cibles, l'entreprise elle-même et ses employés. - «Gestion stratégique du marketing»

Pour tous les sujets. Vous ne pouvez pas simplement créer de la valeur pour l'utilisateur: c'est de la charité. Vous ne pouvez pas non plus simplement créer de la valeur pour votre entreprise: c'est de la fraude. Votre objectif est de créer une sorte d'échange avec un montant positif, où tout le monde y gagne, y compris vous. Selon ce tutoriel, un business plan commence par une question simple: comment créer de la valeur pour vous et pour l'entreprise?


Ce qui est enseigné dans une école de commerce

J'ai involontairement tressailli quand je l'ai lu. Combien de temps pourrais-je gagner! Si j'ai formulé le modèle de revenu GlacierMD dès le début, je pourrais faire des recherches sur l'économie du marché de la publicité ou vérifier que les médecins, les hôpitaux ou les compagnies d'assurance sont prêts à payer pour un tel service.

Quelques mois après la fermeture de GlacierMD et le retour à la vie d'entreprise, un ami m'a proposé l'idée d'une nouvelle startup:

«Appelons-le Doppelganger», a-t-il dit. - C'est très simple: vous téléchargez un selfie dans la base de données, et il utilise l'intelligence artificielle ou autre chose pour trouver instantanément dans la base de données tous ceux qui ...

"Vous ressemble," finis-je pour lui.

"Exactement," acquiesça l'ami en souriant de toutes ses dents. - Génial! Nous devons le faire!

Eh bien oui, cela ressemble à une plaisanterie de fête intéressante. Au sens étroit, j'aimerais un tel service, mais je ne vais pas y consacrer de temps pour rien. Doppelganger crée de la valeur pour le client, mais pas pour l'entreprise.

«Appelez-moi lorsque vous rédigez un plan d'affaires», ai-je dit en lacant les vieilles croix et je suis parti au coucher du soleil sur un scooter Lime.