Soixante ans après sa fondation en 1957, Fairchild Semiconductor Corporation a été nommée la première startup de mille milliards de dollars . Grâce à une série sans précédent d'innovations techniques, culturelles et commerciales, l'entreprise a «engendré» des centaines d'entreprises qui ont fait de la Silicon Valley un centre mondial pour l'entrepreneuriat et le leadership technologique. Bien que la valorisation boursière de l'entreprise n'ait jamais dépassé 2,5 milliards de dollars, la valeur totale de sa «progéniture» survivante est estimée à plus de 2 000 milliards de dollars.
Exposition dans le hall du Museum of Computer History: un «arbre généalogique» de six générations des plus grands investissements en capital-risque de Fairchild. Photo © Douglas Fairbairn Photography Le rôle de Fairchild dans le phénomène Valley est bien illustré par la nouvelle exposition au Museum of Computer History. La peinture murale représente une entreprise sous la forme d'un arbre géant de haute technologie avec des «fruits» sous la forme de spin-offs (entreprises fondées par des employés de Fairchild) qui couvrent six époques de la technologie de la Silicon Valley - des semi-conducteurs aux réseaux sociaux.
L'apparition de Fairchild. Shockley et les huit perfides
Dans les années 40 et 50, de plus en plus de pionniers des nouvelles technologies font leur apparition en Californie: communications radio ( Litton ), appareils à micro-ondes ( Varian ), appareils électriques ( Hewlett Packard ) et enregistrement magnétique ( Ampex ). En grande partie grâce à l'utilisation militaire de chacune, ces entreprises ont attiré des investisseurs, ont pu se tenir fermement debout et jeter les bases solides d'une expertise commerciale et technique dans la baie de San Francisco.
Cette fondation et la proximité de l'Université de Stanford ont amené William Shockley, co-inventeur du transistor, à la création du Shockley Semiconductor Laboratory de Mountain View en 1956 pour mener des recherches sur les dispositifs semi-conducteurs au silicium. Les semi-conducteurs en silicium étaient une chose très prometteuse - la taille de l'électronique et le coût de sa production pouvaient être réduits d'un ordre de grandeur, et les domaines d'application, la facilité de fabrication et la puissance de calcul augmenteraient de nombreuses fois.
Fondateurs de Fairchild en 1961. Rangée arrière à gauche: Victor Grinich, Gordon Moore, Julius Blank, Eugene Kleiner. Première rangée: Jay Last, Jean Ernie, Sheldon Roberts et Robert Neuss. Photo © Wayne Miller / Magnum Photos
Le caractère lourd de Shockley a conduit au fait que huit ans plus tard, ses huit principaux employés ont démissionné et ont fondé Fairchild Semiconductor Corporation. Avec le soutien financier de Sherman Fairchild, un industriel de la côte Est, l'équipe fondatrice a développé un transistor de silicium avancé qui a rapidement trouvé une utilisation dans les systèmes aérospatiaux et de défense.
Un contrat symbolique signé par les banquiers et fondateurs de Fairchild le 19 septembre 1957.
Arthur Rock, qui était un jeune banquier new-yorkais à l'époque, a aidé à organiser l'accord de financement de Fairchild. En 1961, il s'installe à San Francisco et fonde Davis & Rock, l'un des premiers fonds de capital-risque bien connus de la côte ouest. Rock dirigera plus tard le financement d'Intel et d'Apple.
Bâtiment du siège social de Fairchild, avenue Charleston, Palo Alto, Californie (1958).
Les ventes ont augmenté rapidement et déjà en 1959, la société mère de l'investisseur Sherman Fairchild a exercé son droit d'acquérir toutes les actions de la société, améliorant de manière inattendue sa situation financière déjà bonne. En 1960, les ventes dépassaient 20 millions de dollars et l'entreprise était reconnue comme un chef de file dans son domaine. La communauté financière a commencé à prêter attention à Fairchild après que leurs produits soient apparus sur la couverture de Business Week.
Fairchild dans un article spécial du magazine Business Week, "The Next Revolution in Electronics".
La révolution. Ernie, Neuss, ICs, loi de Moore
Avec un si bon départ (en ce sens, la société peut s'appeler Google des années 60), Fairchild devrait simplement rester un acteur prospère dans le secteur naissant des semi-conducteurs. Mais la " technologie planaire " de l'un des G8, Jean Ernie, a fait une véritable révolution. Il a transformé la vallée d'un autre centre de l'industrie électronique en un siège mondial pour l'innovation et l'entrepreneuriat.
La technologie garantissait des transistors meilleurs et plus fiables, mais le plus important - maintenant, la production de dispositifs à semi-conducteurs est passée du travail manuel à un processus à grande échelle d '"impression" lithographique électronique, ce qui a considérablement réduit les coûts et élargi la portée des semi-conducteurs.
Un autre co-fondateur, Robert Noyce, a réalisé que cette technologie permet également de combiner plusieurs transistors en un seul circuit électronique sur une seule puce de silicium. Le circuit intégré (IC) ou la puce / puce de Noyce, comme nous l'appelons maintenant, ont donné naissance à des systèmes électroniques plus compacts, rapides, bon marché et fiables.
Enfin, en 1965, un autre fondateur de Fairchild, Gordon Moore, a noté que l'amélioration continue de la technologie permettait au fil du temps d'augmenter régulièrement le nombre de composants sur chaque circuit intégré. Sur la base de ces données, il a prédit une augmentation annuelle de la complexité - une prophétie auto-réalisatrice connue sous le nom de « loi de Moore ». Les ingénieurs de l'industrie des semi-conducteurs ont relevé le défi et ont logé un nombre croissant de transistors dans les nouveaux circuits intégrés. Suivant la tendance, 50 ans plus tard, il est devenu courant pour les fabricants de mettre plus d'un milliard de transistors sur une seule puce.
La technologie planaire d'Ernie, le concept IP Neuss et la loi de Moore sont les trois piliers de l'innovation et de l'entrepreneuriat de Crazy Valley. Dans une interview en 2016 au Museum of Computer History, Moore a rappelé: «Il semble que chaque fois que nous avons eu l'idée d'un nouveau produit, plusieurs spin-offs ont été créées. Aujourd'hui, la plupart des entreprises de Valley peuvent retracer leurs origines jusqu'à Fairchild. »
La même interview avec Moore (en anglais)
Fairchildren Spin Offs Fairchild
Le premier spin-off de Fairchild a été Rheem Semiconducto r en 1959. Le projet Amelco Semiconductor du co - fondateur Jay Last a vu le jour presque simultanément, Jean Ernie et Eugene Kleiner le rejoignant. Ensuite, Signetics , la première entreprise indépendante de fabrication de circuits intégrés. Et tout en travaillant chez Fairchild, Kleiner a encouragé leur création en tant que technicien de laboratoire chez Electroglas , un fabricant d'équipements de production spécialisés. Electroglas a proclamé la naissance d'un écosystème solidaire d'entreprises spécialisées et de services. En 1972, Kleiner est devenu l'un des fondateurs de la société de capital-risque Kleiner Perkins Caufield & Byers . La même année, son camarade de classe Don Valentin a fondé Sequoia Capital Management . Les deux entreprises ont financé des centaines de startups technologiques.
Ils ont été suivis par de nombreux autres spin-offs, connus sous le nom de «Fairchildren» (jeu de mots, «Fairchild children» - trans. ), Fondés par des employés de Fairchild en quête d'indépendance créative et financière. Explorant la croissance rapide de la région dans les années 60, le journaliste Don Hefler a publié un article en 1971 intitulé «Silicon Valley USA», qui décrivait l'influence de Fairchild sur l'industrie. Le nom semble plaire à tout le monde.
SEMI (American Electronics Manufacturers Association) a publié plusieurs versions d'une carte généalogique basée sur les recherches de Hefler. La version de 1986 comprenait 126 sociétés de semi-conducteurs directement affiliées à Fairchild.
La première version de la carte de généalogie SEMI de la Silicon Valley, publiée en 1977.
Intel, fondé par Moore et Neuss en 1968, est devenu le plus réussi et le plus influent des Fairchildren de première génération. Le pionnier des microprocesseurs et de la mémoire à semi-conducteurs est désormais le plus grand fournisseur mondial de circuits intégrés avec une valeur d'entreprise de près de 200 milliards de dollars et un chiffre d'affaires annuel de 55 milliards de dollars.
Intel est construit sur la même approche de gestion que Fairchild - une méritocratie et le principe de «l'ouverture avant la hiérarchie». Il s'agit d'une approche dérivée du Hewlett-Packard MBWA . Une gestion compétente a contribué à l'interaction directe des employés et à la plus grande attention aux compétences techniques, qui sont ensuite devenues une caractéristique distinctive du style de gestion moderne dans la vallée.
D'autres Fairchildren ont créé des puces et des technologies pour les communications, l'informatique et les produits de consommation innovants et, encore une fois, ont créé de nouvelles entreprises pour les exploiter. Les meilleurs d'entre eux ont grandi et prospéré dans l'atmosphère grisante de la Silicon Valley, où les options des employés ont joué un rôle important dans la motivation, encouragé le risque et, dans certains cas, créé une richesse personnelle considérable. AMD, Altera, LSI Logic, National Semiconductor et SanDisk figurent parmi les sociétés de semi-conducteurs les plus performantes illustrées sur l’arbre.
Comme toujours, bien plus d’entreprises ont échoué qu’elles n’ont réussi. NeXT Steve Jobs et Trilogy Systems sont les deux étoiles tombées les plus célèbres. Mais les employés talentueux ont rapidement trouvé de nouvelles opportunités dans le sol fertile de l'écosystème entrepreneurial de la Vallée.
Héritage
Les disques durs, les ordinateurs personnels, les réseaux locaux, Internet, les communications mobiles et les appareils informatiques sont des produits clés issus de Fairchild, qui au fil du temps sont devenus de grandes industries. Dans les années 80, de nombreuses nouvelles entreprises développaient des logiciels pour ces plates-formes matérielles, notamment dans les domaines de la finance, de l'éducation, de la PAO et de la CAO. Ils ont été suivis dans les années 90 par les dot-coms et les fournisseurs Internet (Sun Microsystems, Cisco, Netscape, etc.), ainsi que par les géants des réseaux mobiles et sociaux (Google, Facebook, LinkedIn, etc.) du nouveau siècle.
Fairchild ne s'est jamais remis du résultat du talent. Les ventes ont continué de croître tout au long des années 70, mais les bénéfices et les nouveaux produits importants ont été difficiles. Schlumberger, un fournisseur français de services pétroliers, a acquis la société en 1979, mais n'a pas pu inverser la baisse et a vendu les actifs de National Semiconductor en 1987. National Semiconductor a attribué plusieurs anciennes gammes de produits à un groupe de directeurs de l'ancienne usine de Fairchild dans le sud de Portland et de la Fairchild Semiconductor International Inc. reconstruite. renaît là comme une entreprise indépendante. En se concentrant sur les dispositifs de gestion de l'alimentation, le nouveau Fairchild a prospéré et a été acquis par ON Semiconductor Inc. en 2016.
2014 sociétés ouvertes affiliées à Fairchild. Photo © Endeavour Insight
Selon un rapport Endeavour Insight, en 2014, sur plus de 130 sociétés technologiques du Golfe de San Francisco cotées au NASDAQ ou à la Bourse de New York, «70% de ces sociétés peuvent être directement attribuées aux fondateurs ou aux employés de Fairchild. 92 d'entre eux coûtent maintenant environ 2,1 billions de dollars, ce qui est plus que le PIB annuel du Canada, de l'Inde ou de l'Espagne. »
La technologie planaire, enregistrée il y a 60 ans dans le bloc de brevet de deux pages d'Ernie, a continuellement augmenté la puissance de calcul à des coûts toujours plus bas pour chaque fonction. Elle a complètement changé la vie, le travail et le divertissement du monde développé. Elle a également fait de Fairchild une «startup de mille milliards de dollars», ce qui a contribué au développement de plusieurs générations d'entreprises très rentables et à une culture de croissance entrepreneuriale. Créé ce que nous connaissons aujourd'hui comme la Silicon Valley.
Le 2 juin 2016, les fondateurs et bâtisseurs de l'ère numérique se sont réunis à l'ouverture du parc des expositions du Musée de l'histoire de l'informatique. Parmi eux, Gordon Moore et Jay Last, les derniers co-fondateurs de Fairchild vivants et Arthur Rock, qui a financé une jeune startup qui a changé l'histoire.
Invités d'honneur à l'inauguration du centre d'exposition: Gordon Moore, John Dorr, Arthur Rock, Regis McKenna, Larry Sonsini et Jay Lust.
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