पैच के बाद। भाग 3

संक्रमित इमारत में केवल एक व्यक्ति बच गया। एक पेशेवर गेमर जो एक खेल में फंसने का दावा करता है। क्या वह सच कह रहा है, या एक खून से लथपथ राक्षस इस आड़ में छिपा है? उसके बाद के शिकारी के पास इस सवाल का जवाब देने के लिए बहुत कम समय बचा है।

आठवीं

एक तेज झटका - नाव के किनारे घाट से टकरा गया। यात्री डिब्बे का बख्तरबंद दरवाजा जमीन से टकराता है। ताजा समुद्र की हवा एक कमरे में भर जाती है। हाथों में बंदूक लेकर कयोन पहले बाहर कूदता है। वह जल्दी से चारों ओर देखता है - कहीं भी थोड़ी सी भी हलचल नहीं है।

टुकड़ी घाट के किनारों के साथ घूमती है और किनारे तक पहुंचती है। एक छोटी सी चट्टान के सामने काला टॉवर उगता है। ऐसा लगता है कि यह हाथ के करीब है, लेकिन यह निकटता धोखा दे रही है। एक आभासी मानचित्र के साथ Kayn जाँच करता है - तकनीकी सुरंग से टॉवर तक कम से कम एक किलोमीटर। पूरा द्वीप भूमिगत उपयोगिताओं से भरा हुआ है। इस सिस्टम का एक इनपुट यहाँ के पास होना चाहिए।

कायनात और बिल एक किनारे के लिए किनारा करते हैं। इस पूरे समय, सारा एक तरफ निश्चल खड़ा था, जैसे कि एक ट्रान्स में गिर रहा हो, और टॉवर को देखता था। एक संक्षिप्त खोज के बाद, बिल ने अंत में एक बंद हैच की खोज की। उनकी मास्टर कुंजी निर्दोष रूप से काम करती है।

एक मिनट बाद, टुकड़ी एक तंग सुरंग के माध्यम से अंधेरे में चलती है। केबलों की मोटी दीवारें दीवारों के साथ खिंचती हैं। सीलिंग लाइट काम नहीं करती हैं। ऐसा लगता है कि द्वीप पर सभी इलेक्ट्रॉनिक्स अक्षम हैं। जॉन की लिखावट की पहचान है।

"बिल, प्रकाश का ख्याल रखना," केन आज्ञा देते हैं।

वह पीछे से आ रही सारा पर एक नज़र डालता है। उसका भ्रूभंग ध्यान केंद्रित और अलंकारिक है। यहां अंधेरे में, जहां तेज छाया सभी वस्तुओं को विकृत करती है, लड़की की उपस्थिति एक अनुभवी शिकारी में भी बेहिसाब भय पैदा करती है। एक पल के लिए, ऐसा लगता है कि विशाल काले पंख उसके पीछे बह गए। फिर से देखने पर, कायनात को पता चलता है कि यह सिर्फ एक ऑप्टिकल भ्रम है।

सुरंग की जानलेवा खामोशी केवल कदमों की आवाज़ से टूटी है। धूल की एक मोटी परत फर्श को ढंक लेती है। ऐसा लगता है कि लंबे समय तक इस जगह पर किसी ने गौर नहीं किया। डिस्कनेक्टेड वेंटिलेशन सिस्टम के कारण, हवा बासी और बासी हो गई। तैयार पर एक बंदूक के साथ Kayn आगे बढ़ता है। उसके ऊपर प्रकाश बल्ब एक के बाद एक चमकते हैं। शिकारी को उसके उपकरण में दफन बिल द्वारा पीछा किया जाता है। उसका सारा ध्यान प्रकाश के समर्थन में लीन है। सारा का जुलूस बंद कर देता है। अब वह कायनात को किसी और से ज्यादा परेशान कर रही है।

सुरंग को ढीला कर दिया और अंत में अर्धवृत्ताकार छत के साथ एक विस्तृत भूमिगत मार्ग में विलीन हो गया। यह शहर के सीवर के किन्नू की याद दिलाता है। लेकिन यह सूखा और अपेक्षाकृत साफ है। दूर से कहीं से एक अस्पष्ट यांत्रिक कूबड़ आता है। ऐसा लगता है कि किसी चीज में लोहे के विशाल पिंड हैं जो लंबे हाइबरनेशन से जागते हैं। शायद यह उसके जागरण पर था कि द्वीप पर सभी ऊर्जा खर्च की गई थी? ध्वनियों की प्रकृति धीरे-धीरे बदल रही है, अब उनके बीच दबंग और खड़खड़ हावी है।

अचानक, इस cacophony में, Kain कदमों की सरसराहट को दिखाता है। वह अपनी मुट्ठी उठाता है, रुकने का संकेत देता है। लड़की और तकनीशियन आज्ञाकारी फ्रीज। शिकारी स्पष्ट रूप से परेशान ध्वनियों के बीच अंतर करता है: कोई व्यक्ति जल्दी से यहां आ रहा है। सारा को भी होश आ गया। उसका लचीला शरीर स्टील के तार की तरह तन गया। केवल अब कायनात ने देखा कि वह पूरी तरह से निहत्था है।

सरसराहट बढ़ रही है। इसमें हम पहले से ही कंक्रीट पर कई पंजे की खड़खड़ को भेदते हैं। कायनात बेचैनी से चारों ओर देखती है। वह उस दिशा को निर्धारित नहीं कर सकता जिससे खतरा आ रहा है। सीलिंग पर एकमात्र प्रकाश बिल के प्रयासों द्वारा समर्थित है।

सुरंग पूरी तरह से खाली है। अगले सेकंड में, एक भीड़ मुश्किल से बोधगम्य शाखाओं से बाहर निकलती है। पहला व्यक्ति दुनिया के सर्कल में प्रवेश करता है, और काइन को तुरंत पता चलता है कि ये लोग नहीं हैं। जीवों पर, द्वीप के रक्षकों का रेत का रूप, लेकिन चेहरे के बजाय चूहे के माइसेट हैं। लंबे पंजे वाली उंगलियों के साथ बालों वाले पंजे रबर के बैटन को निचोड़ते हैं। सांपों की तरह जमीन पर लंबे गंजे प्राणी सरसराहट करते हैं।

इन सभी अवलोकनों ने एक दूसरा विभाजन ले लिया। शिकारी ने इन संक्रमित राक्षसों को सही पहचाना। बाह! पहले पीड़ित का शरीर अंधेरे में वापस उड़ जाता है। लेकिन एक पल भी और भीड़ बस एक छोटी सी टुकड़ी को अभिभूत कर देगी। कैन केवल अपने साथ अधिक से अधिक दुश्मनों को लेने के बारे में सोचता है। उन्होंने उन्मत्त रूप से उन्मादी, चिल्लाते हुए राक्षसों को दाएं-बाएं घुमाया। एक रबर क्लब उसके पेट में दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है - शिकारी दर्द में आधे हिस्से में मोड़ देता है। बस इतना ही - अब यह टुकड़ों में फाड़ा जा रहा है।

एक परछाई उपर उठती है। ऐसा लगता है कि सुरंग में एक छोटा सा काला बवंडर फटा। एक अंधेरे बवंडर सीधे झूठ बोलने वाले शिकारी के ऊपर प्रकट होता है और संक्रमित पक्षों को कुरेदता है। करीब से देखने पर कायनात को पता चलता है कि यह सारा है। एक अनिर्वचनीय गति से आगे बढ़ते हुए, वह विरोधियों को अपने हाथों और पैरों से मारती है, सचमुच भीड़ पर उड़ती है।

कड़ी कायनात पर चढ़ने से बिल को उठने में मदद मिलती है तकनीशियन का चेहरा खून से भर जाता है। उसे लग रहा था कि उसे भी कुचल दिया गया है।

- आगे बढ़ो! - उसके कान में चिल्लाता है Kayn।

स्क्वाड सुरंग के माध्यम से जल्दी से चलता है। सबसे पहले, तूफान की तरह संक्रमित प्लाईवुड घरों के रैंकों को हटाकर, सारा भागता है। शिकारी और तकनीशियन बमुश्किल उसके साथ रहते हैं। कदम पर घूमते हुए, कायने बहुत जल्दी पीछा करता है। इसका गोला-बारूद तेजी से पिघल रहा है। अंत में, सुरंग एक बड़े बख्तरबंद दरवाजे के खिलाफ रहती है। लोहे के राक्षस का गुबार इतना तेज होता है कि वह बाकी सभी ध्वनियों को डुबो देता है।

- जल्द ही दरवाजा खोलो! - कान की तकनीक में चीख निकलती है।

वह दरवाजे के पास लटका हुआ रिमोट कंट्रोल पर झुक जाता है, मास्टर कुंजी को जोड़ता है और लॉक को तोड़ना शुरू कर देता है। कायनात उस सुरंग की तरफ देखती है, जहां भयानक भीड़ उमड़ती है। इससे पहले कि वह भयंकर युद्ध की एक तस्वीर सामने आए। बालों वाले शरीर के बीच एक लड़की की परछाई। कोई उसके भारी जूते के वार के तहत टूटती हड्डियों को सुन सकता है। सुशोभित हाथ का प्रत्येक लून टूटी हुई गर्दन या रिब के साथ समाप्त होता है। संक्रमित का जंगली हॉवेल, और कंधे से संयुक्त तक उसका अंग उड़कर किनारे पर आ जाता है। सारा की क्रूरता और रचना अचरज की बात है।

कई जीव लड़की द्वारा व्यवस्थित मांस की चक्की से बचने का प्रबंधन करते हैं। वे जल्दी से दीवारों के साथ निचोड़ और Kayn पर भीड़। शिकारी, ध्यान से, उन्हें एक-एक करके गोली मारता है। बहुत कम कारतूस बचे हैं, उन्हें संरक्षित किया जाना चाहिए।

अंत में, वायवीय ने मेरे पीछे जंग लगा दी, और दरवाजा खुल गया। उस पल में, एक अज्ञात तंत्र का दबदबा अचानक टूट जाता है। मानो किसी जंगली जानवर ने उसकी चेन तोड़ दी हो।

- चलो! - कायनात कमान।

टुकड़ी पीछे हट जाती है, और उनके पीछे से दरवाजा पटक देती है। मूसट्रैप की तरह, शिकारी ने सोचा। चारों ओर अंधेरा। कायन अजीब तरह से अपने हाथों से लड़खड़ाता है और किसी न किसी ठोस दीवार पर ठोकर खाता है। जाहिर है, वे पहले से ही टॉवर के भूमिगत स्तरों में हैं।

"लाइट चालू करो," वह बिल से कहता है।

लेकिन कोई जवाब नहीं है। शिकारी सावधानी से आगे बढ़ता है जब तक वह एक दीवार में नहीं चलता। वह उसके साथ स्पर्श करने जाता है। छह कदम एक मोड़ है। छह और कदम और फिर से एक मोड़। छह और कदम ... यह किसी तरह का छोटा बंद कमरा है। लेकिन फिर सारा के साथ बिल कहां है?

अचानक एक उज्ज्वल विद्युत प्रकाश चमकता है। वह अपनी आंखों को अंधा कर देता है, और पहले कुछ सेकंड के लिए क्यूएन स्क्विंट। धीरे-धीरे उसे इसकी आदत हो जाती है और वह कमरे में आश्चर्य से देखता है। यह जेल की कोठरी है। दीवारों के साथ-साथ दो लोहे की चोंचें फर्श तक बिखरी हुई हैं, उनके बीच एक सफेद मेज है। एक पतला आदमी एक बिस्तर पर बैठता है, पैर अपने लिए उठाता है। उसका सिर उसके घुटनों में दब गया। उन्होंने मोटे ग्रे कपड़े से बने कैदी की पोशाक पहनी है।

"यह सब नकली है," अजनबी फुसफुसाता है, जैसे कि गुमनामी में। "मैं खेल में फंस गया हूं।" आपको बस एक रास्ता निकालने की जरूरत है। अब मैं घर पर बैठा हूं, और चूहों के साथ जेल में नहीं।

हे दवे! कायनात तुरंत अपनी आवाज पहचानती है। वह आदमी को घूरता है, गूंगा, लेकिन जल्दी जाग जाता है। शिकारी होलिस्टर को अपनी बेल्ट पर पकड़ लेता है, लेकिन वह वहां नहीं है। वह नीचे झांकता है - उसने अपने पैरों पर बिल्कुल वही रब और भारी जूते पहने हैं। उसका कोट और बंदूक कहां गया?

"वह हमें विश्वास दिलाता है कि हम भी संक्रमित हैं," आदमी चुपचाप जारी है, "जैसे कि हम सभी गढ़ के कैदी हैं।" लेकिन यह सच नहीं है!

उन शब्दों में कायनात की सांसें अटक गईं। उसकी सबसे बुरी आशंका सच हो जाती है। स्मृति की हानि, अस्पष्ट परेशान दृष्टि, स्थानों का अचानक परिवर्तन - ये सभी संक्रमण के संकेत हैं। वह उन्हें प्रशिक्षण पाठ्यक्रम से याद करता है, लेकिन अभी तक उसके पास स्पष्ट स्वीकार करने के लिए साहस की कमी थी। जॉन अभी भी उस इमारत में मिला। लेकिन अगर ऐसा है तो बिल भी ...

अचानक डेव तेजी से अपना चेहरा उठाता है। काइन पर संक्रमित व्यक्ति का थूथन आँखों से चमकता है, जो उस पर हरे रंग की रोशनी से चमकता है। उनका मुंह बिना किसी नुकीले छोटे दांतों की एक पंक्ति को उजागर करते हुए ध्वनिहीन रूप से खुलता है। कायनात चीखती है और राक्षस से उबरती है। उस क्षण, प्रकाश फिर से बाहर निकल जाता है।

शिकारी को सीने में तेज दर्द महसूस होता है, जहां संक्रमित लड़की ने कुछ दिन पहले चाकू निकाला था। वह जल्दी से बाहर की ओर पीठ करता है, भुजाएं भुजाओं तक फैल जाती हैं। उसकी पीठ ठंडे कंक्रीट की दीवार में चलती है। पैर मुड़े हुए हैं, शिकारी धीरे-धीरे फर्श पर स्लाइड करता है। प्रत्येक घूँट, एक ब्लेड की तरह, उसकी छाती से कटता है। केन गैसों।

अचानक, छत पर रोशनी मंद रूप से चमकती है, झपकी लेती है, और पूरी ताकत से चमकने लगती है। बिल उसके पास चलता है:

- क्या हुआ?

"मुझे बुरा लगता है," कैन घरघराहट।

बिल उसके बैकपैक को चीरता है और उसके माध्यम से हंगामा करता है।

"यहाँ एक उत्तेजक है," वह एक चिकित्सा मिश्रण के साथ एक परिचित सिरिंज रखता है।

Kayn खुद को एक खुराक इंजेक्ट करता है। सीने में दर्द धीरे-धीरे गायब हो जाता है। शिकारी बैठा है, भयावह रूप से उसकी सांस पकड़ने की कोशिश कर रहा है। क्या वह सिर्फ एक बानगी देख रहा था, या यह वास्तविकता अभी भी प्रलाप के घूंघट से टूट रही थी?

- बिल, आप कैसा महसूस कर रहे हैं? वह पूछता है।

- आप क्यों पूछ रहे हैं? - टेक्नीशियन का पहरा था।

- लक्षण, मुझे लक्षण बताएं! केन तंत्रिका तंत्र को बाधित करता है।

- ऐसा लगता है कि चारों ओर कुछ हो रहा है, लेकिन मैं इस बिंदु को नहीं पकड़ता हूं। मुझे बहुत सी बातें याद नहीं हैं ...

- हम संक्रमित हैं!

बिल का चेहरा भयावहता का एक गंभीर मोड़ है। वह हवा के लिए हांफता है और एक शब्द भी नहीं बोल सकता।

नौवीं

कांपती उंगलियों के साथ, कायनात उसके माथे के प्रत्यारोपण को छूती है - यह बंद नहीं होता है। आसपास अभी भी एक अस्थिर संवर्धित वास्तविकता है।

- हम जा रहे हैं? - सारा की असंतोष भरी आवाज सुनाई देती है।

वह एक भूत की तरह अचानक कहीं से भी बाहर निकल आया। वह अभी वहां नहीं थी, और अब लड़की पहले से ही दीवार के खिलाफ बैठे लोगों से ऊपर उठ रही है। वे सारा को आश्चर्य से देखते हैं।

"तो वह एक भ्रम है?" - फुसफुसाते हुए बिल पूछता है।

सारा ने एक भारी बूट के साथ अपने पैर पर कदम रखा। एक तकनीशियन एक कुचल स्थान पर दर्द और चंगुल में बँधा रहता है।

- और क्या यह आपका भ्रम है? वह शांति से पूछती है।

कायनात अनिच्छा से उठता है और अपने साथी को खड़ा होने में मदद करता है। जैसा कि हो सकता है, उनके पास कुछ विकल्प हैं। सटीक होने के लिए, केवल एक ही है: डेव को खोजने और यह पता लगाने के लिए कि वास्तव में यहां क्या हो रहा है। किसी कारण से, शिकारी सुनिश्चित है - आदमी इस सवाल का जवाब जानता है।

लघु गलियारे के बाद अंधेरे गलियारे उन्हें लिफ्ट शाफ्ट तक ले जाते हैं। कैब दरवाजों के बगल में दीवार पर विकलांग नियंत्रण स्क्रीन का एक काला वर्ग है। बिल उसके करीब आता है और चारों ओर देखता है।

"क्या आप इस चीज़ को पुनर्जीवित कर सकते हैं?" कायने पूछता है।

तकनीशियन अपने सिर को हिलाता है और सुस्त रूप से व्यवसाय में उतर जाता है। उसका टूटा हुआ चेहरा थका हुआ लग रहा है। उस आदमी का अंग धीरे-धीरे हाथ में आ जाता है, जैसे कि अनिच्छा से, उपकरण से टकराकर। शिकारी ने रोने के लिए अपना मुंह खोला और उसे दौड़ाया, लेकिन आखिरी समय पर उसने खुद को संयमित किया। बिल में पहले से ही एक कठिन समय है - वह इस सब के लिए तैयार नहीं था।

जबकि तकनीशियन रिमोट कंट्रोल के साथ व्यस्त है, कायने एक तरफ कदम रखता है और जो हो रहा है उस पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करता है। कम से कम कुछ उचित कार्ययोजना के साथ आने की तत्काल आवश्यकता है। स्ट्रांगहोल्ड के चारों ओर अंधाधुंध भटकना घातक है। इसके संक्रमित निवासियों के साथ एक और झड़प अंतिम होगी। हंटर को सारा पर भरोसा नहीं है। वह किसी भी समय गायब हो सकता है - आपको उससे समर्थन की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। लेकिन क्या होगा अगर ऐसा होने वाला सब कुछ सिर्फ एक जुनून है, और वह खुद डेव के साथ उस छोटे सेल में बंद हो गया है? वह जिसकी तलाश कर रहा है वह हाथ की लंबाई पर हो सकता है, और कायनात को इस बात का एहसास भी नहीं है। यह विचार शिकारी को निराशा में ले जाता है। वह लिफ्ट में जाता है और एक अजीब तस्वीर देखता है: सारा बिल के कान के पास झुक गई और जल्दी से कुछ फुसफुसाया। हवा में जमे हुए व्यक्ति के हाथ थोड़े से कांपते हैं। वह भय से काँपता हुआ प्रतीत होता है।

"अरे, सारा," केन ने उनकी अजीब बातचीत में हस्तक्षेप करने के लिए तूफान किया, "क्या आपके पास कोई विचार है कि डेव अभी कहां होगा?"

लड़की चारों ओर घूमती है और कनीना की आंखों में नाराजगी देखती है।

"दसवीं मंजिल," वह आत्मविश्वास से जवाब देती है।

“अगर वह मेरी कल्पना का एक अनुमान है, तो बेहोश मुझे कहीं ले जाता है। यह चाहता है कि मैं दसवीं में जाऊं। तो यह बनो!

बिल कंट्रोल स्क्रीन पर कुछ दबाता है और लिफ्ट में जान आ जाती है। एक टैक्सी के नीचे गिरने की अफवाह है। लयबद्ध दोहन लिफ्ट शाफ्ट से आता है। लगता है कोई है। कायनात तकनीशियन को अपने पीछे धकेलती है और बंद लिफ्ट के दरवाजे पर निशाना लगाती है। क्लिक करें - केबिन आ गया है। दरवाज़े झूलते हैं और अंदर से तेज़ रोशनी से किन्नू मारा जाता है। वह अपनी आँखों को अपनी हथेली से ढँक लेता है और यह समझने की कोशिश करता है कि वहाँ क्या है। कोई आवाज नहीं, कोई आंदोलन नहीं - केवल मौन और अंधा प्रकाश। आखों को आखिरकार आदत पड़ जाती है - शिकारी के सामने एक खाली चमकदार क्रोम केबिन की।

बिल और सारा चुपचाप अंदर चलते हैं। कायनात उनका पीछा करती है। उसे शक है कि ये दोनों, साजिश रचकर जानबूझकर उसे कहीं ले जा रहे हैं। लिफ्ट के दरवाजे बंद हो जाते हैं। शिकारी रिमोट तक पहुंचने और बटन दबाने की कोशिश करता है। लेकिन अचानक उसे लगता है कि उसके हाथ उसकी पीठ के पीछे कसकर बंधे हुए हैं, जैसे कि वह उस पर एक स्ट्रेटजॉकेट था। मेरा दिल मेरे सीने में धंस गया। क्या यह फिर से शुरू हुआ? सारा बाहर पहुंचती है और दस नंबर का बटन दबाती है। एक कुटिल मुस्कान उसके होठों पर झिलमिलाने लगी। एक हल्का धक्का अंडरफ़ुट - लिफ्ट गति में आया। कायन धीरे-धीरे शांत हो जाता है: वह फिर से अपने हाथों में स्वतंत्रता महसूस करता है।

कुछ सेकंड के बाद, टीम दसवीं मंजिल पर है। लिफ्ट के खुले दरवाजों के पीछे एक खाली हॉल है। उनकी खामोशी में, काइल की पदयात्रा और बिल की फेरबदल बहरापन है। सारा कोई आवाज नहीं करता है। शिकारी चारों ओर देखता है: एक लंबे गलियारे में एक एकल दरवाजा है। "जेल प्रबंधक," एक प्रभावशाली सोने का पानी चढ़ा हुआ टैबलेट कहता है। बेशक! कहाँ, अगर यहाँ नहीं है, तो डेव की तलाश करें?

तीनों भारी ओक कैबिनेट दरवाजे पर रुकते हैं। कायनात उसके करीब जाती है और सुनती है - अंदर से कोई आवाज नहीं आती है। सारा धीरे से शिकारी को कंधे पर थपथपाती है और अपने सिर के बल उसे पीछे हटने के लिए कहती है। कुछ कदम पीछे हटने के बाद, वह भागती है और दरवाजे पर गिर जाती है। इसके दोनों पंख एक राक्षसी बल के प्रहार से खुलते हैं। हाथों में बंदूक लेकर अंदर घुसने वाला काईन सबसे पहले है।

डेव एक विशाल मेज पर बैठता है और प्रवेश करने वालों को शांति से देखता है। उसने ठीक उसी तरह कपड़े पहने हैं जैसे कि एक संक्रमित इमारत में पहली बैठक में - फटी जींस और एक टी-शर्ट। शिकारी उसे मक्खी पर रखता है और सावधानी से देखता है। उपस्थिति से देखते हुए, आदमी पूरी तरह से स्वस्थ है। उसके चेहरे पर संक्रमण के कोई निशान नहीं हैं।

- दवे? कायने पूछता है।

"जॉन," वह जवाब देता है।

कायनात को अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ। यह कैसे संभव है? क्या यह आदमी हैकर है? यदि केवल ...

- डेव कहां है?

- वह खेल में फंस गया है।

- आप कौन हैं?

जॉन ने अपनी उंगली से माथा टेका:

- मैं डेव का आभासी सहायक हूं। एक प्रयोगात्मक, उन्नत संस्करण, एक तरह का। जब आदमी ने अपने प्रत्यारोपण को अद्यतन किया, तो मैं उसका मुफ्त बोनस बन गया। लेकिन मेरी क्षमताएं अप्रत्याशित रूप से महान थीं। माइनसॉफ्ट अब मुझसे मिलना चाहता है।

जॉन पीछे हट जाता है और शिकारी की आंखों में देखता है। कायनात बुखार से यह समझने की कोशिश कर रही है कि उसने क्या सुना और उसे हाल की घटनाओं के एक पागल बहुरूपदर्शक में फिट कर दिया। रन पर एक आभासी सहायक। यह अविश्वसनीय है!

"यदि आप पीड़ित हैं, तो उस इमारत को किसने संक्रमित किया है?" कायने पूछता है।

"वह," जॉन की उंगली शिकारी की पीठ के पीछे कहीं इशारा करती है।

वह धीरे-धीरे घूमता है और अचानक महसूस करता है कि सहायक का क्या मतलब है। केन बिजली की गति से घूमता है और एक गोली फायर करता है जहां सारा एक क्षण पहले खड़ी थी। उसके सिल्हूट को अनिश्चित गति के आंदोलन से धुंधला किया जाता है। जबड़े को घिसना - एक तकनीशियन जो समझ नहीं पाया कि उसे क्या मारा गया, एक बैग के साथ दीवार पर उड़ गया। धुँधली छाया पूरे कार्यालय से खिड़की तक जाती है। शिकारी द्वारा चलाई गई दूसरी गोली दीवार में जा लगी। छोटे टुकड़ों में बख़्तरबंद ग्लास टूटते हैं, और एक गूंगे हुए कायन की आँखों में सारा एक खड्ड में बदल जाता है। पंख फड़फड़ाते हुए वह तेजी से टॉवर से दूर जाती है। संक्रमित इमारत में वह छाया - यह सारा था!

- शूटिंग बंद करो! - नील रोता है।

उनका चेहरा कायनात के ठीक सामने टेबल की चमकदार सतह पर दिखाई देता है। शिकारी अचंभे में है महाराज को देखता है और उसे एक भी शब्द नहीं समझता है:

- स्थिति जटिल है। मैंने सब कुछ सुना। हमें माइंडसॉफ्ट प्रबंधन के साथ चर्चा करने की आवश्यकता है कि क्या करना है। Kayn, अपने आप को एक साथ खींचो। तुम पागल नहीं हो! जॉन को मक्खी पर रखें और दिशाओं की प्रतीक्षा करें।

नील वियोग। कार्यालय में केवल दो ही रह गए। कायनात एक मज़बूत हाथ के साथ जॉन का सामना कर रही है। वह शांति से एक कुर्सी पर बैठता है और जो हो रहा है उस पर प्रतिक्रिया नहीं करता है। यह ऐसा है जैसे किसी चीज का इंतजार कर रहे हों। एक दुष्ट खुर खिड़की के बाहर सुनाई देता है - एक अशुभ छाया टॉवर के ऊपर हलकों को काटती है। ऐसा लगता है कि यह तीव्र अपेक्षा सदियों से चली आ रही है। इनकमिंग कॉल - नील का चेहरा मेज पर फिर से दिखाई देता है।

"यह माइनसॉफ्ट ट्रैप है!" - बॉस चिल्लाता है, - तुम एक आदमी को जिंदा नहीं निकाल सकते ...

शोर शोर, और कनेक्शन काट दिया जाता है। — . .

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ब्लफ! Kayn देने के बारे में नहीं सोचता। वह जानता है कि जैसे ही वह बटन दबाएगा, उसका प्रत्यारोपण बंद कर दिया जाएगा। इससे चेतना का नुकसान होगा। वह उठता है, सबसे अधिक संभावना है, पहले से ही गढ़ वास्तव में वास्तविकता में कैद है, और संवर्धित वास्तविकता में नहीं। सब के बाद, नाबला स्ट्रिपिंग ग्रुप जल्द या बाद में यहाँ होगा। वह जो कुछ भी करने से ज्यादा डरता है वह होने वाला है। लेकिन उसके पास और कोई चारा नहीं है। जॉन ने केवल एक गलती की - उसने अपने कार्य की जटिलता को कम करके आंका। कायनात स्क्रीन को छूती है और बंद हो जाती है।