अमेरिकी वायु सेना X-37B अंतरिक्ष यान की पांचवीं उड़ान के लिए SpaceX का चयन करती है

6 जून, 2017, स्टीफन क्लार्क


अप्रैल 2010 में पहली परीक्षण उड़ान से पहले AtlasV ULA रॉकेट नाक शंकु के अंदर X-37B अंतरिक्ष यान की अभिलेखीय तस्वीर © वायु सेना

फ्लोरिडा के केनेडी कॉस्मोड्रोम के रनवे पर उतरने के एक महीने बाद X-37B मिनी स्पेस शटल के उतरने के बाद, U.S. एयर फोर्स ने [मंगलवार 6 जून को] घोषणा की कि अगला स्पेस मिशन अगस्त 2017 में फाल्कन 9 स्पेसएक्स रॉकेट के स्पेस में जाएगा।

पहले के एक गुप्त प्रक्षेपण समझौते के अनुसार, बोइंग द्वारा निर्मित दो अमेरिकी वायु सेना एक्स -37 बी अंतरिक्षयानों में से एक को लॉन्च करने के लिए पहली बार फाल्कन 9 रॉकेट का उपयोग किया जाएगा, जो 2085 दिनों के लिए पिछले चार उड़ानों के लिए पृथ्वी पर कुल उड़ान का समय था।

अमेरिकी वायु सेना के सचिव हीथर विल्सन , एक मानव रहित अंतरिक्ष यान का एक मॉडल दिखाते हुए , 6 जून, 2017 को सशस्त्र बलों पर अमेरिकी सीनेट समिति की सुनवाई के दौरान X-37B के पांचवें मिशन को लॉन्च करने की योजना का अनावरण किया।

"X37 फिर से उड़ जाएगा," विल्सन ने कहा। "यह एक पुन: प्रयोज्य वाहन है और इसे अगस्त में स्पेसएक्स रॉकेट पर फिर से उठाया जाएगा।"

बोइंग एयर फोर्स रैपिड रिस्पांस यूनिट द्वारा प्रबंधित और फैंटम वर्क्स द्वारा निर्मित, एक्स -37 बी अंतरिक्ष यान स्पेसशूट शटल की तुलना में चार गुना छोटा है: प्रत्येक अंतरिक्ष यान 8.9 मीटर से अधिक लंबा है और इसमें लगभग 4.5 मीटर का पंख है।

X-37B का वजन लगभग 5 टन है और आमतौर पर वे 320-400 किमी की ऊंचाई के साथ पृथ्वी की कक्षाओं में उड़ते हैं।

X-37B अंतरिक्ष यान, जिसे ऑर्बिटल फ्लाइंग लेबोरेटरीज ( OTV ) के रूप में भी जाना जाता है, पारंपरिक रॉकेटों के पेलोड फेयरिंग के अंदर नेस्टेड हो जाता है, और ऑर्बिट में लॉन्च होने और कम्पार्टमेंट को खोलने के बाद, वे अपने सौर पैनल खोलते हैं। अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर वापस हवाई जहाज में उतरता है।


फ्लोरिडा के केनेडी स्पेस सेंटर की वर्टिकल असेंबली बिल्डिंग के पास हैंगर में X-37B अंतरिक्ष यान को उड़ाने के बाद, 7 मई को उतरने के बाद © US Air Force

जहाज के चार पिछले मिशनों को केप कैनवेरल से यूएलए एटलसवी रॉकेट पर लॉन्च किया गया था, और प्रत्येक बाद के मिशन ने पिछले एक की तुलना में कक्षा में अधिक समय बिताया।

अतिरिक्त ठोस ईंधन बूस्टर के बिना एटलसवी रॉकेट पर एक्स -37 बी अंतरिक्ष यान फेयरिंग के पांच-मीटर वर्ग से खोल के एक छोटे संस्करण के अंदर उड़ान भरता है, एक कॉन्फ़िगरेशन जिसे उल्ला एटलस-501 कहता है। फाल्कन 9 में एक समान व्यास और लंबाई के भार के लिए एक मानक नाक शंकु है जो एटलस वी शेल के लघु पांच मीटर संस्करण के रूप में है।

सबसे हाल ही में उड़ान, जिसे ओटीवी -4 कहा जाता है , 7 मई को कक्षा में 718 दिनों के बाद फ्लोरिडा के नासा कैनेडी स्पेस सेंटर में अंतरिक्ष शटल के लिए पूर्व लैंडिंग पट्टी पर एक्स -37 बी की पहली लैंडिंग के साथ समाप्त हुआ। पिछले तीन मिशन कैलिफोर्निया में वैंडेनबर्ग एयर फोर्स बेस पर उतरे, लेकिन एयर फोर्स और बोइंग ने फ्लोरिडा के अंतरिक्ष केंद्र में लॉन्च, लैंडिंग और नियंत्रण कार्यों को स्थानांतरित कर दिया, जो पहले प्रसिद्ध वर्टिकल बिल्डिंग बिल्डिंग के पास अंतरिक्ष शटल के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले दो हैंगर लेते थे ।

X-37B अंतरिक्ष मिशन पूरी तरह से गुप्त नहीं है, हालांकि, मई में ऑटोपायलट पर जहाज की लैंडिंग पहली बार हुई जब जहाज की योजनाबद्ध वापसी की घोषणा वायु सेना द्वारा पहले से नहीं की गई थी। इसके अलावा, उड़ानों के शुरुआती विकृति के अभ्यास में बाधा, वायु सेना ने खुलासा नहीं किया कि ओटीवी -4 मिशन में दोनों में से किस वाहन ने उड़ान भरी थी।

सेना के अधिकारियों ने मंगलवार [6 जून] को यह भी नहीं पहचाना कि X-37B की पांचवीं उड़ान के लिए किस अंतरिक्ष यान का चयन किया गया था।

वायु सेना की रैपिड रिस्पांस यूनिट के निदेशक रैंडी वाल्डेन ने कहा, "हम एक्स -37 बी के पांचवें मिशन को लेकर बहुत उत्साहित हैं।" "हम अंतरिक्ष यान के निरंतर विस्तार के लिए तत्पर हैं और अंतरिक्ष समुदाय के हितों में प्रयोगात्मक पेलोड को तैनात करना जारी रखते हुए प्रसन्न हैं।"


फ्लोरिडा के केनेडी स्पेस सेंटर में लॉन्च पैड 39 ए से फाल्कन 9 की पुरातन तस्वीर। © SpaceX

वायु सेना ने मंगलवार [6 जून] को एक बयान में कहा कि X-37B की पांचवीं उड़ान में कई अनोखी घटनाएं शामिल होंगी।

"यह मिशन उन्नत फाल्कन 9 स्पेसएक्स रॉकेट का उपयोग करके कार्यक्रम का पहला लॉन्च होगा," वायु सेना ने कहा। "यह कार्यक्रम चौथे मिशन में अपने सहयोग को प्रयोग भागीदारों के साथ विकसित करना जारी रखता है।"

सेना के अनुसार, वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला एक्स -37 बी की पांचवीं लंबी उड़ान पर प्रायोगिक इलेक्ट्रॉनिक्स और हीट पाइप का परीक्षण करेगी।

उड़ान के अन्य कार्य गुप्त रहते हैं।

वाल्डेन ने एक बयान में कहा, "कई प्लेटफार्मों पर [ओर्बिटल फ्लाइंग लैब्स] ओटीवी लॉन्च करने की क्षमता हमारे प्रयोगों के डेवलपर्स के लिए लचीले लॉन्च विकल्प प्रदान करेगी।" "हम विश्वसनीय और लचीली लॉन्च विकल्प बनाने के लिए इस नई साझेदारी से खुश हैं और X-37B कार्यक्रम के लिए अंतरिक्ष में सुरक्षित और गारंटीकृत पहुंच प्रदान करने की स्पेसएक्स की क्षमता में विश्वास करते हैं।"

फाल्कन 9 स्पेसएक्स रॉकेट को 2015 में संवेदनशील और महंगा राष्ट्रीय सुरक्षा पेलोड लॉन्च करने के लिए वायु सेना द्वारा प्रमाणित किया गया था। उस क्षण से, वायु सेना ने दो जीपीएस नेविगेशन उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए स्पेसएक्स अनुबंधों को सौंप दिया और 2019 तक स्पेसएक्स और यूएलए के बीच लड़ाई के लिए, रॉकेट लॉन्च करने के लिए कई और अनुबंध हैं।


ULA AtlasV रॉकेट © ULA पर मई 2015 में चौथे मिशन X-37B के प्रक्षेपण की पुरालेख तस्वीर

स्पेसएक्स प्रमाणित होने से पहले, वायु सेना ने एकल ठेकेदार के लिए ULA लॉन्च कॉन्ट्रैक्ट को "पैकेज खरीद" के रूप में दिया था।

हालांकि, हाल के महीनों में वायु सेना के अधिकारियों द्वारा प्रदान किए गए योजनाबद्ध प्रतिस्पर्धी अंतरिक्ष की सूची में एक्स -37 बी के पांचवें मिशन के लिए मिसाइल अनुबंध को शामिल नहीं किया गया था।

स्पेसएक्स अगस्त में एक्स -37 बी मिशन से पहले अपने शेड्यूल पर आधा दर्जन लॉन्च करता है, मुख्य रूप से वाणिज्यिक संचार उपग्रह लॉन्च करता है। सितंबर में फाल्कन 9 रॉकेट विस्फोट से साइट की मरम्मत करने के बाद, कंपनी केप कैनावेरल में कॉसमोड्रोम के लॉन्च पैड नंबर 40 से उड़ानों को फिर से शुरू करना चाहती है।

तब तक, फ्लोरिडा से लॉन्च किए गए सभी फाल्कन 9 रॉकेट को कैनेडी कॉस्मोड्रोम की साइट 39A से बाहर किया जाएगा, जो अपोलो के चंद्र मिशनों के लिए शुरुआती बिंदु है और सबसे अधिक स्पेस शटल उड़ानें हैं।

अधिकारियों ने यह संकेत नहीं दिया कि फ्लोरिडा से X-37B की पांचवीं उड़ान का शुभारंभ किस पैड ने किया था, और स्पेसएक्स ने पिछले सप्ताह कहा कि उन्होंने यह निर्धारित नहीं किया था कि नंबर 40 साइट से हटने के लिए कौन सा मिशन होगा।

विल्सन, जो तब तक तीन हफ्तों के लिए वायु सेना में मुख्य नागरिक थे [अर्थात वायु सेना मंत्री का पद लेता है], मंगलवार [6 जून] को सांसदों को बताया कि उच्च प्रतिस्पर्धी अमेरिकी रॉकेट बाजार में लॉन्च की कीमतों को कम कर रहा है, सैन्य दो प्रमाणित ठेकेदारों को दे रहा है और यदि लॉन्च किए गए वाहनों में से एक को एक वैकल्पिक लॉन्च आपूर्तिकर्ता तक पहुंच प्रदान करता है। समस्या।

1990 के दशक में असफल प्रक्षेपणों की एक श्रृंखला के बाद पेंटागन ने "अंतरिक्ष के लिए गारंटीकृत पहुंच" की नीति स्थापित की, और उल्टा से एटलस और डेल्टा बेड़े ने बाजार पर फाल्कन 9 स्पेसएक्स के लॉन्च से पहले सैन्य लॉन्च के लिए अतिरेक प्रदान किया।

विल्सन ने कहा, "हमें 1990 के दशक में अंतरिक्ष तक पहुंच के साथ एक बड़ी समस्या थी, और उस समय देश ने अपनी अंतरिक्ष क्षमताओं में महत्वपूर्ण निवेश किया, साथ ही लॉन्च करने की क्षमता भी बनाई, और इसने भुगतान किया और परिणाम प्रदर्शित करता है," विल्सन ने कहा। "लाभ यह है कि हम प्रतिस्पर्धा देखते हैं, और इससे अंतरिक्ष तक पहुंच की कीमत कम हो जाती है।"