🐏 👩🏻‍🏭 🙇🏻 Jacob DeWitte, proyek Oklo - untuk menciptakan reaktor nuklir yang dibutuhkan masyarakat 🎠 🔫 👨🏿‍✈️

Co-founder dan CEO Oklo, sebuah startup dalam teknologi nuklir, tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, tentang menjauh dari yang diterima dan tentang membangun reaktor nuklir yang dibutuhkan masyarakat.

gambar

Makro: Oklo sedang mengembangkan jenis baru reaktor nuklir - berukuran kecil, portabel, tidak limbah dan dengan tingkat pelepasan karbon negatif. Ini adalah prospek yang sangat menarik untuk startup, dan jelas bukan jenis "pitch" proyek yang Anda dengar setiap hari.
Kapan Anda tertarik pada bidang ini?

Jacob DeWitte: Selalu sejauh yang saya ingat. Saya dibesarkan di Albuquerque; selama akhir pekan, aku dan ayah mengambil donat dan pergi ke Museum Nasional Fisika Nuklir. Tempat favorit saya di museum adalah model tablet bahan bakar nuklir. Orang bisa mengambil ukuran penghapus pensil dan mendengar pesan bahwa itu mengandung energi sebanyak yang terkandung dalam satu ton batu bara atau 600 liter minyak. Ketika saya masih kecil, itu sangat menarik bagi saya.
Di kelas 5 sekolah, saya menjadi tertarik pada apa itu energi nuklir dan bagaimana semuanya bekerja. Saya mengambil sebuah buku besar dan membacanya dengan cermat. Albuquerque sebenarnya menerima energi listrik dari instalasi nuklir di Arizona, jadi ketika keluarga kami pergi melihat Grand Canyon, saya meyakinkan orang tua saya untuk pergi ke pembangkit listrik ini.

Saya hanya terkejut begitu dekat

Sayangnya, itu hari Minggu, dan semuanya ditutup. Jadi saya hanya menghabiskan satu jam di tempat parkir, melihat menara yang menjulang tinggi di sekitar gedung. Ayah saya adalah seorang insinyur, dan dia dapat menjelaskan sesuatu kepada saya tentang berbagai bagian bangunan di sini. Namun, saya yakin orang tua saya berpikir seperti ini: "Oke ... kita sudah di sini lebih dari cukup untuk terus memberikan kesenangan." Saya hanya terkejut bahwa saya sangat dekat.
Di sekolah menengah, setiap esai sekolah saya entah bagaimana terhubung dengan topik favorit saya. Saya terutama tertarik pada pembelahan inti. Saya menulis surat tentang topik nuklir kepada editor surat kabar. Suatu kali saya menulis kepada pembuat simulator komputer Kota Sim bahwa mereka salah menggambarkan pembangkit listrik tenaga nuklir.

Jadi ketika Anda kuliah, saya kira sudah cukup jelas bagi Anda bahwa Anda ingin belajar?

Yakub: Ya, saya pikir saya akan memilih fisika dan teknik mesin sebagai mata pelajaran utama. Tetapi akhirnya saya memutuskan untuk pergi ke sebuah institusi pendidikan, di mana mereka belajar teknik atom dalam kursus terakhir, dan saya melakukannya.
Di sana saya mulai menyadari bahwa keadaan segala sesuatu di bidang ini berubah sangat cepat, berkembang bersama dengan teknologi baru, peralatan, komputer, dll. Tumbuh, saya terus-menerus tahu bahwa saya akan bekerja dengan teknologi nuklir. Di perguruan tinggi, saya menyadari bahwa saya ingin bertindak di garis depan teknologi nuklir.

Jenis kegiatan apa artinya ini? Di mana Anda melihat diri Anda sendiri?

Jacob: Ya, saya mulai berlatih di Laboratorium Nasional Departemen Energi AS ketika saya masih di sekolah lanjutan. Bagian utama dari penelitian nuklir dibiayai oleh pemerintah: program senjata, sistem besar di bidang yang berkaitan dengan infrastruktur, dll.
Tetapi berada di sana, saya akhirnya menyadari bahwa penelitian dan pengembangan di Laboratorium ini tidak bekerja pada proyek-proyek nuklir generasi berikutnya yang sangat saya sukai. Mereka tidak berkembang di bawah tekanan pasar yang terus-menerus, mereka didorong oleh pemerintah. Mereka bergerak lebih lambat dari yang seharusnya, dan tidak terlalu rentan terhadap yang baru.

Saya tidak pernah merasa seperti bagian dari tempat-tempat itu

Saya pikir mungkin situasi di perusahaan swasta akan berbeda. General Electric (GE) adalah salah satu perusahaan terkemuka di bidang ini, jadi setelah menyelesaikan studi saya, saya bekerja di sana selama beberapa waktu. Tetapi jelas bahwa perusahaan besar juga tidak terlalu tegas di pasar. Mereka menunjukkan minat, menginvestasikan sejumlah dana, tetapi sama sekali tidak seintensif dan sekuat yang akan saya lakukan. Kekhawatiran tentang produk baru jauh lebih rendah prioritas daripada produk yang ada.

Apakah ini membuat Anda frustrasi? Anda telah memimpikan seluruh hidup Anda bekerja di industri nuklir. Dan Anda menemukan diri Anda di Laboratorium Nasional dan GE, yang bagi Anda mungkin sama dengan bagi orang percaya - menyentuh cawan. Apakah sulit untuk akhirnya mengakui kepada diri sendiri bahwa itu tidak berhasil?

Jacob: Oh ya, sangat. Sangat luas. Saya tidak pernah merasa seperti bagian dari tempat-tempat itu. Mereka melakukan banyak pekerjaan yang baik, dan saya melihat beberapa proyek keren yang baru saja saya nikmati, tetapi saya juga tahu bahwa saya tidak akan pernah cocok dengan semua ini.

Apakah ada saat yang menyentuh Anda untuk mencari nafkah, dan Anda memutuskan bahwa Anda perlu mengubah arah?

Jacob: Saya akan mengatakan bahwa momen "wawasan" melintas pada 2007. Saya punya proyek di mana saya merancang reaktor garam cair yang mengonsumsi limbah dari industri nuklir. Saya menerima penghargaan penelitian untuk ini. Memang, itu adalah teknologi yang mengesankan. Tampaknya pemerintah atau perusahaan besar siap mengimplementasikannya - mereka memiliki sumber daya, dan ini tampaknya merupakan bisnis yang sangat menguntungkan dalam bentuk apa pun.
Sangat jelas bagi saya. SD! Tetapi dalam percakapan dengan spesialis di bidang-bidang itu, menjadi jelas bahwa mereka tidak akan terlibat dalam pengembangan teknologi ini. Orang-orang di pemerintahan mengatakan kepada saya bahwa itu lebih merupakan masalah industri, dan orang-orang di industri - bahwa itu adalah masalah pemerintah. Selama beberapa bulan saya tidak mau mengakui yang sudah jelas, bergegas bolak-balik.

Kita akan berhasil dengan cara kita sekarang

Akhirnya, entah bagaimana saya berbicara dengan teman sekamar saya tentang hal ini dan betapa kecewanya saya. Dan dia berkata kepada saya, "Jake, Anda tahu, karena Anda ingin melakukan ini, Anda perlu mendapatkan perusahaan yang Anda jalankan."

gambar

^{Pendiri Oklo, Jacob DeWitte dan Caroline Cochran}

Dan apa reaksi Anda?

Yakub: Saya benar-benar belum memikirkan jalan ini sebelumnya. Tetapi saya tahu bahwa dia benar.
Sekarang ide startup tampaknya tidak sepenuhnya asing bagi saya. Saya selalu tertarik dengan sejarah awal Apple serta Microsoft. Mereka menunjukkan kepada saya bahwa hanya fakta bahwa ada perusahaan besar di industri tertentu tidak berarti bahwa sesuatu yang baru tidak dapat dilakukan. Dalam rekayasa nuklir, tujuannya adalah untuk memberikan teknologi yang lebih murah, lebih aman, dibangun dengan cara yang sama sekali berbeda, mampu bekerja tanpa limbah, memberi energi kepada manusia selama ribuan tahun - tujuan ini berani, tetapi dapat dicapai. Tetapi untuk mencapai tujuan kita, kita akan berhasil dengan cara kita sekarang.
Jadi, ketika saya menuju ke Massachusetts Institute of Technology (MIT) (pada tahun 2008, untuk mendapatkan gelar Ph.D dalam bidang teknik nuklir), saya sudah memutuskan sendiri bahwa saya akan mencapai tujuan-tujuan ini melalui kewirausahaan.

Sudahkah Anda mempertimbangkan opsi untuk melewatkan semua program master dan langsung terjun ke bisnis?

Jacob: Saya benar-benar banyak memikirkannya. Tetapi saya mengerti bahwa dorongan di bidang ini adalah segala sesuatu yang telah dikembangkan oleh spesialis yang terlibat dalam R&D. Terus terang masuk akal untuk mendapatkan kepercayaan yang menyebabkan tersedianya gelar di bidang sains dan teknologi ini.

Penting untuk terus belajar

Itu juga merupakan kesempatan untuk belajar lebih banyak. Siklus waktu di bidang ini cukup panjang, jadi di sini, sebelum membuat keputusan serius pada proyek tertentu, penting untuk terus belajar, mengajukan berbagai pertanyaan dan memahami semuanya sepenuhnya. Jika saya keluar dan hanya bertujuan untuk menciptakan perusahaan ini, maka saya tidak dapat mempercepat proses ini - yang bertentangan dengan apa yang kami lakukan sekarang. Pada waktunya, keuntungannya akan kecil.
Saya juga belajar banyak tentang bagaimana berkomunikasi tentang masalah teknis dengan para pemangku kepentingan terkait yang perlu kita tangani, baik itu pakar ilmiah, staf pemeliharaan, pejabat pemerintah.

Dan bagaimana Oklo, awalnya bernama UPower, diluncurkan?

Jacob: Di Institut Massachusetts, saya bertemu dengan salah satu pendiri masa depan saya, Caroline Cochran; Dia juga seorang spesialis di bidang teknik atom, serta seorang insinyur mekanik. Kami mulai mencari tahu startup mana yang bisa kami luncurkan dalam energi nuklir. Tetapi kami tidak ingin hanya menjadi pengembang teknologi. Kami berusaha memahami apa yang diinginkan orang, apa yang mereka butuhkan.

Kami berusaha memahami apa yang dibutuhkan orang.

Kami melakukan serangkaian percakapan dengan teman dan kenalan dari mereka yang mengembangkan pembangkit listrik untuk pemukiman terpencil sebagai bagian dari proyek seperti industri pertambangan dan gas. Mereka berbicara tentang betapa sulitnya menyediakan energi pada titik di mana mereka bekerja. Generator diesel adalah solusi umum, tetapi ini adalah masalah besar: seringkali tidak ada jalan untuk pengiriman bahan bakar, peralatan agak besar, karena cuaca buruk, semuanya bisa membeku, dll.
Orang-orang biasanya berkata: "Yah, diesel adalah yang paling padat energi dari yang diketahui." Namun, kepadatan energi bahan bakar nuklir 2 juta kali lebih tinggi! Kami bertanya kepada mereka: "Bagaimana jika ada reaktor yang cukup kecil yang dapat Anda bawa ke tempat kerja?" Jawabannya selalu sama: “Apa yang kamu! Siapa yang melakukan ini? Kami akan segera membeli! Dan sebanyak yang Anda bisa lepaskan! "

Itu seperti reaksi terhadap sesuatu yang sangat menyakitkan.

Jacob: Ya, dan itu adalah reaksi yang sama sekali berbeda dari yang kami dapatkan di MIT ketika kami berbicara tentang ide ini. Sebagai mahasiswa pascasarjana, sebagai bagian dari pengajaran kami, kami menerima kursus intensif tiga minggu yang diselenggarakan MIT tentang energi nuklir untuk para manajer teknis. Ketika kami menawarkan ide kepada mereka, kami diberitahu: "Ya? Menarik. Mungkin kita akan membeli sesuatu untuk diadili. ”

Mungkin kita bahkan berprasangka terhadap Pantai Barat

Reaksi ini sangat kontras dengan reaksi mereka yang dengan bersemangat bertanya: "Di mana saya bisa mendapatkan ini?" Kami dengan cepat menyadari bahwa perusahaan pemasok energi besar tidak akan menjadi pembeli produk pertama kami. Mereka tidak mau mengambil risiko, dan mereka sudah memiliki produk sendiri yang memberi mereka penghasilan tetap. Tetapi kami memiliki sekelompok besar orang lain yang sangat tertarik dengan proyek kami.
Karena itu, pada 2012, kami mulai benar-benar bekerja ke arah ini: bagaimana membangun reaktor yang dibutuhkan orang-orang ini? Kami tidak ingin terperangkap dalam wacana ilmiah tentang betapa indahnya reaktor kami nantinya. Jalur pengembangan ini akan sangat mahal dan memakan waktu. Ini bukan jalur startup, tetapi proyek universitas.

Bagaimana Anda berakhir di California? Apakah Anda selalu punya rencana untuk masuk ke Lembah Silikon?

Jacob: Kami tidak memiliki gagasan pasti tentang di mana kami akan berada. Kami berpikir demikian berdasarkan perasaan bahwa apa pun yang kami lakukan, kami akan memiliki kehadiran yang cukup luas dari sudut pandang geografis. Kami tahu bahwa kami akan membangun reaktor pertama kami, mungkin jauh dari pusat penduduk karena alasan keamanan; Mereka juga tahu bahwa pejabat pemerintah yang akan dinegosiasikan dan berurusan berada di Distrik Columbia, dan investor kemungkinan besar berada di kota-kota besar.
Jadi, kami hanya berpikir bahwa kami akan bergerak maju di mana pun peluang yang cocok disajikan kepada kami. Mungkin, bahkan, kami berprasangka terhadap Pantai Barat, karena kami tidak mengenalnya.
Yang benar-benar membawa kami ke California adalah Y Combinator.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Jacob: Ada makan malam di MIT pada musim semi 2013 setelah menunjukkan dokumenter energi nuklir yang baru. Dan saya berakhir di sebuah meja di seberang Sam Altman.
Ini adalah pertama kalinya aku bertemu Sam, dan aku belum pernah mendengar apa pun tentang Y Combinator sebelumnya. Kami berbincang dan saya terkesan dengan pemahamannya tentang teknologi atom. Ada peningkatan minat dalam energi atom pada waktu itu, dan saya berbicara dengan sejumlah besar orang yang tidak berusaha menghabiskan waktu untuk memahami nuansa: orang-orang yang mendapatkan pengetahuan dari Wikipedia dan semacam "pakar kabinet." Pemahaman Sam tentang masalah ini jauh lebih dalam dari itu.
Saya memberi tahu dia tentang perusahaan kami, dan Sam bertanya: "Apakah Anda sudah berpikir tentang penempatan di San Francisco? Saya percaya akan ada banyak orang yang akan memahami topik Anda dan sepenuhnya mendukung Anda. " Ide ini pasti lahir saat itu.

Kami ingin menciptakan perusahaan yang serius, bukan proyek ilmiah

Setelah itu, kami mencari tahu tentang YC dan memutuskan bahwa jika permohonan kami diterima di sana, ini bisa menjadi pengalaman hidup yang sangat berharga bagi kami. Kami masih dalam tahap mempertahankan disertasi kami, jadi kami tidak bisa melamar panggilan berikutnya. Kami muncul setahun kemudian dan, untungnya, diterima di musim panas 2014.

gambar

^{Bagian dari tim Oklo dekat kantor perusahaan di California}

Apakah ini perubahan besar?

Jacob: Sejak awal, kami ingin tahu seperti apa kontak YC nantinya, karena mereka belum melakukan proyek energi. Tetapi yang terjadi adalah fenomenal. Faktanya, kami tidak mendapatkan manfaat serius dari saran teknis khusus, seperti yang dilakukan beberapa rekan kami - kami, pada akhirnya, sedang membangun reaktor nuklir. Tapi itu sangat berguna dari perspektif konsep umum dan bagaimana membangun bisnis besar.
Selain itu, kerentanan terhadap apa yang kami lakukan secara dramatis berbeda di Lembah Silikon dari yang ada di Pantai Timur. Di Pantai Timur, kami sering disambut dengan skeptis, bertanya: "Apakah aman? Bagaimana ini bisa terjadi? " Kedengarannya seperti: "Apa yang bisa saya bantu?" Diskusi dengan investor sangat bervariasi. Orang-orang sangat tertarik pada potensi dan harapan pertumbuhan sehingga mereka tidak fokus pada kemungkinan kesulitan dan kerangka waktu. Orang-orang yang tertarik dengan startup memahami bahwa selalu ada hambatan dan hambatan, tetapi mereka seharusnya tidak menjadi kondisi yang menghambat kesimpulan dari suatu perjanjian.
Cambridge adalah kota yang hebat, dan kami menyukainya. Tetapi jika Anda mencoba untuk membuat perusahaan di sini, maka sangat sering jatuh ke bayang-bayang lembaga ilmiah. Perilaku perusahaan Anda dapat dengan cepat menjadi sangat ilmiah dan cerdas. Tetapi kami tahu bahwa kami ingin menciptakan perusahaan yang serius, dan bukan proyek ilmiah. Saya pikir California adalah tempat yang tepat untuk melakukan ini.

Bisakah Anda memberi saran kepada orang yang ingin membuat perusahaan berdasarkan ilmu pasti, atau kepada pendiri yang bermaksud menangani bidang "berbahaya"?

Yakub: Sangat mudah untuk jatuh ke dalam perangkap pengejaran teknologi dan tidak terlibat dalam membangun bisnis dan strategi besar. Jangan langsung pergi ke Mars. Anda harus mulai dengan apa yang dapat Anda lakukan sekarang: mengumpulkan keterampilan dan berbicara dengan pengguna.
Tetapi Anda harus selalu mengingat tujuan utama Anda. Saat Anda mempromosikan perusahaan, ada dua level yang menjadi fokus Anda: produk spesifik yang saat ini Anda tangani, dan tujuan utama Anda.

“Jangan langsung pergi ke Mars

Ketika berhadapan dengan bidang yang agak rumit, seperti reaktor nuklir, terkadang percakapan dapat diperlambat dengan menjelaskan bagian pertama: “Kami sedang membangun reaktor nuklir tipe baru yang dapat digunakan di tempat-tempat di mana produksi energi sekarang tidak dapat diandalkan, mahal dan mencemari alam. Inilah yang kami tahu dibutuhkan orang, dan kami dapat membangunnya sekarang, dan itulah alasannya. “Tapi ini hanya langkah pertama dalam mengubah cara kami memproduksi energi nuklir secara mendasar. Tujuan utama kami adalah untuk mempersingkat siklus pengembangan di semua teknologi nuklir.

Jacob DeWitte, proyek Oklo - untuk menciptakan reaktor nuklir yang dibutuhkan masyarakat

More articles: