Astronot James "Jim" Hansen Newman difoto saat memasang instrumen baru pada teleskop Hubble pada 5 Maret 2002. Sumber: NASATeleskop Orbital Hubble adalah salah satu instrumen ilmiah paling penting, setidaknya untuk para astronom. Berdasarkan pengamatan yang dilakukan menggunakan Hubble, banyak makalah ilmiah, artikel dan monograf telah ditulis. Secara total, ada sekitar 11.000 publikasi berbeda. Sistem ini telah beroperasi di orbit Bumi selama 27 tahun, dan selama waktu ini, para ilmuwan dapat mempelajari dengan bantuannya prinsip-prinsip pembentukan galaksi awal, untuk mengetahui kecepatan ekspansi Alam Semesta, untuk memahami bagaimana lubang hitam muncul dan evolusi.
Selama 27 tahun terakhir, teknologi telah melangkah jauh ke depan, banyak elemen struktural dari teleskop yang mengorbit sudah ketinggalan zaman. Sekarang penasihat presiden baru AS, Donald Trump,
sedang mendiskusikan kemungkinan mengirim astronot ke teleskop untuk menggantikan bagian-bagian yang sudah usang ini. Ini memungkinkan Hubble bekerja lebih efisien sambil terus memberi para ilmuwan Bumi data yang berharga. Tahun lalu, NASA memperpanjang umur teleskop hingga 5 tahun, dan penggantian elemen sistem penting akan memperpanjang umur Hubble lima tahun lagi atau lebih.
Sebuah kendaraan untuk mengirimkan astronot ke teleskop diusulkan oleh Sierra Nevada Corporation, sebuah perusahaan dari Nevada, AS. Ini adalah pesawat ruang angkasa
Dream Chaser bersayap, yang tampak mirip dengan Shuttles. Sekarang kapal sedang menjalani uji terbang, pada 2019 akan siap untuk mengirim astronot ke ISS dan, mungkin, titik-titik lain di luar angkasa. Saat mendaratkan kapal, diasumsikan bahwa tidak hanya perencanaan yang dimungkinkan, seperti halnya Shuttles, tetapi juga penerbangan independen dan pendaratan di landasan pacu apa pun dengan panjang setidaknya 2,5 km. Tubuh perangkat terbuat dari bahan komposit dengan perlindungan termal keramik.
Hubble yang diperbarui dapat berfungsi sebagai alternatif jika teleskop
James Webb baru gagal. Proyek untuk membuat teleskop ini, senilai $ 9 miliar, akan selesai pada Oktober 2018. Kemudian James Webb akan dikirim ke titik Lagrange L2. Sayangnya, seseorang tidak akan bisa sampai di sini dalam waktu dekat. Jadi, jika masalah muncul dengan teleskop baru, dan Hubble, misalnya, sudah dinonaktifkan, para ilmuwan akan dibiarkan tanpa alat penting untuk mempelajari luar angkasa. Dalam kasus yang sama, jika Hubble diperbarui, dan NASA memperpanjang umurnya beberapa tahun lagi, maka masalah ini tidak akan muncul.
"Hubble sekarang bekerja dengan baik, memberikan kemampuan unik yang tidak tersedia untuk sistem berbasis darat yang ada atau yang baru saja direncanakan untuk dibuat (termasuk spektroskopi dan memperoleh foto resolusi tinggi). Kami berharap Hubble akan memberikan kemampuan ini setidaknya beberapa tahun setelah peluncuran teleskop James Webb pada 2018. Namun, Space Telescope Science Institute tidak memiliki posisi resmi pada pembaruan Hubble "Untuk meningkatkan hidupnya,"
kata Tom Brown, kepala Space Research Institute dengan teleskop luar angkasa.
Di masa lalu, para astronot telah terbang ke Hubble, dan total lima misi layanan diselenggarakan. Semuanya dilakukan sebagai bagian dari
program Space Shuttle . Misi keenam, jika diimplementasikan, akan membantu NASA menyelesaikan beberapa tugas yang ditetapkan oleh administrasi Trump. Di antara tugas-tugas lain - pengembangan kerja sama dengan perusahaan ruang angkasa swasta dan implementasi misi jangka pendek yang akan memberikan hasil nyata selama masa kepresidenan pertama Trump. Di Amerika Serikat, seperti di negara lain, banyak bidang kegiatan pemerintah terkait dengan politik, dan eksplorasi ruang tidak terkecuali.
Sekarang tim Trump harus memilih yang berikutnya, sudah yang ketiga belas, kepala NASA, jadi banyak yang akan bergantung pada pilihan ini. Jika di Washington mereka memutuskan untuk memperbarui Hubble, maka untuk kepala baru agensi, proyek ini akan menjadi salah satu prioritas.
Majelis "James Webb"Para ahli mengatakan bahwa kebutuhan untuk mengirim misi lain ke Hubble untuk memperbaruinya juga
tergantung pada keberhasilan proyek
WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). Jika proyek ini berhasil, muncul pertanyaan: "Apa yang bisa dilakukan Hubble yang tidak diketahui WFIRST?". Jika ada banyak perbedaan, dan itu signifikan, maka memperbarui Hubble masuk akal. Omong-omong, mereka berencana membuat WFIRST tersedia untuk pemeliharaan, tidak seperti James Webb.
Adapun yang terakhir, pada akhir tahun lalu, pengawas proyek, John Mather,
menyatakan bahwa teleskop sudah siap dan mampu memulai pekerjaan di orbit. Menurut para ahli yang terlibat dalam proyek ini, teleskop baru akan membantu memulai studi galaksi yang miliaran tahun cahaya jauhnya dari Bumi. Kita berbicara tentang peluang untuk memanfaatkan semacam mesin waktu, mengamati galaksi yang muncul segera setelah Big Bang. Ini akan membantu para ilmuwan menjelaskan asal usul alam semesta.