NASA Mengevaluasi Peluncuran SLS Pertama dengan Astronot Di Atas Papan

Sebelum mengirim orang selama misi EM-1, agensi perlu mempertimbangkan pro dan kontra dari keputusan semacam itu

Beberapa perusahaan di Amerika Serikat sedang mengembangkan kendaraan peluncuran berat dan super-berat. Satu perusahaan, Boeing, sedang mengembangkan roket Space Launch System (SLS) berdasarkan kontrak dengan NASA. Pengembangan sedang berlangsung dengan kecepatan aktif, sehingga pada 2018-2019, sesuai dengan rencana NASA, roket harus melakukan uji terbang. Peluncuran pertama, yang disebut Misi Eksplorasi-1 (EM-1), harus berlangsung secara otomatis, tanpa perintah di kapal. Tapi sekarang, Gedung Putih telah meminta NASA untuk mengevaluasi kemungkinan melakukan tes penerbangan dengan para astronot. Badan harus melakukan analisis risiko yang mungkin terjadi dan menyusun laporan.

"Kami menyadari bahwa risikonya akan meningkat," kata William Gerstenmeyer, juru bicara pemerintah NASA. “Kami menerima risiko ini dan ingin mencocokkannya dengan manfaat potensial.” Setelah analisis menyeluruh, agensi akan dapat menarik kesimpulan tentang kemungkinan peluncuran pertama kendaraan peluncuran berat dengan orang-orang di dalamnya. Total durasi penilaian risiko adalah sekitar satu bulan. Analisis ini didasarkan pada penerimaan dua astronot. SLS akan meluncurkan pesawat ruang angkasa Orion ke luar angkasa, yang akan pergi dengan orang-orang ke orbit bulan, dan kemudian kembali ke Bumi. Durasi penerbangan - 8 atau 9 hari. Rencana tersebut memberikan pengembalian astronot secara prematur jika terjadi kesalahan.

Ubah rencana

Sebelumnya, diasumsikan bahwa orang akan naik hanya pada tahun 2021 atau bahkan lebih baru. Sebelum ini, agensi berharap untuk melakukan penerbangan uji dalam mode sepenuhnya otomatis. Sekarang di NASA mereka mengatakan bahwa misi kedua, EM-2, dapat dilaksanakan sesuai dengan rencana semula. Bahkan jika EM-1 akan diawaki, tidak ada hal buruk yang akan terjadi - sebaliknya, itu akan membantu untuk melakukan EM-2 dengan mempertimbangkan kesalahan dan kekurangan yang dibuat untuk pertama kalinya.

Beberapa perubahan, tentu saja, akan terjadi. Sekarang tugas utama EM-2 adalah memverifikasi operasi sistem pendukung kehidupan kapal. Jika misi pertama dijalankan, maka tujuan kedua harus ditinjau, karena para astronot akan memeriksa sistem pendukung kehidupan pada penerbangan pertama - hidup dan kesehatan mereka tergantung pada kelancaran operasinya. Kerangka waktu, interval antara misi pertama dan kedua, akan tetap sama, karena itu perlu untuk melakukan sejumlah besar pekerjaan pada persiapan EM-2, dan tidak mungkin untuk mempercepat proses ini.

Poin lainnya adalah murni moneter. Jika diputuskan untuk mengirim orang ke luar angkasa sebagai bagian dari misi pertama, maka agensi harus mengambil tidak hanya risiko tambahan, tetapi juga biaya tambahan. "Penilaian awal menunjukkan bahwa ini akan membutuhkan biaya tambahan yang signifikan - uang yang tidak begitu mudah didapat," kata Bill Hill saat konferensi jarak jauh. Agensi itu sendiri tidak menyuarakan jumlahnya, tetapi, menurut beberapa laporan, kita berbicara tentang setengah miliar dolar. Jumlah tersebut termasuk penyempurnaan tingkat atas roket untuk penerbangan berawak dan penambahan sistem pendukung kehidupan bagi para astronot, sebagaimana disebutkan di atas.

Selain itu, Anda harus memodifikasi kapsul Orion. Sekarang perakitannya dilakukan tanpa memperhitungkan beberapa elemen dari sistem pendukung kehidupan. Elemen-elemen ini harus ditambahkan. "Kami harus memeriksa apa yang telah dilakukan dan memodifikasi sistem untuk menambah sistem pendukung kehidupan yang kami butuhkan untuk penerbangan," kata Jason Crusan, kepala salah satu divisi NASA.

Sekarang proyek untuk membuat SLS dan Orion mengalami kesulitan yang tidak terduga. Pada tanggal 7 Februari, di New Orleans, di area perakitan, sebuah tornado melintas, merusak beberapa elemen dasar dari pesawat ruang angkasa Orion dan roket SLS. "Mereka (pengembang, - Red.) Masih mengevaluasi kerusakan, yang akan memakan biaya tambahan dua bulan kerja," kata Donald P. McErlean, anggota komite ASAP NASA. Menurutnya, tidak ada hal kritis yang terjadi, tetapi para insinyur sekarang harus memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh badai.


Peluncuran SLS melalui mata artis

Masalah lain adalah pendeteksian “anomali” selama interaksi bahan bakar dengan lapisan isolasi yang memisahkan bahan bakar dari salah satu elemen kritis mesin. Belum jelas bagaimana anomali ini akan mempengaruhi operasi mesin, tetapi perlu untuk menyelesaikan masalah sesegera mungkin.

Bagaimana dengan risikonya?

Masalah terbesar dengan penerbangan berawak adalah keselamatan orang-orang di dalamnya. Sebelum mengimplementasikan misi seperti Mercury, Gemini, dan Apollo, NASA selalu melakukan uji terbang dalam mode otomatis. Satu-satunya waktu peluncuran uji coba dilakukan dengan awak di atas kapal adalah tes Shuttle. Tapi kemudian ini dilakukan karena sulit untuk mengembalikan Shuttle ke Earth dalam mode otomatis, tanpa pilot di dalamnya.

Untuk pertama kalinya, Shuttle dilengkapi dengan sistem bailout tim, yang kemudian dihapus. Para pejabat NASA mengatakan bahwa dalam kasus Orion dan SLS, mereka lebih percaya diri tentang keselamatan manusia karena kapsul tersebut dilengkapi dengan sistem pelarian darurat dari kendaraan peluncuran. Dalam hal bahaya, kapsul dengan tim harus pergi ke jarak yang aman. Jika diputuskan untuk membawa astronot di misi pertama, maka sistem ini akan diuji beberapa kali sebelum penerbangan.

Dan sedikit politik

Sejauh yang dapat dipahami, rencana tersebut berubah tidak hanya untuk mencapai hasil ilmiah dan teknis semata, yang dapat sangat berguna untuk misi selanjutnya. Badan itu sekarang berada di bawah tekanan politik yang kuat: pemerintahan Trump ingin menunjukkan hasil yang layak untuk program luar angkasa sebagai bagian dari masa jabatan presiden pertamanya. Tekanan ini tidak hanya pada NASA, tetapi juga pada SpaceX dan mitra agensi serta subkontraktor lainnya.

Sekarang administrasi telah meminta manajemen NASA untuk melakukan penilaian risiko - dan tidak lebih, menurut perwakilan lembaga. Menurut manajemen, jika selama analisis ternyata mengirim orang ke ruang angkasa dalam kerangka EM-1 terlalu berbahaya, agensi akan menegakkan rencana sebelumnya, peluncuran pertama akan dilakukan secara otomatis.