European Space Agency: Permukaan Enceladus menghangat di dalam

Fragmen gambar permukaan Enceladus

Selama beberapa dekade terakhir, di mana para ilmuwan mempelajari tata surya, adalah mungkin untuk mengetahui bahwa kondisi di banyak planet dan satelit lebih menguntungkan bagi organisme hidup daripada yang diperkirakan sebelumnya. Secara khusus, air cair dan es air ditemukan di Mars, Eropa, Enceladus, dan sejumlah planet dan planetoid lainnya. Penyelidikan Cassini berulang kali terbang melewati Enceladus, satelit Saturnus. Ternyata letusan cryovolcano terjadi secara teratur di sini, ketika air cair, uap, dan es air, menembus lapisan es tebal, terbang di bawah tekanan hingga ketinggian yang luar biasa.

Di Enceladus, para astronom dari NASA dan ESA percaya bahwa ada kemungkinan besar samudra subglacial yang hangat. Salah satu konfirmasi adalah hanya cryovolcanoes, letusan yang bahkan Voyager lepaskan pada satu waktu. Para ahli ESA sekarang telah menemukan poin penting lainnya. Ternyata kerak es Enceladus memanas dari dalam, dan sudah beberapa meter dari permukaan beberapa derajat lebih hangat dari yang biasanya diyakini. Sejauh ini, para ilmuwan telah membuktikan pemanasan kulit Enceladus di Kutub Selatan.

Para astronom pertama kali memperoleh bukti keberadaan cryovolcanoes di Enceladus pada 2005, ketika Cassini mentransmisikan gambar satelit Saturnus ke Bumi. Air mancur uap air dan es keluar dari celah-celah di lapisan es satelit Saturnus secara teratur.


Pada tahun 2005, Cassini menerima gambar Enceladus resolusi tinggi. Setelah menganalisis gambar, menjadi jelas bahwa kerak es dihiasi dengan retakan dan kawah. Gambar ini adalah hasil dari menggabungkan 21 foto Enceladus. Warna tidak benar

Cassini berulang kali terbang melewati Enceladus, sebagai akibatnya para ahli dapat mengumpulkan sejumlah besar data tentang objek ini, termasuk foto dan pengukuran instrumen ilmiah dari probe. Setelah studi rinci gambar dengan cryovolcanoes, menjadi jelas bahwa di bawah permukaan satelit Saturnus, kemungkinan besar, ada samudra hangat air cair.



Osilasi planetoid di orbit juga dianggap sebagai bukti tidak langsung dari hal ini. Ternyata amplitudo osilasi ini lebih besar daripada jika Enceladus benar-benar solid.

Jumlah data yang dikirim oleh Cassini sangat besar, mereka masih dipelajari dan dianalisis. Pada akhir terakhir dan awal tahun ini, para astronom dari ESA mulai menganalisis data yang diperoleh selama studi Enceladus menggunakan radiasi gelombang mikro. "Jejak" satelit Saturnus dalam rentang gelombang mikro diperoleh kembali pada tahun 2011, ketika Cassini terbang di atas kutub selatan Enceladus. "Dalam perjalanan pemulihan hubungan ini, kami mendapatkan yang pertama, dan, sayangnya, data terbaru tentang Kutub Selatan Enceladus, diperoleh dengan menggunakan gelombang mikro," kata Alice Le Gall, anggota misi Cassini di Universitas Versailles-Saint-Quentin-en -Ivelyn. Untuk operasi dalam rentang gelombang mikro, Cassini memiliki instrumen RADAR .

“Pengamatan jenis ini memungkinkan untuk memahami apa yang terjadi di bawah permukaan. Sebuah studi dari informasi yang diterima menunjukkan bahwa beberapa meter pertama es di bawah permukaan jauh lebih hangat daripada yang kita harapkan, ”kata Le Gall. - "Data ini tidak dapat dijelaskan hanya dengan radiasi Matahari atau pemanasan dari sisi Saturnus, harus ada sumber panas tambahan."

Mungkin sumber panasnya adalah aktivitas geologis Enceladus. Hanya bukan kerak es, tapi sudah mantel dan kerak benar. Para ilmuwan sudah tahu bahwa peristiwa geologis berskala besar telah terjadi di masa lalu Enceladus. Kemungkinan besar, jenis aktivitas tersembunyi ini sedang berlangsung sekarang.

Terlepas dari kenyataan bahwa hanya sebagian kecil dari permukaan Kutub Selatan telah diperoleh, ada alasan untuk percaya bahwa seluruh kutub sedang memanas dari bawah. Kemungkinan besar, kata para ahli, samudera terciprat di bawah es dengan kapasitas 2 kilometer. Asumsi ini konsisten dengan hasil penelitian lain yang ditujukan untuk menjelaskan ketebalan kerak es pada Enceladus. Menurut Ondrej Cadek, yang menerbitkan makalah ilmiah tentang Enceladus tahun lalu, ketebalan es di satelit Saturnus sekitar 18-22 km. Namun di Kutub Selatan, ketebalan es berkurang hingga kurang dari 5 km.

Menurut rekan Kadek, Enceladus dipanaskan oleh sumber / sumber panas sedingin es, yang aktivitasnya dikaitkan dengan siklus pasang surut planetoid. Mungkin, pasang surut yang disebabkan oleh perubahan dalam efek gravitasi Saturnus selama pergerakan Enceladus di orbit, menyebabkan deformasi kerak planetoid.

Dengan demikian, jika kerak satelit Saturnus lebih tipis dari yang diperkirakan, dan suhu di bawah es lebih tinggi, maka ini semakin meningkatkan peluang hidup di sana. "Hasil ini membuka perspektif baru dalam mengeksplorasi kondisi ekstrem kehidupan di bulan es raksasa gas," kata Nicholas Altobelli, Spesialis ESA. "Jika laut di bawah es Enceladus benar-benar sangat dekat dengan permukaan, seperti hasil penelitian menunjukkan, maka di masa depan akan mungkin untuk merencanakan misi untuk meluncurkan es-probe yang dapat menemukan laut ini."

Konsep penyelidikan semacam itu sedang dikembangkan oleh NASA sebagai bagian dari Program Inovatif Konsep Lanjutan NASA (NIAC). Benar, penelitian di Eropa, satelit Yupiter, sekarang dianggap sebagai yang paling menjanjikan. Tapi, mungkin, setelah para ilmuwan menerima data baru tentang Enceladus, prioritas akan bergeser.


Ini mungkin terlihat seperti proses penetrasi penyelidikan di bawah es Eropa atau Enceladus (gambar: NASA / JPL-Caltech)

Salah satu cara yang mungkin dilakukan probe untuk menembus di bawah lapisan es sejauh beberapa kilometer adalah dengan mencari lubang cryovolcano dengan penurunan selanjutnya melalui lubang ini ke air cair. Yang pertama adalah Icy-Moon Cryovolcano Explorer (ICE), sebuah stasiun robot yang melepaskan probe khusus untuk berjalan-jalan melalui lubang cryovolcano. Probe ini, turun ke dinding ventilasi, sampai ke air, di mana ia menjatuhkan peralatan lain, kali ini di bawah air. Dan kapal selam itu sudah mulai menjelajahi lautan sub-glasial, mengirimkan informasi tentang temuannya ke penyelidikan pertama, dan mengirimkan informasi ke stasiun. Stasiun mengirimkan data yang dikumpulkan ke Bumi.