Hanya satu orang yang selamat di gedung yang terinfeksi. Seorang gamer profesional yang mengaku terjebak dalam permainan. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya, atau apakah monster haus darah bersembunyi di balik kedok ini? Pemburu yang mengikutinya hanya punya sedikit waktu untuk menjawab pertanyaan ini.
IV
Beberapa menit kemudian, pemburu dan temannya duduk di apartemen tempat gadis yang terbunuh itu baru saja mengetuk. Di lorong yang gelap, di mana mereka berada, cahaya menembus hanya dari pintu depan yang sedikit terbuka. Bill masih belum bisa sadar dan menatap tanpa tujuan. Kayn dengan terampil meletakkan tourniquet di lengannya. Luka pemburu jauh lebih serius, tetapi dia masih bertahan.
Langkah-langkah menyeret datang dari pendaratan. Kiprah ini tidak asing bagi Kain. Pintu berayun terbuka dengan bang - sosok gelap tinggi muncul di ambang pintu. Dengan moo yang membosankan, dia dengan canggung menghambur ke koridor. Tembakan bergemuruh, dan orang yang jatuh di kaki pemburu. Golok tukang daging yang jatuh dari tangan tamu tak menyenangkan itu meraung di lantai. Bill menatap tercengang dari pistol pemburu yang merokok ke tubuh yang terbentang di lantai.
"Kita harus menghalangi pintu, sekarang!" - Kayn membantu pasangan untuk berdiri, - Ayo, bantu aku.
Pemburu membanting pintu dan mencari-cari furnitur di lorong. Adalah baik bahwa kastil itu tidak rusak - kunci utama Bill tidak mengecewakan. Tetapi ini akan menghentikan mereka untuk sementara waktu. Ini kabinet kecil murah dari IKEA. Bersama dengan Bill, mereka membuang isinya ke lantai: beberapa pakaian tua, semuanya tertutup debu dan dimakan ngengat. Pindahkan lemari ke pintu dan buang kembali sampah ke dalamnya.
Ruangan itu menjadi gelap. Kayn meraba-raba dinding mencari sakelar. Klik - lampu redup di langit-langit menyala. Dia menyalakan lorong yang berantakan. Tidak ada hal-hal pintar yang terlihat di sekitar. Selain kabinet, ditemukan lemari laci kuno dan reyot dan kursi kayu bengkok. Majalah komputer lama tersebar di lantai yang kotor. Baunya debu dan kehancuran, seolah-olah tidak ada yang tinggal di sini untuk waktu yang lama. Tapi di apartemen inilah pemindai menemukan korban.
Pada saat itu, orang yang terinfeksi mengerang di lantai dan bergerak dengan lemah. Dia sepertinya harus - zombie satu dari satu dari film-film horor tua. Raungan teredam akhirnya datang dari mulutnya yang terbuka tanpa suara.
"Billy, aduk," perintah Kane. "Lakukan pekerjaanmu dan keluar dari sini."
Seorang teknisi menatap zombie. Dia masih tidak percaya apa yang dia lihat:
"Mengapa mereka terlihat seperti ini?"
Kayn mendorongnya ke arah makhluk di lantai:
- Jadi kita melihat mereka - pemburu. Ini adalah esensi sejati dari makhluk haus darah yang terinfeksi dan tidak memiliki otak. Berhenti mengobrol! Tugas Anda adalah menghitung pemilik botnet.
Bill, meringis kesakitan, mengeluarkan unit sistem berbobot dengan modul kuantum dari ransel. Dia menutup matanya dan menghubungkannya secara nirkabel. Implan menyediakan koneksi otak-komputer berkecepatan tinggi, sehingga tidak ada perangkat I / O tambahan yang diperlukan untuk operasi. Jari-jari tangan sehatnya dengan cepat mengepak melalui panel kontrol virtual yang hanya terlihat olehnya.
"Aku mulai mencegat dan mendekripsi lalu lintas," katanya, "aku akan membutuhkan sekitar lima belas menit."
Kayn saat ini memborgol tangan dan kaki zombie. Makhluk-makhluk ini secara mengejutkan ulet. Orang yang terinfeksi tersentak liar ketika ia merasakan program pencegat Bill. Dia naik di sikunya, membuka tenggorokannya dan melolong seperti serigala ke bulan. Kayn meninju wajahnya. Zombie bersandar kembali ke lantai dan kehilangan kesadaran. Keheningan lengket menggantung di lorong.
Pasukan terakhir meninggalkan pemburu. Dia dengan letih menyandarkan punggungnya ke dinding. Semuanya berenang dari pusing di depan mata, darah dari luka mengalir ke lengan kulit mantel. Patch korporasi - segitiga putih terbalik dalam lingkaran hitam - berubah merah. Dalam perubahan ini, dia belum jatuh.
Orang yang terinfeksi yang ia temui sebelumnya lambat, tidak bersenjata, dan bodoh. Tapi pria di lantai ini cukup pintar untuk menemukan golok di dapur. Dan binatang kecil apa yang bertemu mereka di pintu masuk? Dia ternyata cukup menyenangkan untuk mendapatkannya. Tampaknya jenis virus baru bekerja lebih baik dengan motilitas otot manusia dan, di samping itu, meninggalkan korbannya dengan memori minimal.
Di koridor gelap yang mengarah dari pintu masuk ke apartemen, terdengar langkah-langkah. Kayn, dengan segenap kekuatannya, mengangkat pistolnya dan mengintip dengan tajam melalui pandangan depannya ke arah kegagalan lorong. Siluet samar-samar berkeliaran di atasnya. Tersandung tidak diketahui, nyaris tidak menangkap keseimbangan dan terus menyeret pemburu. Kayn hendak menembak ketika wajah pucat jatuh dari lorong. Rambutnya yang tidak dicuci telah lama kusut, mata merahnya menatap tanpa tujuan. Dicurahkan oleh zombie, tetapi tidak ada tanda-tanda utama infeksi - aura bercahaya di sekitar kepala.
"Apa yang terjadi di sini?" - tanya pria itu, lewat. Dia mengenakan jins robek, T-shirt ungu dan sandal karet.
Tanpa henti, dia masuk toilet. Dari sana terdengar suara air yang menyatu. Kayn membidik pintu di belakang tempat orang asing itu bersembunyi. Dia keluar, memperhatikan tubuh Bill dan selanjutnya membungkuk di atas peralatan.
- Tuan Smith? Dia memanggil dengan tidak yakin, "Apa yang kamu lakukan dengan tetanggaku?"
"Aku bertanya," Kain mulai, "siapa kamu dan apa yang kamu lakukan di sini?"
- Saya Dave. Dan ini apartemen saya, - jawab pria itu. Dia akhirnya memperhatikan koper yang diarahkan padanya dan, sambil mengangkat tangannya, mundur selangkah.
"Kenapa kamu tidak meninggalkan gedung ketika mengumumkan evakuasi?"
- Evakuasi lain apa? Dengar, aku gamer yang sederhana. Saya bermain dua puluh empat jam sehari tanpa istirahat. Liga Utama, Anda mengerti. Apa yang terjadi di sini tidak begitu menarik bagi saya. Bisakah Anda menyelesaikan bisnis Anda di sini dan, pergi, tutup pintu? Kami akan memulai pertandingan sekarang.
Dave dengan tangan terangkat ke koridor ke kamarnya. Sepertinya dia tertarik melanjutkan permainan dengan magnet. Pada saat ini, lolongan terdengar dari pintu masuk. Kayn tanpa sadar tersentak. Dan tanpa itu, wajah pucat Dave menjadi lebih putih dari kanvas. Tampaknya dia akhirnya menyadari bahwa ada bahaya serius dalam apa yang terjadi. Bill membuka matanya dan melihat-lihat diburu.
Kayn merasa bahwa dia akan kehilangan kesadaran. Itu menjadi gelap di mata, tangan yang lemah tenggelam di bawah beban pistol. Dari bawah kelopak matanya yang sedikit terbuka, dia melihat pemuda yang kebingungan dan sangat ketakutan. Satu hal yang jelas bagi Kain - jika dia memutuskan sekarang, keduanya akan berakhir. Tidak, dia akan bertarung sampai akhir! Tekad mantap tercermin di wajahnya.
"Bill," bisiknya, "beri aku stimulan."
Teknisi itu segera bergegas ke ransel, meraba-raba di dalamnya dengan tangannya yang sehat dan mengeluarkan jarum suntik yang mengulurkan Kaina. Campuran tebal kehijauan stimulan dan nanorobot medis dituangkan dalam wadah kaca - pengembangan terbaru dari korporasi. Masih dalam tahap prototipe dan belum diuji dengan benar pada manusia.
Kayn memeriksa tabung gelas. Tidak ada pilihan - jika Anda tidak menyuntikkan, ia akan kehilangan kesadaran. Pemburu dengan tegas mendorong jarum ke bahunya dan menekan pelatuk. Rasa sakitnya perlahan mereda, dan kepala menjadi bersih. Setelah beberapa detik, gatal parah mulai di sekitar luka - otomatisasi mulai bekerja. Pendarahan tampaknya berkurang.
Di suatu tempat di dekatnya, semakin banyak suara teredam terdengar. Tapi sekarang Kayn siap menghadapi bahaya. Dia mendengarkan dengan waspada, berusaha memahami apa yang terjadi di sana di pintu masuk. Keringat dingin muncul di dahinya - ini adalah derit pintu yang terbuka dan gemerincing banyak kaki yang menaiki tangga. Dia belum pernah melihat perilaku terkoordinasi dari orang yang terinfeksi. Tenggelam dalam kegelapan, rumah itu hidup kembali dan bergerak dalam sekejap. Tampaknya semua penyewa secara bersamaan meninggalkan apartemen mereka dan bergegas ke sini.
"Jadi teman-teman, ini mulai panas di sini," katanya dengan riang gembira, "Sudah waktunya untuk keluar dari sini." Bill, apa yang kamu dapat di sana?
"Saya tidak bisa memecahkan enkripsi," jawab teknisi, "Saya tidak bisa percaya bahwa penyendiri bisa menulis hal seperti itu."
Kayn meraih ranselnya, membalikkannya dan mengeluarkan benda besi besar dengan raungan. Dia menyalakan perangkat dan mengatur timer di layar sentuh - tiga menit.
- Apa itu? - tanya Dave.
"Bom magnetik," kata Kain.
- Tuhan! - Gamer mundur dengan ketakutan, - Lagipula, senjata ini dilarang oleh konvensi internasional.
Di luar di pendaratan ada bunyi gemerincing banyak kaki. Detik berikutnya, pintu bergetar karena pukulan kuat. Bill terpental karena terkejut.
"Ayo pergi dari sini," pemburu mendorong kedua orang itu ke lorong.
Ambang yang terinfeksi di pintu. Dilihat dari suaranya, mereka menggunakan kapak. Suara retakan pohon terdengar. Lemari itu menghalangi pintu masuk oleh shaker.
- Dave, di mana jendelanya? - tanya pemburu.
- Di kamarku.
Mereka berlari menyusuri koridor ke sebuah ruangan gelap kecil. Kayn dengan gugup meremas pistol, menunggu penyergapan. Dia pasti tidak suka Dave ini. Tapi dia masih hidup, dan sekarang ini yang terpenting. Kami akan menghadapinya ketika kami keluar dari sini.
Di dinding tergantung cermin tua berdebu - itulah yang Anda butuhkan. Kayn memanggil Kapten Clark, dan bukannya refleksi, wajah polisi yang khawatir muncul.
"Kami keluar jendela," kata pemburu itu, "lantai kesepuluh, aku mengirim diagram gedung." Biarkan petugas pemadam kebakaran menyiapkan bantal. Bom magnetik diluncurkan. Dua menit lagi. Mode diam!
"Apa lagi kesunyian?" - suara Dave.
Bill buru-buru mematikan implannya dan segera berubah menjadi abu-abu - dia meninggalkan kenyataan.
"Matikan semua barang elektronik di dalam dirimu," jawab teknisi, "Ketika meledak, rasanya tidak cukup."
Dave buru-buru mengikuti sarannya dan juga menjadi abu-abu. Di lorong, lemari itu jatuh ke lantai. Mereka sudah ada di dalam. Gamer tersentak membuka tirai tebal dan ringan dan membuka jendela lebar-lebar. Udara segar berhembus ke ruangan apak, bersama dengan lampu dan kebisingan kota malam. Di bawah jendela Anda dapat melihat bantal api kuning besar yang terang.
"Kamu yang pertama," Kane mendorong Dave ke jendela.
- Bagus
Pria itu naik ke ambang jendela dan, tanpa ragu-ragu, melompat ke bawah. Teriakannya yang menenangkan dan pukulan elastis dari tubuh terhadap bantal terdengar. Kane dengan senang hati mencatat pada dirinya sendiri bahwa Dave tidak keluar dari selusin pemalu.
Dari koridor yang gelap, langkah-langkah yang mendekat terdengar. Siluet halus terkoyak di sini. Cahaya lemah dari jendela tercermin pada bilah pisau dan kapak. Antara pemburu dan kerumunan yang terinfeksi kurang dari sepuluh meter. Bang bang bang! Tembakan yang menggelegar. Mayat-mayat, seperti miring, jatuh ke lantai. Klik. Toko pertama kosong. Dia terbang keluar dan mengguntur di parket lama. Toko kedua di belakang sabuk dimasukkan, rana terdistorsi. Massa tak berbentuk bergoyang di koridor. Sesuatu tersandung, jatuh, merangkak, bangkit kembali. Bah!
- Ayo pergi! - Menangis mitra Kane.
Bill ragu-ragu di depan jendela dan tidak bisa memutuskan. Kayn mendorongnya dengan seluruh kekuatannya di belakang. Seorang teknisi terbang keluar jendela ke depan dengan kepalanya. Tidak peduli bagaimana Anda memutar leher Anda. Tapi itu masih lebih baik daripada tinggal di sini dan kehilangan akal. "Klik!" - toko kedua kosong. Kayn dengan cepat naik ke ambang jendela dan melompat ke malam. Pukulan kapak mengerikan menghantam tempat dia tadi berada. Kusen jendela hancur menjadi keripik.
Dalam penerbangan, Kane keluar dari kenyataan dan mematikan implannya. Dunia sekitar kehilangan warnanya yang kaya, menjadi tidak berwarna dan membosankan. Tapi betapa manisnya kelabu ini bagi pemburu. Tidak ada iklan yang mengganggu, tidak ada asisten virtual yang selalu khawatir, tidak ada monster menyeramkan dari mimpi buruk. Semuanya sederhana dan minimalis, seperti di masa lalu yang indah.
Dua detik tersisa sebelum ledakan. Kanvas abu-abu dari dinding beton menyapu, mempercepat. Di suatu tempat di atas, sebuah bom bergemuruh, membakar otak semua orang yang terinfeksi di gedung terkutuk ini.
V
"Semuanya persis seperti yang aku katakan," Dave mengakhiri ceritanya.
Ruang interogasi, tempat dia duduk, berkilau dengan warna putih steril. Asosiasi yang tidak menyenangkan dengan ruang operasi tidak meninggalkan pria itu sejak saat pertama, karena dia ada di sini. Sebuah meja besar mengkilap dengan logam chrome memperkuat kesamaan ini. Dave tanpa sadar mengernyit - segala sesuatu yang berhubungan dengan dokter menyebabkannya mengalami kengerian yang tidak dapat dipertanggungjawabkan. Tapi mengapa? Dia tidak bisa mengingat dengan cara apa pun.
Sebaliknya, bersandar di atas meja dengan tinjunya, Kain berdiri dan, menatap, menatap pria itu. Pemburu gagal dalam misinya. Kegagalan seperti itu sangat jarang terjadi. Mereka dapat dihitung dengan jari. Hasil operasi: tidak ada yang terinfeksi yang selamat, dan sampel virus hilang tanpa harapan. Hanya jika ... pria aneh ini.
- Bagus Kamu dibawa kembali ke sel sekarang, ”desah Kine.
"Apakah kamu masih akan memelukku untuk waktu yang lama?" - Dave menggerutu dengan tidak senang, - Turnamen ini sudah berjalan lancar. Berikan setidaknya perintah untuk mengirim berita.
"Tidak, itu tidak mungkin," jawab pemburu.
Tempat untuk tahanan adalah kandang Faraday. Tidak ada sinyal yang akan melewati tembok-tembok ini ke dunia luar. Dapat dilihat bahwa isolasi seperti itu sangat menekan Dave. Dia tampak seperti tikus terpojok ketakutan. Seorang penjaga yang suram masuk dan, mengambil siku Dave, membawanya keluar dari ruangan. Di koridor yang panjang dengungan langkah mundur mereka masih terdengar untuk waktu yang lama.
Kayn duduk dengan serius di meja. Merenungkan apa yang didengarnya, tanpa sadar ia menyentuh tempat luka yang baru saja terjadi. Dengan cepat, ahli bedah dari perusahaan menambalnya. Tapi bekas luka itu masih terasa gatal tanpa ampun. Pintu terbuka tanpa suara dan bos masuk. Jalan kucingnya yang lembut selalu membingungkan Kain. Dia tidak cocok dengan kulit pegulat amatir yang kuat. Bos mengawasi interogasi dari kamar sebelah. Sekarang dia menggantikan Dave yang baru saja meninggalkan meja.
"Apa yang kau katakan, Neal?" Kayne bertanya padanya.
- Pria itu tidak berbohong.
Cahaya di ruangan sedikit memudar, dan salah satu dinding berubah menjadi layar. Memutar video adegan dari kehidupan Dave. Ini adalah anak laki-laki yang berbintik-bintik tersenyum pergi ke sekolah. Dan sekarang pemuda itu telah tumbuh dewasa, terbata-bata dan memerah, membela ijazahnya.
"Kolega dari NSA menyediakan materi tentang tahanan," Neil menjelaskan. "Sekarang kita tahu segalanya tentang orang ini."
Video di dinding dipercepat, bingkai bergabung menjadi hash yang tak terbaca. Kayn, menggunakan asisten virtualnya, memproses aliran video.
- Dan di sini adalah kisah lengkap tindakannya di Internet dan korespondensi yang pernah ia miliki dalam hidupnya.
Sekarang pada baris layar teks panjang dilakukan. Kainu merasa gelisah. Dia membayangkan bahwa bos memiliki file yang sama persis dengannya. Tetapi apa yang harus dilakukan? Kita hidup di dunia yang penuh dengan hal-hal cerdas yang tidak bisa tidak melacak pemiliknya.
Berikut ini adalah biografi Dave. Tonggak sejarah kehidupan seorang anggota masyarakat kita: bekerja sebagai pekerja magang di sebuah perusahaan IT setelah universitas, hubungan yang gagal dengan sekretaris muda yang sudah menikah, kematian ibu akibat TBC, percobaan bunuh diri, terbang ke permainan komputer karena depresi.
Berikut ini sesuatu yang menarik - video yang diambil pada janji temu dokter dengan Mainsoft Corporation. Dave mengatakan dia ingin menghabiskan kemenangan turnamen besar pertamanya (beberapa juta dolar) untuk meningkatkan implan otaknya. Tujuannya adalah untuk mempercepat reaksi dan mencapai kinerja yang lebih baik dalam permainan. Dokter memperingatkan bahwa operasinya sangat rumit dan tidak aman, tetapi Dave tidak mau mendengarkan apa pun. Dia setuju untuk mengambil risiko apa pun. Apa pria yang aneh? Menghabiskan jutaan dan mempertaruhkan nyawanya demi perbaikan diri dan beberapa keunggulan kecil dalam permainan, tetapi pada saat yang sama hidup seperti pengemis.
Ruangan dan cahaya tiba-tiba padam di dalam ruangan. Tidak mungkin untuk membuat sesuatu dalam kegelapan.
- Apa-apaan ini? - Neil berseru. Dia menggumamkan sesuatu dengan pelan. Ternyata, dihubungi oleh teknisi jaga.
Dalam kegelapan dan keheningan, beberapa menit menunggu yang menyakitkan berlalu. Kaina tidak meninggalkan perasaan aneh bahwa apa yang terjadi sangat tidak wajar. Bagaimana bisa ada pemadaman listrik di kantor pusat perusahaan terbesar? Bagaimana jika tepatnya pada saat ini ada serangan pada server Nabla?
Cahaya tiba-tiba menyala lagi. Layar berkedip dan gambar muncul di sana. Pada awalnya, Kane tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi pada rekaman itu. Di meja operasi, pucat, tubuh kurus berkedut dan meliuk-liuk. Seorang ahli bedah dengan jas putih dan topeng naik di atasnya. Sosok ramping menunjukkan bahwa ini adalah wanita. Ikal rambut merah berapi-api tersingkir dari bawah topi medis. Di tangannya ada pisau bedah dan penjepit. Dia membungkuk di atas kepala pasien dan memegang tengkoraknya yang terbuka. Menjerit-jerit noda darah dalam garis-garis kecil longgar di pakaian putih salju. Pemburu mengenali wajah pasien, Dave, terdistorsi oleh tepung. Kedipan dan layar menjadi kosong. Apa itu tadi Adegan implantasi implan baru? Tetapi mengapa operasi berjalan tanpa anestesi?
Neil sepertinya tidak memperhatikan adegan menyeramkan ini di layar. Wajahnya penuh perhatian, dan tatapannya tanpa sadar meluncur ke permukaan meja.
"Dari semua ini ternyata Dave bukan peretas yang kami cari," bos menyimpulkan, "mendongak dari pikirannya," tetapi perhatikan: ketika serangan terhadap rumah dimulai, ia bermain. Kami melihat hampir semua pemain berhubungan dengannya hari itu. Tiga dari mereka adalah orang Cina, pria lain dari Amerika. Total ada lima. Yang terakhir menyebut dirinya John. Dia adalah satu-satunya yang lokasinya belum dapat kita tentukan.
"Apakah kamu pikir dia adalah seorang hacker?" - Kayn berkonsentrasi pada kata-kata koki, mengusir citra mengerikan dari seorang ahli bedah wanita.
- Ya. Mungkin saja kita berurusan dengan peretas Rusia, dan mereka merekrut Dave. Untuk beberapa alasan, saya tidak mempercayai orang ini.
"Ngomong-ngomong," Kain tiba-tiba mengenang, "ada orang lain di gedung itu." Di lantai sepuluh, kami diserang oleh orang yang terinfeksi. Ketika kami selesai, seseorang melompat keluar dari apartemen dan melukai Bill. Setelah itu, yang tidak dikenal melompat keluar jendela.
— ?
— . .
- . . , . , .
— ?
— .
- . , , . . . .
— , — , — .
, . , .
— .
. . , - .
— ? — .
.
— , — .
— , ?
— — -?
— . . . .
VI
. — . , . -.
, . , , . , ? .
, . . — . . . . . , , .
, , . . , , , . , . , .
, - , :
— , , , - ?
. :
— . -, . .
, . . , . , - . , .
. , . . . — , ? . .
— , , , — , — , - . - … .
— ? — , — . ?
— , . , . .
, - … .
— , .
— ? — .
— — .
— …
. , . , .
. , . . . , . , , . , .
. , . . . . . — . . - . .
, . . . : - , .
, . . , . , , . . . . , , — . . , . , . , .
— . . , . , . . , — . . . , . . , .
. - — . , . — , - .
, , . — VIP , . , , — , -. , . , - , -. , .
Benteng adalah tambang emas sejati untuk sebuah perusahaan. Lagipula, pemeliharaan satu napi membuat keluarganya rugi. Secara formal, ada kemungkinan bahwa suatu hari orang miskin akan dapat disembuhkan. Tapi tidak ada yang benar-benar tertarik pada ini - baik ahli waris yang bahagia, membakar keadaan paman, atau bahkan Nabla sendiri.
Kayn menangkap tatapan lelah Dave. Pria itu menunjukkan rekening bank yang mengesankan. Dari dia, korporasi akan membayar biaya tinggal saksi di pulau itu. Benar, dia tidak punya pilihan. Dave hanya dikunci di ruang kontrak dan tidak dirilis sampai kertas ditandatangani. Ini permainan kotor, tetapi Kane percaya bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan bagi seorang pria untuk bertahan hidup. Apakah dia menginginkannya atau tidak.
Pemain mulai, seolah bangun dari linglung.
"Saya memiliki perasaan aneh bahwa segala sesuatu yang terjadi adalah tidak realistis," katanya.
- Kenapa?
- Hal terakhir yang saya ingat dengan jelas adalah permainan. Saya berada di hutan bersama John. Kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Permainan sudah berakhir, tetapi saya tidak bisa memutuskan. Saya tinggal di hutan itu. Saya tidak bisa keluar dari sana.
"Tapi apakah kamu ingat bagaimana kami menarikmu keluar dari gedung yang terinfeksi?"
"Aku tidak yakin itu nyata." Saya berkeliaran di hutan sepanjang hari dan malam, dan di pagi hari saya jatuh kelelahan dan tertidur tepat di tanah. Bagaimana jika saya masih tidur? - Dave menatap Kayn dengan penuh simpati, mencari dukungan darinya.
- Jangan khawatir, kawan, kamu tidak tidur. Ini kenyataan nyata. Sekarang kita akan tiba di pulau itu. Di sana Anda akan benar-benar aman sampai kami menangkap teman Anda.
VII
Kayn duduk, bersandar di kursinya, di kantor pribadinya di lantai empat puluh dari kantor pusat Nabla Corporation. Pada layar yang terpasang di dinding, bahan-bahan pada case John sedang bergulir di depannya. Dia mencari setidaknya beberapa petunjuk yang akan membawanya ke seorang hacker. Tapi sepertinya semuanya sia-sia. Penyerang tidak pernah melakukan kesalahan. Untuk waktu yang lama pemburu tidak menemukan spesialis yang sangat terampil.
Kayn memeriksa kantornya: jendelanya ditumbuhi tirai hitam tebal, cahaya lampu neon dingin redup. Sepertinya ada yang berubah di sini. Dia tidak ingat tirai aneh ini. Secara umum, baru-baru ini pemburu merasa tidak sehat. Peristiwa terjadi yang semua orang kecuali dia tahu. Terkadang dia menemukan dirinya di tempat yang tidak dikenalnya dan tidak tahu bagaimana dan mengapa dia berakhir di sana. Misalnya sekarang. Sudah berapa lama dia duduk di sini? Apa hari dalam seminggu hari ini? Tampaknya hanya beberapa jam yang lalu ia mengemudi dengan Dave ke Benteng.
Kane melirik kalender meja yang mengkhawatirkan. Dia mengklaim bahwa Dave diangkut tiga hari yang lalu. Tetapi bagaimana mungkin hari-hari berlalu begitu cepat dan tidak mencolok? Rasanya seperti jeli kental di kepalaku. Pikiran bingung, tidak ada yang bisa dikonsentrasikan.
Pemburu termasuk berita siaran di layar dinding. Mungkin ini akan membantu untuk memahami apa yang terjadi? Kata-kata pertama penyiar akhirnya membuat Kain keluar dari kebiasaan. Laporan di layar dari tempat permusuhan nyata. Apakah perang benar-benar telah dimulai, dan pemburu tidak tahu apa-apa tentang itu? Reporter itu mengatakan, dan semakin lama Kayn mendengarkannya, semakin dia tidak percaya pada kenyataan tentang apa yang terjadi. Semuanya dimulai tiga hari yang lalu dengan kerusuhan dan kerusuhan di beberapa negara bagian selatan: California, Arizona, New Mexico dan Texas. Warga menentang penyebaran hulu ledak nuklir AS di negara-negara Baltik. Bagaimanapun, langkah ini pasti akan mengarah pada perang dunia skala penuh. Pemerintah setempat adalah federal yang bijaksana dan menolak membubarkan para pengunjuk rasa. Sebagai tanggapan, presiden melalui dekrit pribadi membawa penjaga nasional untuk memulihkan ketertiban. Kemudian kegilaan nyata dimulai.
Di layar adalah wajah seorang pejuang milisi California yang jelaga. Dia menjerit dan meludah air liur ke kamera. Tidak mungkin untuk mengetahui apa pun dari pidatonya. Ini adalah aliran sumpah yang terus menerus di "tiran berambut putih, ancaman bagi seluruh umat manusia." Pembicara mengambil kata itu lagi. Dia berbicara tentang kedaulatan primordial dan kemerdekaan California di seluruh Amerika.
Apa ini omong kosong? Kayn meraih tombol virtual di atas meja untuk mengganti saluran. Tampaknya kemarin, semua sebagai satu di California, mereka patriotically mengibarkan bendera bergaris bintang dan menghiasi rumah mereka dengan mereka. Tetapi hari ini, bendera-bendera ini dengan pasti rusak dan terbakar. Dan berapa banyak orang yang menjadi gila begitu cepat?
"Mungkin aku kehilangan akal?" - Pemburu pikiran liar menangkap dirinya sendiri.
Tiba-tiba lampu padam. Kayn punya firasat buruk. Ini pasti terjadi padanya baru-baru ini. Tetapi kapan dan dalam kondisi apa? Dia tidak bisa mengingat dengan cara apa pun.
Tiba-tiba, raungan terdengar di luar gedung. Lantai di bawah kakinya bergetar mengancam. Sesuatu sepertinya meledak sepelemparan batu dari gedung pencakar langit. Kayn tiba-tiba melompat dari kursinya, pergi ke jendela dan menarik tirai.
Tampaknya frame dari program berita dibuka langsung di depannya. Kolom kendaraan lapis baja hijau merangkak di jalan di bawah. Jelas, ini adalah satuan penjaga nasional. Di depan kolom di persimpangan ada ban yang terbakar, menimbulkan asap hitam. Dan ini terjadi di pusat kota San Francisco! Detik berikutnya, sumber kecelakaan itu terdeteksi. Dari sebuah bangunan jongkok, tembakan dari peluncur granat bergemuruh di persimpangan jalan. Mobil lapis baja di kepala kolom menyala seperti bohlam. Segera di gedung tempat para pemberontak menetap, rentetan tembakan senapan mesin jatuh.
Gambar pertempuran sengit hanya beberapa langkah dari kantor pusat perusahaan sangat mengagumkan. Kayn, seolah terpesona, melihat orang-orang bergegas turun. Milisi di dalam gedung melepaskan tembakan sembarangan dari senjata ringan. Kolom penjaga berdiri. Sekarang di jalan yang diblokir, neraka nyata sedang terjadi. Sosok mungil dari salah satu pejuang menarik perhatian seorang pemburu. Dia berhasil melihat rambut merah terang penjaga itu. Dia berlari, tidak bersembunyi, tepat di barikade musuh. Sesaat, dan kabut hitam mengaburkan apa yang terjadi di bawah.
Kayn berbalik dari jendela. Lampu-lampu di langit-langit berkedip lagi. Wajah Dave yang kurus dan kurus muncul di layar TV. Pemburu dari kejut seolah-olah memecah arus listrik. Dia menatap kosong ke layar. Ini semua hanya mimpi, bukan sebaliknya!
- Nama saya Dave Strike. Umurku dua puluh sembilan tahun, lelaki itu mulai, aku warga negara San Francisco biasa.
- Apa yang kamu lakukan sekarang dan apa yang kamu lakukan sebelumnya? - meminta voice-over wanita.
- Saat ini saya adalah pemain profesional. Sebelum itu, ia bekerja sebagai administrator sistem di Six Faces.
- Bagi pemirsa kami, pertanyaan yang paling menarik adalah di mana Anda sekarang, dan bagaimana Anda sampai di sana?
"Aku di tempat yang dikenal sebagai Benteng ..."
Neal benar-benar masuk ke kantor. Wajah koki itu memerah karena marah. Dia mengisap dan mengendus seperti mesin uap balap. Tetapi setelah beberapa saat ia berhasil mengendalikan diri.
"Anda segera pergi ke Benteng untuk menjemput seorang pria," katanya. "Kami menghubungi Minesoft Corporation." Sekarang mereka akan mengirim operasi mereka.
- Saya dengar? Akankah operasi pesaing utama kita masuk ke Benteng?
"Setelah itu," Neal mengangguk ke layar, "Tidak masalah lagi." Anda tidak dapat melakukannya sendiri, dan kita semua berada di kota sekarang karena kerusuhan. Kita harus mendapatkan kembali kendali atas pulau dengan segala cara.
"Tapi aku bekerja sendiri ..."
- Ini tidak dibahas. Anda akan membawa tagihan juga. Tugas Anda adalah untuk membunuh tikus ini sesegera mungkin. Sepertinya John memang sampai ke pulau itu dan membebaskan pria itu. Mereka bekerja pada saat yang sama, sekarang sudah jelas. Kami tidak punya waktu - di pintu masuk gedung, sebuah mobil lapis baja sedang menunggu dermaga.
- Kenapa tidak helikopter?
- Semua penerbangan pribadi di negara bagian sekarang dilarang. Secepat mungkin, kami akan mengirimkan bala bantuan.
- Mengerti.
Pemburu kehabisan kantor dan bergegas ke lift. Dinding-dinding kantor yang putih, jendela-jendela biru, wajah-wajah pucat para kolega melintas. Semua ini menyatu menjadi tarian bundar yang terus menerus dengan warna-warna terang. Di sini, di depan mataku, noda abu-abu dari pintu besi menyebar seperti noda di atas kertas. Lift bergegas ke gudang.
Kayn tersentak dengan tajam dan bangun. Dia duduk di kursi berlengan di ruang terkunci yang sempit dengan dinding abu-abu. Di suatu tempat di dekatnya, percikan air. Lantai di bawah kaki Anda berayun berirama. Jelas, dia ada di atas kapal. Bill duduk di sebelah kanannya. Di muka teknisi adalah tingkat yang sangat memalukan. Di kursi di seberangnya - seorang gadis muda ramping dengan setelan kulit yang ketat. Kayn dengan mata terlatih dengan cepat menilai ototnya yang fleksibel dan kuat. Di kaki orang asing itu ada sepatu bot bertali tinggi dengan sisipan baja. Pel rambut merah berapi-api nyaris menyentuh bahu gadis itu. Siapa ini? Dengan hati-hati Kayn memandang setelan dan pemberitahuan di lengannya, sebuah tambalan biru dari Minesoft Corporation. Apakah ini benar-benar penguatan?
- Siapa namamu? Dia bertanya.
- Sarah.
Sesuatu yang tidak wajar terdengar dalam suaranya yang tinggi dan acuh tak acuh. Dalam sosok gadis pemangsa yang anggun dan pada saat yang sama, seseorang merasakan detasemen dan bahkan kedinginan. Kayn benar-benar tidak menyukainya. Kecurigaan yang samar-samar muncul di kepalanya. Tapi dia tidak bisa memahami pikiran sulit dipahami. Pernahkah dia bertemu dengan Minesoft yang operatif ini sebelumnya? Gambar ini sepertinya sangat akrab baginya.
Keheningan yang tegang menggantung di ruangan itu. Sarah tampaknya meresahkan Kayn. Kecemasan muncul lagi. Bagaimana dia naik perahu? Kemungkinan besar, pemburu mengambil stimulan dosis terlalu besar. Menghasilkan naluri yang tak terduga, Kayn meraih dahinya untuk sementara keluar dari kenyataan. Tetapi pada saat terakhir sesuatu menghentikannya. Dia mendongak dan melihat mata Sarah terbakar dengan nyala biru. Di bawah tatapan liar ini, si pemburu membeku karena kebingungan. Dia menurunkan tangannya, dan gadis itu segera berbalik darinya.
"Ada yang salah denganku," pikir Kain, "segera setelah penugasan, kau harus menemui dokter perusahaan yang bertugas."
Adegan terakhir yang diingatnya adalah amarah Sungai Nil yang marah dan perintah untuk segera pergi ke Benteng. Tampaknya ada beberapa masalah dengan saksi ini Dave.
Bill melirik layar kunci master universal-nya.
"Lima menit kesiapan untuk mendarat," katanya.
Kayn belajar gerakan otomatisme memeriksa senjata dan peralatannya - semuanya ada di tempatnya. Dia siap untuk berburu besar.