Hanya satu orang yang selamat di gedung yang terinfeksi. Seorang gamer profesional yang mengaku terjebak dalam permainan. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya, atau apakah monster haus darah bersembunyi di balik kedok ini? Pemburu yang mengikutinya hanya punya sedikit waktu untuk menjawab pertanyaan ini.
VIII
Pukulan tajam - sisi perahu bertabrakan dengan dermaga. Pintu lapis baja kompartemen penumpang bergemuruh ke tanah. Udara laut segar menyerbu ke ruang pengap. Kayn dengan pistol di tangannya pertama kali melompat keluar. Dia dengan cepat melihat sekeliling - tidak ada gerakan sedikit pun di mana pun.
Detasemen menginjak papan dermaga dan mencapai pantai. Menara hitam menjulang di depan tebing kecil. Tampaknya sudah dekat, tetapi kedekatan ini menipu. Kayn memeriksa dengan peta virtual - setidaknya satu kilometer dari terowongan teknis ke menara. Seluruh pulau dipenuhi dengan utilitas bawah tanah. Salah satu input ke sistem ini harus dekat di sini.
Kayn dan Bill menjelajahi tepi pantai mencari palka. Selama ini, Sarah berdiri tak bergerak, seolah jatuh kesurupan, dan memandangi menara. Setelah pencarian singkat, Bill akhirnya menemukan lubang palka yang terkunci. Kunci masternya bekerja dengan sempurna.
Semenit kemudian, detasemen berjalan dalam kegelapan melalui terowongan yang sempit. Kabel tebal dari kabel membentang di sepanjang dinding. Lampu langit-langit tidak berfungsi. Tampaknya semua elektronik di pulau itu dinonaktifkan. Tulisan tangan John diakui.
"Bill, jaga cahaya," perintah Kane.
Dia melirik Sarah yang datang dari belakang. Kerutannya terfokus dan tidak emosional. Di sini dalam kegelapan, di mana bayangan tajam mendistorsi semua objek, penampilan gadis itu menyebabkan rasa takut yang tidak terhitung bahkan pada pemburu berpengalaman. Untuk sesaat, tampaknya sayap hitam besar berkibar di belakangnya. Melihat ke belakang lagi, Kayn menyadari bahwa ini hanyalah ilusi optik.
Kesunyian terowongan yang mematikan hanya dipecahkan oleh suara langkah-langkah. Lapisan debu tebal menutupi lantai. Tampaknya tidak ada yang melihat ke tempat ini untuk waktu yang lama. Karena sistem ventilasi terputus, udara menjadi basi dan basi. Kayn dengan pistol di siap maju. Di atasnya, bola lampu menyala satu demi satu. Pemburu diikuti oleh Bill, dimakamkan di perangkatnya. Semua perhatiannya terserap dalam dukungan cahaya. Menutup prosesi Sarah. Sekarang dia lebih mengganggu Kayn daripada orang lain.
Terowongan itu menjulang dan akhirnya bergabung menjadi lorong bawah tanah yang luas dengan langit-langit setengah lingkaran. Ini mengingatkan Kainu tentang selokan kota. Tapi itu kering dan relatif bersih. Dari suatu tempat dari jauh datang dengungan mekanis yang tidak jelas. Sepertinya ada sesuatu yang semacam tubuh besi besar bangun dari hibernasi yang panjang. Mungkin pada kebangkitannya bahwa semua energi di pulau itu dihabiskan? Sifat suara berangsur-angsur berubah, sekarang dentang dan mainan mendominasi di antara mereka.
Tiba-tiba, dalam hiruk-pikuk ini, Kain melihat gemerisik langkah yang mendekat. Dia mengangkat tinjunya, memberi tanda untuk berhenti. Gadis itu dan teknisi dengan patuh membeku. Pemburu dengan jelas membedakan antara suara-suara yang mengganggu: seseorang dengan cepat mendekati sini. Sarah juga merasakan bahaya. Tubuhnya yang lentur menegang seperti tali baja. Baru sekarang Kayn memperhatikan bahwa dia benar-benar tidak bersenjata.
Bunyi gemerisik tumbuh. Di dalamnya kita sudah membedakan deretan banyak cakar pada beton. Kayn melihat sekeliling dengan gelisah. Dia tidak bisa menentukan arah dari mana bahaya mendekat. Satu-satunya cahaya di langit-langit didukung oleh upaya Bill.
Terowongan itu benar-benar kosong. Detik berikutnya, kerumunan muncul dari cabang-cabang yang nyaris tak terlihat ke dalamnya. Orang pertama memasuki lingkaran dunia, dan Kain segera menyadari bahwa ini bukan manusia. Pada makhluk, bentuk pasir penjaga pulau, tapi bukannya wajah adalah moncong tikus. Cakar berbulu dengan jari panjang mencakar tongkat karet. Ekor botak panjang dari makhluk berdesir di tanah, seperti ular.
Semua pengamatan ini memakan waktu sepersekian detik. Pemburu secara akurat mengenali monster yang terinfeksi ini. Bah! Tubuh korban pertama terbang kembali ke kegelapan. Tetapi bahkan sesaat dan orang banyak hanya akan membanjiri detasemen kecil. Kain hanya berpikir untuk membawa musuh sebanyak mungkin. Dia hiruk pikuk, berteriak monster kiri dan kanan. Klub karet menabrak perutnya - si pemburu terlipat kesakitan. Itu saja - sekarang hanya akan terkoyak.
Bayangan naik di atas kepala. Tampaknya tornado hitam kecil meledak ke dalam terowongan. Angin puyuh yang gelap membuka tepat di atas pemburu yang berbohong dan mencerai-beraikan yang terinfeksi ke samping. Melihat lebih dekat, Kayn menyadari bahwa ini adalah Sarah. Bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan, dia menghancurkan lawan dengan tangan dan kakinya, benar-benar terbang di atas kerumunan.
Mendaki dengan keras Kayn membantu Bill bangun. Wajah teknisi dipenuhi dengan darah. Dia tampaknya telah hancur juga.
- Silakan! - berteriak di telinganya Kayn.
Pasukan bergerak cepat melalui terowongan. Yang pertama, menyapu jajaran rumah kayu lapis yang terinfeksi seperti angin topan, menyerbu Sarah. Pemburu dan teknisi nyaris tidak bisa mengikutinya. Berbalik bergerak, Kayne menembak pengejar terlalu cepat. Amunisinya meleleh dengan cepat. Akhirnya, terowongan berbatasan dengan pintu lapis baja besar. Dentang monster besi begitu keras sehingga meredam semua suara lainnya.
- Buka pintunya segera! - Kain menjerit ke teknik telinga.
Dia bersandar pada remote control yang tergantung di dekat pintu, menghubungkan kunci master dan mulai memecahkan kunci. Kayn melihat ke arah terowongan ke tempat kerumunan yang menakutkan itu bergegas. Di depannya terungkap gambar pertempuran sengit. Seorang gadis bergegas bayangan di antara tubuh-tubuh berbulu. Seseorang bisa mendengar patah tulang retak di bawah hantaman sepatu botnya yang berat. Setiap lunge dari tangan yang anggun berakhir dengan leher atau tulang rusuk yang patah. Raungan liar dari yang terinfeksi, dan anggota tubuhnya yang robek dari sendi bahu terbang ke samping. Kekejaman dan ketenangan Sarah sangat mengejutkan.
Beberapa makhluk berhasil menghindari penggiling daging yang diatur oleh gadis itu. Mereka dengan cepat meremas dinding dan bergegas ke Kayn. Pemburu, dengan hati-hati membidik, menembak mereka satu per satu. Ada sangat sedikit kartrid yang tersisa, mereka harus dilindungi.
Akhirnya, pneumatik berdesir di belakangku, dan pintu berdecit terbuka. Pada saat itu, dentang mekanisme yang tidak dikenal tiba-tiba pecah. Seolah-olah seekor binatang buas telah merusak rantainya.
- Ayo pergi! - perintah Kayn.
Detasemen mundur, dan pintu terbanting di belakang mereka. Seperti perangkap tikus, pikir si pemburu. Sekitar gelap gulita. Kayn dengan canggung meraba-raba tangannya dan menemukan tembok beton yang kasar. Rupanya, mereka sudah berada di tingkatan bawah tanah menara.
"Nyalakan lampu," katanya kepada Bill.
Tetapi tidak ada jawaban. Pemburu itu dengan hati-hati berjalan ke depan sampai dia menabrak tembok. Dia pergi ke sentuhan di sepanjang dirinya. Enam langkah adalah giliran. Enam langkah lagi dan satu putaran lagi. Enam langkah lagi ... Ini semacam kamar kecil yang terkunci. Tapi di mana Bill dengan Sarah?
Tiba-tiba lampu listrik menyala. Dia membutakan matanya, dan untuk beberapa detik pertama Kayn menyipitkan mata. Perlahan-lahan, dia terbiasa dan terlihat kaget di ruangan itu. Ini adalah sel penjara. Di sepanjang dinding ada dua ranjang besi yang dikencangkan ke lantai, di antara mereka ada meja putih. Seorang lelaki kurus duduk di salah satu tempat tidur, kakinya diangkat untuk dirinya sendiri. Kepalanya terkubur. Dia mengenakan jubah tahanan yang terbuat dari kain abu-abu kasar.
"Ini semua palsu," bisik orang asing itu, seolah dilupakan. "Aku terjebak dalam permainan." Anda hanya perlu mencari jalan keluar. Sekarang saya duduk di rumah, dan tidak di penjara yang dipenuhi tikus.
Ini Dave! Kayn segera mengenali suaranya. Dia menatap pria itu, tercengang, tetapi dengan cepat bangun. Pemburu meraih sarungnya di ikat pinggangnya, tetapi dia tidak ada di sana. Dia melirik ke bawah - dia mengenakan jubah dan sepatu yang persis sama di kakinya. Kemana mantel dan senjatanya pergi?
"Dia membuat kita percaya bahwa kita juga terinfeksi," lelaki itu melanjutkan dengan pelan, "seolah-olah kita semua adalah tahanan Benteng." Tetapi ini tidak benar!
Napas Kayn tercekat oleh kata-kata itu. Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan. Kehilangan memori, penglihatan yang mengganggu tidak jelas, perubahan tempat yang tiba-tiba - semua ini adalah tanda-tanda infeksi. Dia ingat mereka dari kursus pelatihan, tetapi sejauh ini dia tidak memiliki keberanian untuk mengakui yang sudah jelas. John masih mendapatkannya di gedung itu. Tetapi jika demikian, maka Bill juga ...
Tiba-tiba Dave dengan tajam mengangkat wajahnya. Pada Kayn, moncong orang yang terinfeksi dengan mata bersinar dengan tatapan lampu hijau ke arahnya. Mulutnya terayun membuka tanpa suara, memperlihatkan sederetan gigi kecil runcing. Kayn menjerit dan mundur dari monster itu. Pada saat itu, lampu padam lagi.
Pemburu itu merasakan sakit yang luar biasa di dada, di mana gadis yang terinfeksi mengendarai pisau beberapa hari yang lalu. Dia dengan cepat mundur, lengan terentang ke samping. Punggungnya berlari ke dinding beton yang dingin. Kaki ditekuk, pemburu perlahan meluncur ke lantai. Setiap desahan, seperti pisau, memotong dadanya. Kane terkesiap.
Tiba-tiba, cahaya di langit-langit menyala redup, berkedip, dan mulai bersinar dengan kekuatan penuh. Bill berlari menghampirinya:
- Apa yang terjadi?
"Aku merasa tidak enak," Kain mengi.
Bill merobek ranselnya dan mencari-cari di dalamnya.
"Ini stimulan," dia mengulurkan jarum suntik yang akrab dengan campuran medis.
Kayn menyuntikkan sendiri dosis. Nyeri dada secara bertahap menghilang. Pemburu itu sedang duduk, dengan panik berusaha mengatur napas. Apakah dia hanya melihat halusinasi, atau apakah kenyataan ini masih menembus tabir delirium?
- Bill, bagaimana perasaanmu? Dia bertanya.
- Kenapa kamu bertanya? - teknisi dijaga.
- Gejala, katakan gejalanya! Kane menyela dengan gugup.
- Tampaknya ada sesuatu yang terjadi di sekitar, tetapi saya tidak mengerti maksudnya. Saya tidak ingat banyak hal ...
- Kami terinfeksi!
Wajah Bill meringis ketakutan. Dia terengah-engah dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
IX
Dengan jari gemetar, Kayn menyentuh implan dahinya - tidak mati. Sekitar masih merupakan augmented reality yang goyah.
- Apakah kita akan pergi? - Suara Sarah yang tidak menyenangkan terdengar.
Dia, seperti hantu, tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia hanya tidak ada di sana, dan sekarang gadis itu sudah naik di atas mereka yang duduk di dinding. Mereka melihat Sarah dengan heran.
"Jadi dia juga ilusi?" - bisikan bertanya pada Bill.
Sarah menginjak kakinya dengan sepatu bot yang berat. Seorang teknisi melolong kesakitan dan mencengkeram di tempat yang hancur.
- Dan ini ilusi kamu? Dia bertanya dengan tenang.
Kayn dengan enggan bangkit dan membantu pasangannya berdiri. Bagaimanapun, mereka memiliki beberapa pilihan. Lebih tepatnya, hanya ada satu: untuk menemukan Dave dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini. Untuk beberapa alasan, pemburu yakin - pria itu tahu jawaban untuk pertanyaan ini.
Koridor gelap setelah engsel pendek membawa mereka ke poros lift. Di dinding di sebelah pintu kabin terdapat kotak hitam layar kendali yang dinonaktifkan. Bill mendekatinya dan melihat sekeliling.
"Bisakah kamu menghidupkan kembali benda ini?" Kayne bertanya.
Teknisi itu menganggukkan kepalanya dan dengan cemberut mulai berbisnis. Wajahnya yang rusak tampak sangat lelah. Tangan pria itu lemas perlahan, seolah dengan enggan, meraba-raba dengan perangkat. Pemburu membuka mulutnya untuk berteriak dan menyerbunya, tetapi pada saat terakhir dia menahan diri. Bill sudah mengalami kesulitan - dia tidak siap untuk semua ini.
Sementara teknisi sibuk dengan remote control, Kayne menyingkir dan mencoba berkonsentrasi pada apa yang terjadi. Kebutuhan mendesak untuk datang dengan setidaknya beberapa rencana tindakan yang masuk akal. Berkeliaran buta di sekitar Benteng sangat berbahaya. Pertempuran lain dengan penghuninya yang terinfeksi akan menjadi yang terakhir. Hunter sama sekali tidak mempercayai Sarah. Dia bisa menghilang kapan saja - Anda seharusnya tidak mengharapkan dukungan darinya. Tetapi bagaimana jika semua yang terjadi hanyalah obsesi, dan dia sendiri sekarang dikurung di sel kecil itu dengan Dave? Orang yang ia cari mungkin berada di ujung lengan, dan Kayn bahkan tidak mampu menyadari hal ini. Pikiran ini menyebabkan pemburu putus asa. Dia berbalik ke lift dan melihat gambar aneh: Sarah membungkuk ke telinga Bill dan membisikkan sesuatu dengan cepat. Tangan pria itu membeku sedikit di udara. Dia tampaknya gemetar ketakutan.
"Hei, Sarah," Kane bergegas untuk campur tangan dalam percakapan aneh mereka, "Apakah kamu tahu di mana Dave mungkin sekarang?"
Gadis itu berbalik dan terlihat tidak senang di mata Kaina.
"Lantai kesepuluh," jawabnya dengan percaya diri.
“Jika dia isapan jempol dari imajinasiku, maka ketidaksadaran menuntunku ke suatu tempat. Ia ingin saya pergi ke kesepuluh. Jadilah itu! ”Kain memutuskan sendiri.
Bill menekan sesuatu di layar kontrol dan lift menjadi hidup. Ada gemuruh taksi turun. Ketukan berirama berasal dari poros lift. Seseorang sepertinya ada di sana. Kayn mendorong teknisi di belakangnya dan membidik pintu lift yang tertutup. Klik - Kabin telah tiba. Pintu mengayun terbuka dan Kainu dikejutkan oleh cahaya terang dari dalam. Dia menutupi matanya dengan telapak tangannya dan mencoba untuk melihat apa yang ada di sana. Tidak ada suara, tidak ada gerakan - hanya kesunyian dan cahaya menyilaukan. Mata akhirnya terbiasa - di depan pemburu sebuah kabin chrome mengkilap kosong.
Bill dan Sarah diam-diam berjalan masuk. Kayn mengikuti mereka. Dia curiga bahwa keduanya, setelah bersekongkol, dengan sengaja membawanya ke suatu tempat. Pintu lift dibanting menutup. Pemburu mencoba menjangkau jarak jauh dan menekan tombol. Tapi tiba-tiba dia merasa tangannya terikat erat di belakang, seolah-olah dia mengenakan jaket pemakainya. Jantungku berdegup kencang di dadaku. Apakah itu mulai lagi? Sarah meraih dan menekan tombol angka sepuluh. Senyum yang bengkok berkedip di bibirnya. Sebuah dorongan ringan di bawah kaki - lift mulai bergerak. Kayn perlahan-lahan menjadi tenang: dia kembali merasakan kebebasan di tangannya.
Setelah beberapa detik, pasukan berada di lantai sepuluh. Di belakang pintu terbuka lift adalah ruang kosong. Dalam kesunyiannya, langkah kaki Kain yang tahan dan pengocokan Bill memekakkan telinga. Sarah tidak bersuara. Pemburu melihat sekeliling: di koridor panjang ada satu pintu. "Manajer penjara," kata tablet berlapis emas yang mengesankan. Tentu saja! Di mana, jika tidak di sini, untuk mencari Dave?
Ketiganya berhenti di pintu lemari kayu ek yang berat. Kayn mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya dan mendengarkan - tidak ada suara datang dari dalam. Sarah dengan lembut menepuk pemburu di bahu dan dengan anggukan kepalanya memintanya untuk minggir. Setelah mengambil beberapa langkah mundur, dia berlari dan ambruk di pintu. Kedua sayapnya mengayun terbuka dari pukulan kekuatan yang mengerikan. Kain adalah orang pertama yang menyerbu masuk dengan pistol di tangannya.
Dave duduk di meja besar dan memandang dengan tenang pada mereka yang masuk. Dia berpakaian persis seperti dalam pertemuan pertama mereka di gedung yang terinfeksi - jins robek dan T-shirt. Pemburu memegangnya dengan cepat dan dengan hati-hati mendekat. Dilihat dari penampilannya, pria itu benar-benar sehat. Tidak ada tanda-tanda infeksi di wajahnya.
- Dave? Kayne bertanya.
"John," jawabnya.
Kayn tidak mempercayai telinganya. Bagaimana ini mungkin? Apakah orang ini seorang hacker? Kalau saja ...
- Di mana Dave?
- Dia terjebak dalam permainan.
- siapa kamu?
John mengetuk dahinya dengan jarinya:
- Saya asisten virtual Dave. Versi eksperimental, yang disempurnakan, salah satunya. Ketika pria itu memperbarui implannya, saya menjadi bonus gratis. Tapi kemampuan saya tiba-tiba luar biasa. Minesoft sekarang ingin menghubungi saya.
John meninggalkan dan menatap mata pemburu. Kayn dengan tergesa-gesa mencoba memahami apa yang didengarnya dan memasukkannya ke dalam kaleidoskop gila dari peristiwa baru-baru ini. Seorang asisten virtual dalam perjalanan. Ini tidak bisa dipercaya!
"Jika kamu adalah korban, siapa yang menginfeksi gedung itu?" Kayne bertanya.
"Dia," Jari John menunjuk ke suatu tempat di belakang punggung si pemburu.
Dia perlahan berbalik dan tiba-tiba menyadari apa arti asisten. Kane berputar di tempat dengan kecepatan kilat dan menembakkan peluru ke tempat Sarah berdiri beberapa saat yang lalu. Siluetnya kabur oleh gerakan kecepatan yang tak terbayangkan. Memukul rahang - seorang teknisi yang tidak mengerti apa yang membunuhnya, terbang dengan tas ke dinding. Bayangan kabur menerobos seluruh kantor ke jendela. Peluru kedua yang ditembakkan oleh pemburu masuk ke dinding. Kaca lapis baja pecah dalam pecahan kecil, dan Sarah di mata Kayn yang tercengang berubah menjadi gagak. Mengepakkan sayap, dia dengan cepat bergerak menjauh dari menara. Bayangan di gedung yang terinfeksi - itu adalah Sarah!
- Berhenti menembak! - Neal menjerit.
Wajahnya muncul di permukaan meja yang mengkilap tepat di depan Kayn. Pemburu itu menatap kagum pada koki dan tidak mengerti sepatah kata pun dari dirinya:
- Situasinya rumit. Saya mendengar semuanya. Kita perlu mendiskusikan dengan manajemen Mindsoft apa yang harus dilakukan. Kayn, tenangkan dirimu. Kamu tidak gila! Usahakan John tetap aktif dan tunggu petunjuk.
Neal terputus. Hanya dua yang tersisa di kantor. Kayn dengan tangan tegas membidik wajah John. Dia dengan tenang duduk di kursi dan tidak bereaksi terhadap apa yang terjadi. Seolah menunggu sesuatu. Suara serak terdengar di luar jendela - bayangan tak menyenangkan memotong lingkaran di atas menara. Tampaknya harapan yang kuat ini telah berlangsung lama. Panggilan masuk - Wajah Neal muncul kembali di atas meja.
"Ini adalah perangkap Minesoft!" - berteriak bos, - Anda tidak bisa membuat seorang pria hidup ...
Kebisingan suara, dan koneksi terputus. Kayn dengan lembut menarik pelatuknya - tidak ada yang terjadi. Tanda panah indikator identifikasi pada pistol menyala merah.
"Sepertinya Sarah berhasil merefleksikan senjatamu," komentar John dengan tenang.
Kayn ingat percakapan aneh antara seorang teknisi dan seorang gadis. Bill kemudian tampak sangat ketakutan. Bisakah dia memberinya kata sandi untuk pistol? Pemburu perlahan menurunkan senjata yang sekarang tidak berguna.
"Dengar, Kain," asisten virtual melanjutkan, "kepemimpinanmu menjebakmu." Anda hanyalah sebuah chip tawar-menawar. , , .
— ? — .
- . . , . . . ! , , , , . .
— , — .
- . . :
— .
. .
— . , . . ! . . , . — ? . , . , , . . !
. . , , . .
X
, . . — . . . ? ?
, - . - . . . . , !
. . . — . . — . .
« . , . , , », — .
, . . . ? . .
«, , …», — .
- , - . . , , . . ? , ? ? — , . . — .
. . . , , . ! . .
, . . . — .
— . . , , . - . — .
. . , . . , — . , — . , . , . .
— , ? — .
. . ! , , . .
. — , , , .
— , — , — , . .
— ! , , — , — .
— . — . , , .
— . — . . , ?
— ? .
— . , — .
, . , . — . — . , .
— — . .
, . . . . . . , . . .
— — , — .
Bluff! Kayn tidak berpikir untuk menyerah. Dia tahu bahwa begitu dia menekan tombol, implannya akan dimatikan. Ini akan menyebabkan hilangnya kesadaran. Dia bangun, kemungkinan besar, sudah memenjarakan Benteng benar-benar dalam kenyataan, dan bukan dalam augmented reality. Bagaimanapun, kelompok pengupasan Nabla akan ada di sini cepat atau lambat. Apa yang dia takuti lebih dari segalanya akan terjadi. Tapi dia tidak punya pilihan lain. John hanya membuat satu kesalahan - ia meremehkan kompleksitas tugasnya. Kayn menyentuh layar dan mematikan.