Domestikasi hewan adalah hubungan timbal balik dengan orang-orang yang memengaruhi perawatan dan reproduksi mereka. Charles Darwin pada suatu waktu mengidentifikasi sejumlah fitur yang dengannya spesies jinak dapat dibedakan dari leluhur liar mereka. Dia juga yang pertama menemukan perbedaan antara seleksi sadar, ketika orang sengaja menjinakkan hewan tertentu, dan seleksi tidak sadar, di mana sifat-sifat yang melekat pada hewan domestik berkembang sebagai produk sampingan dari seleksi alam.
Koeksistensi damai serigala dan manusia dimulai sekitar 32 ribu tahun yang lalu, dan spesies hewan inilah yang menjadi yang pertama dijinakkan. Serigala membantu orang-orang kuno dalam perburuan, dan kemudian menjaga rumah mereka. Data pertama tentang koeksistensi serigala dan manusia ditemukan di gua Prancis Chauvet, dan kemudian fakta ini dikonfirmasi oleh penggalian di Ukraina, Rusia, Belgia, dan Republik Ceko.
Ini terjadi ribuan tahun yang lalu dan dapat terjadi lagi: serigala di berbagai belahan dunia secara bertahap mengambil jalan menjadi anjing. Kesimpulan ini dicapai oleh para peneliti yang menemukan bahwa hewan semakin menyerang ternak dan menyelidiki sampah yang ditinggalkan manusia, bukannya berburu di alam liar. Kedekatan dengan manusia dan rumah mereka dari waktu ke waktu dapat menyebabkan konflik antara manusia dan serigala, yang dapat menyebabkan konsekuensi bencana bagi keduanya.
Studi ini juga menjelaskan bagaimana diet dapat mengubah predator besar. Untuk mengetahui bagaimana serigala abu-abu dapat menderita karena memakan sejumlah besar makanan manusia, ahli biologi evolusi
di Deakin University di Melbourne Thomas Newsome dan rekan-rekannya
menyelidiki apa yang terjadi pada pemangsa besar lainnya yang hidup di sebelah manusia.
Misalnya, singa Asia di kawasan lindung Gear di India barat hanya membunuh dan memakan ternak, dan karenanya menjadi kurang agresif terhadap orang-orang sehingga wisatawan dapat mengunjungi mereka tanpa rasa takut. Di Israel, rubah merah hidup lebih lama dan tidak menyelesaikan jarak jauh ketika mereka memakan limbah. Sebaliknya, beruang hitam di Amerika Utara, yang memakan puing-puing manusia, lebih cenderung mati muda karena manusia membunuh mereka.
Sebuah studi pada 2014
oleh Newsom tentang populasi dingo di Gurun Tanami di Australia menunjukkan bahwa kebiasaan anjing liar memakan makanan yang sangat cepat di fasilitas pengolahan limbah membuat mereka terlalu gemuk dan kurang agresif. Mereka juga menjadi lebih rentan untuk kawin dengan anjing lokal dan menjadi "lancang". Newsom mengatakan anjing berani berlari di antara kedua kakinya ketika dia memasang perangkap untuk mereka.
Yang paling menarik, populasi dingo “sampah” telah membentuk kelompok genetik yang berbeda dari semua dingo lainnya, yang menunjukkan bahwa mereka menjadi terisolasi secara genetik. Ini, pada gilirannya, adalah langkah kunci dalam pembentukan spesies baru.
Apakah ini tepatnya yang terjadi dengan serigala abu-abu sekarang? Kondisi telah dibuat untuk ini, kata Newsom, mencatat bahwa makanan manusia sudah mencapai 32% dari diet serigala abu-abu di seluruh dunia. Saat ini, hewan hidup terutama di daerah terpencil di Eurasia dan Amerika Utara, namun, beberapa dari mereka kembali ke daerah pemukiman maju.
Serigala di Yunani terutama mengkonsumsi babi, kambing dan domba. Orang-orang di Spanyol memberi makan terutama pada kuda dan ternak lainnya. Serigala Iran jarang memakan apa pun selain ayam, kambing domestik, dan sampah. "Berdasarkan apa yang terjadi pada karnivora ini [yang memakan produk manusia], kami pikir serigala abu-abu akan berubah," kata Newsom.
Pola makan baru serigala dapat
memengaruhi segalanya: mulai dari ukuran bungkusan mereka hingga perilaku sosial, menurut tim ilmuwan. Seperti halnya dingo, serigala-serigala ini cenderung kawin dengan sejumlah besar anjing, dan di Amerika Utara dengan anjing hutan, kata para peneliti.
Newsom berharap mereka juga mulai berangsur-angsur pindah secara genetik dari serigala pemburu, mirip dengan apa yang terjadi pada dingo "sampah". Karena
diyakini bahwa serigala kuno berevolusi menjadi anjing, memakan makanan dan sampah di kamp manusia, kita dapat melihat hari ini "bakat anjing baru," berhipotesis Newsom, yang berencana untuk mulai menguji idenya dengan serigala di negara bagian Washington.
Tidak semua ilmuwan berbagi posisi Newsom. "Saya ragu kita memelihara serigala yang memakan kotoran yang ditinggalkan manusia," kata Robert Wayne, ahli biologi evolusi dan pakar genetika anjing di
University of California, Los Angeles . "Ini lebih mungkin bahwa diet ini membunuh mereka."
Tidak seperti dingo “sampah” yang telah mengurangi wilayah mereka, serigala masih tersebar luas sehingga serigala yang berserakan kecil kemungkinannya terisolasi secara genetis dari populasi lainnya, katanya. Lynx, coyote, dan hewan lain yang sudah terintegrasi dengan baik ke dalam lingkungan manusia lebih mungkin untuk dijinakkan, tambahnya.
Wayne dan Newsome setuju bahwa untuk semua spesies ini, hasil terbaik bukanlah domestikasi, tetapi pemulihan habitat dan mangsa alami mereka di tempat-tempat di mana mereka dapat menghindari orang, ternak, dan sampah. Newsom mengatakan bahwa jika orang mengaturnya, kami tidak akan memiliki anjing baru. Tapi kita masih punya serigala.
Karya ilmiah diterbitkan dalam jurnal Science
DOI: 10.1126 / science.aal1007