Aerojet Rocketdyne sedang menguji generator gas engine AR1 di John Stennis NASA Space Center sebagai bagian dari verifikasi proyek teknis Mississippi. Foto Aerojet Rocketdyne.Persaingan antara mesin roket AR1 dari Aerojet Rocketdyne (dorong ~ 226 tf) dan BE - 4 dari Blue Origin (dorong ~ 249 tf) menjadi sangat tajam, karena AR1 telah mencapai tahap mempersiapkan proyek teknis, dan BE-4 akan berukuran penuh tes api bangku.
Minyak tanah AR1 dan metana BE-4 dianggap sebagai pengganti mesin RD-180 Rusia (dorong dari 390 menjadi 423 tf) untuk pemasangan pada roket Atlas V, yang dikembangkan sebagai bagian dari program EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) Angkatan Udara AS dan yang juga digunakan untuk mengatasi tantangan keamanan nasional AS.
Pekan lalu, Aerojet Rocketdyne menyatakan bahwa generator gas untuk AR1 dengan oksigen sebagai gas generator telah berhasil diuji di tempat pembakaran, dan alat semacam itu adalah fitur konstruktif khas dari mesin roket sirkuit-tertutup (yang mencakup RD-180)
Perakitan ini dibedakan oleh dua "chip" spesifik Rocketdyne: penggunaan terintegrasi pencetakan 3D untuk membuat bagian-bagian dan penggunaan paduan berbasis nikel Mondalloy yang dipatenkan dengan stabilitas suhu tinggi.
Dengan demikian, tes ini membawa ke 22 jumlah komponen mesin utama yang mencapai tahap desain teknis, sehingga desain teknis akhir dari seluruh mesin tidak mungkin ditunda lama. Dalam hal tinjauan positif, AR1 akan terus bergerak - pertama untuk menunjukkan prototipe yang berfungsi tahun depan, dan setelah itu untuk sertifikasi mesin, diikuti dengan meluncurkan ke produksi massal yang dijadwalkan untuk 2019.
"Ini adalah tonggak penting dalam perjalanan untuk membuat AR1 beroperasi penuh pada 2019," kata Eileen Drake, Presiden dan CEO Aerojet Rocketdyne.
***
Faktanya, produsen mesin sangat gugup sejak pemerintah Amerika Serikat dan kontraktor peluncur utama, United Launch Alliance, memutuskan bahwa langkah selanjutnya dalam pengembangan LV generasi baru adalah penciptaan LV buatan Amerika yang tidak menggunakan RD-180.
AR-1 pada uap bahan bakar, oksigen cair \ minyak tanah diposisikan sebagai cara yang paling cepat dan dengan risiko yang paling sedikit menghilangkan ketergantungan pada Rusia di bidang peluncuran militer. Perusahaan manufaktur mengklaim bahwa mereka dapat terus meluncurkan Atlas V tanpa mengubah diameter tahap pertama karena pemanjangan tanknya, peningkatan avionik dan beberapa modifikasi tahap kedua. Selain itu, bahan bakar yang sama digunakan sebagai mesin Rusia, sehingga memungkinkan untuk bertahan dengan perubahan minimal dalam start-up dan kompleks pengisian bahan bakar.
Mesin Blue Origin menggunakan metana sebagai bahan bakar dan pada awalnya dikembangkan untuk roket New Glenn baru, setelah keberhasilan penggunaan mesin BE-3 pada pembawa suborbital New Shepard. Selain itu, BE-4 direncanakan untuk kendaraan peluncuran Vulcan baru, yang sedang dibuat, antara lain, untuk menyelesaikan tugas keamanan nasional. ULA telah berulang kali menyatakan bahwa BE-4 lebih disukai, tetapi AR1 tetap merupakan pengganti.
***
Blue Origin mulai mengembangkan BE-4 pada 2011, di depan Aerojet Rocketdyne, tetapi Bezos tidak pernah membuat mesin untuk rudal, termasuk tugas "tentara", dan setiap kegagalan teknis yang serius atau kegagalan untuk memenuhi tenggat waktu dapat tiba-tiba membawa AR1 ke posisi pertama. dalam lomba.
Jika ULA lebih suka BE-4 untuk Vulcan, dan Atlas V terus diluncurkan dengan bantuan RD-180, AR1 akan tetap tidak bekerja, meskipun jutaan menghabiskannya oleh pemerintah dan pengembang.
Namun, Blue Origin sejauh ini menolak banyak upaya untuk memperjelas status proyek saat ini. Pada saat yang sama, menunda pengujian tidak memungkinkan ULA menolak mesin tanpa syarat, karena ULA tidak dapat merancang dan mengevaluasi Vulcan dengan benar berdasarkan BE-4 sampai menerima spesifikasi pengujian yang jelas untuk kinerja.
"Kami menetapkan permintaan Anda pada rapat umum kepemimpinan," membaca surat resmi perwakilan PR Blue Origin pada 4 Mei, "Sayangnya, meskipun mereka senang disebutkan dalam artikel, mereka sama sekali tidak mengatakan apa-apa saat ini."
***
Angkatan Udara, untuk bagiannya, memonitor secara dekat pengembangan dan pengujian BE-4 karena fakta bahwa, pertama, mereka tidak dapat secara langsung mempengaruhi pilihan ULA mengenai mesin untuk Vulcan, dan kedua, metode pengiriman pemerintah penting satelit ke orbit telah lama berevolusi dari "pembelian roket" menjadi "pembelian layanan peluncuran." Berkat kebijakan ini, perusahaan menawar volume tugas pengiriman, bukan pada jumlah rudal yang digunakan.
Claire Leon, kepala departemen peluncuran dan sistem landfill sistem pusat roket, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa ULA berada di persimpangan di mana BE-4 adalah pilihan utama, dan AR1 adalah "berpihak, jika terjadi kesalahan jadi. "
Dia juga mengatakan bahwa ULA telah diinstruksikan untuk "sepenuhnya transparan" memberi tahu pemerintah tentang alasan apa keputusan akan dibuat dan untuk memberikan laporan "selimut" untuk pertimbangan rinci.
"Mereka tidak akan mendapat manfaat dari pilihan yang salah, karena klien yang tidak puas dengan pilihan tidak akan membawa manfaat bagi mereka," kata Claire. "Kami bermaksud membuat penilaian sendiri dan menantikan interaksi dalam masalah ini. Akan aneh jika kita pada akhirnya tidak mencapai kesepakatan bersama. ”
Kongres prihatin dengan kurangnya otoritas pengambilan keputusan di Angkatan Udara, meskipun ada investasi pemerintah yang luas dalam pengembangan AR1 dan dukungan untuk kolaborasi ULA dengan Blue Origin dalam pengembangan BE-4.
***
Pada 2015, Angkatan Udara menandatangani perjanjian kerja sama antara perusahaan negara dan perusahaan swasta Aerojet Rocketdyne untuk pengembangan AR1 dengan jumlah total hingga $ 800 juta, dalam hal memenuhi semua tugas yang disebutkan. Menurut perjanjian tersebut, Angkatan Udara dapat berinvestasi hingga 536 juta, dan Aerojet Rocketdyne - hingga 268 juta. Oleh karena itu, Aerojet Rocketdyne secara alami khawatir apakah kontrak akan dibekukan setelah selesainya proyek teknis jika ULA lebih suka BE-4 dan remotorisasi Atlas V tidak terjadi.
Selain itu, dana pemerintah juga perlahan bocor ke arah BE-4, karena 98% dari uang yang disediakan melalui kemitraan publik-swasta Angkatan Udara dengan ULA digunakan untuk pengembangan mesin. Total investasi pemerintah yang mungkin dengan semua opsi bisa sekitar $ 202 juta, di samping itu, ULA akan berinvestasi 134 juta lagi. Namun, sebagian dari jumlah ini pasti akan pergi ke unit overclocking ULA ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage), yang berhasil digunakan sebagai tahap kedua dalam Atlas V - Centaur
Angkatan Udara mengklaim bahwa pengalihan dana ini memberikan "pengetahuan internal" tentang apa yang terjadi di Blue Origin, dan bahwa perusahaan telah membuat kemajuan yang signifikan. Namun, Angkatan Udara menyatakan bahwa keputusan pada mesin tidak dapat dibuat sampai “hasil yang tidak ambigu” diperoleh setelah pengujian skala penuh.
Sumber:
AviationWeekDikirim oleh:
James Drew