Sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa kucing tidak dijinakkan seperti binatang lain

Perubahan genetik kucing dipelajari, antara lain, melalui evolusi gen yang bertanggung jawab atas warna "kucing" spesifik dalam dua versi: kucing tutul dan kucing tenggiri. Foto ini menunjukkan binatang dengan kucing betina

Orang menjinakkan kucing lebih dari 10.000 tahun yang lalu, dan mereka telah lama memainkan peran penting - mereka berburu hama di rumah dan menjadi teman rumah bagi manusia. Pada saat yang sama, masih sedikit yang diketahui bagaimana domestikasi hewan-hewan ini terjadi dan seberapa luas mereka pada zaman kuno. Sekelompok besar ilmuwan internasional melakukan penelitian berskala besar, menganalisis DNA berbagai jenis kucing dari semua wilayah di dunia selama 9000 tahun: dari Mesolitik hingga abad ke-20.

Kucing dengan warna bulu sering ditemukan untuk pertama kalinya hanya pada Abad Pertengahan - ini berarti bahwa pengembangbiakan kucing dimulai lebih lambat daripada kebanyakan hewan peliharaan lainnya. Ini bukan satu-satunya fakta menarik yang membedakan kucing dari yang lain.

Kucing ada di semua benua kecuali Antartika, sehingga keberhasilan evolusi mereka tidak dapat disangkal, kata para ilmuwan.

Kucing liar di mana pun tinggal di Dunia Lama. Ini adalah predator soliter yang tidak memiliki hierarki sosial horizontal. Karakteristik seperti itu sama sekali tidak menarik untuk dijinakkan. Bagaimanapun, manusia dan kucing telah hidup bersama selama ribuan tahun sebelum manusia memiliki dampak yang signifikan terhadap perkembangbiakan mereka. Ada lima spesies kucing liar, tergantung habitatnya:

• Felis silvestris silvestris,
• Felis silvestris lybica,
• Felis silvestris ornata,
• Felis silvestris cafra,
• Felis silvestris bieti.

Analisis genetik modern dari pengulangan tandem pendek dan 16% dari genom mitokondria DNA (mtDNA) pada kucing liar dan domestik yang selamat mengungkapkan bahwa hanya satu dari mereka, Afrika Utara / Asia Barat Selatan Felis silvestris lybica , yang menjalani domestikasi.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa populasi Felis silvestris lybica di Timur Tengah dan Mesir pada periode waktu yang berbeda berkontribusi pada kit genetik kucing domestik. Kucing domestik pertama kali muncul selama periode Neolitik di Timur Tengah, dan penyebarannya di seluruh dunia mendapatkan kekuatan pada periode Klasik (abad V - IV SM), ketika kucing Mesir berhasil menyebar ke seluruh Dunia Lama. Pola dan jarak propagasi menunjukkan bahwa kucing itu menyebar di sepanjang rute perdagangan laut dan darat manusia.

Saat ini, kucing dianggap sebagai salah satu sahabat paling dicintai di dunia barat. Tetapi di zaman kuno, kucing memainkan peran penting, menghancurkan tikus di desa dan di kapal. Selain mencegah kerugian ekonomi, kucing melindungi manusia dari banyak penyakit berbahaya yang menyebar melalui tikus. Jadi peran kucing domestik tidak boleh dianggap remeh.

Para ilmuwan melakukan studi genetik besar untuk memperjelas peran dua pusat dugaan tempat kucing itu dijinakkan - Mesir dan Timur Tengah, serta wilayah distribusi kucing domestik dalam sejarah.


Kuburan berusia 6.000 tahun di kuburan kucing dekat Nechen, Mesir, tempat 3.679 kucing dimakamkan

Ternyata domestikasi kucing tidak terjadi sama sekali seperti hewan peliharaan manusia lainnya - anjing, kuda, babi, dll. Faktanya adalah kucing liar terus ada dan tinggal di dekat pemukiman manusia setelah orang menjinakkan kucing. Jadi selama bertahun-tahun ada pertukaran gen di antara mereka. Ini menjelaskan perbedaan genetik yang sangat kecil antara kucing peliharaan dan kucing liar. Berbeda dengan apa yang bisa diamati, misalnya dengan anjing.

Pada anjing yang sama, konstitusi fisik, temperamen, dan karakteristik lainnya mengalami perubahan dramatis berkat 30.000 tahun pembiakan manusia. Tetapi kucing-kucing itu hampir identik dengan kerabat liar mereka - baik secara fisik maupun genetik. Kucing tidak menunjukkan ciri-ciri karakteristik hewan domestik lainnya, seperti infantilisasi fitur wajah (infantilisasi adalah perilaku orang dewasa dalam cara hewan liar berperilaku pada periode awal perkembangan pasca kelahiran), mengurangi ukuran gigi, pemahaman dan kepatuhan. Kucing liar bukan hewan sosial, mereka predator tunggal, kucing peliharaan tetap sama.

Karya ilmiah diterbitkan pada 19 Juni 2017 di jurnal Nature Ecology & Evolution (doi: 10.1038 / s41559-017-0139).