Selandia Baru membuat roket serat karbon murah dan akan meluncurkan satelit mini

Pusat Penelitian Rocket Lab. Foto: Ian Teh untuk Bloomberg Businessweek

Ada waktu yang tersisa ketika ruang dan ilmu roket adalah urusan negara. Era eksplorasi ruang angkasa pribadi semakin dekat, dan ia berkembang sangat cepat. Elon Musk meluncurkan roket hampir setiap hari dan mengembalikannya. Dan SpaceX jauh dari satu-satunya perusahaan swasta yang membawa satelit ke orbit. Sekarang di dunia sekitar 10 perusahaan sedang mengerjakan pembuatan roket kecil untuk meluncurkan satelit mini.

Contoh ilustratif adalah perusahaan pemula Rocket Lab, yang didirikan oleh pengusaha Selandia Baru dan insinyur otodidak Peter Beck. Roket yang ia buat dapat secara dramatis mengurangi biaya menempatkan satelit CubeSat kecil ke orbit, tulis Bloobmerg. Pengusaha berjanji untuk mengambil hanya $ 5 juta untuk peluncuran - itu jauh lebih murah daripada $ 60 juta dari SpaceX, belum lagi pesaing lain.

Perusahaan Rocket Lab memiliki "pelabuhan antariksa" sendiri. Ini adalah landasan peluncuran 8 × 8 meter, dikelilingi oleh padang rumput di peternakan domba dan sapi, yang disewa Rocket Lab.


Rocket Lab Cosmodrome di Selandia Baru. Foto: Ian Teh untuk Bloomberg Businessweek


Kosmodrom Rocket Lab di Selandia Baru adalah satu-satunya pelabuhan antariksa swasta sepenuhnya di dunia

Pada Mei 2017, Rocket Lab melakukan uji peluncuran roket Elektron eksperimental pertama. Peluncuran itu dianggap berhasil : meskipun roket tidak mencapai orbit yang ditentukan, roket itu tidak meledak dan mengirim telemetri.

Dalam beberapa tahun, Peter Beck berencana untuk meluncurkan 100 rudal murah ini per tahun. Sejumlah peluncuran dilakukan oleh seluruh industri kedirgantaraan dunia pada tahun 2016.

Fitur Elektron
Beban maksimum: 225 kg
Nilai beban: 150 kg
Langkah-langkah: 2
Orbit sinkron surya nominal: 500 km
Tinggi: 17 m (untuk perbandingan, Falcon 9 memiliki ketinggian 70 m)
Diameter: 1,2 m (Falcon 9 - 3,7 m)
Tahap kedua: dorong 22 kN (5.000 lbf), 333 detik
Tahap pertama: sembilan mesin Rutherford, daya dorong breakaway 162 kN (34.500 lbf), daya dorong maksimum 192 kN (41.500 lbf), 303 detik


Elektron Roket. Foto: Ian Teh untuk Bloomberg Businessweek

Roket diproduksi menggunakan komposit berbasis serat karbon tahan panas canggih, katup kriogenik khusus dan sistem penyegelan helium khusus yang dikembangkan di Rocket Lab, arsitektur FPGA untuk kontrol penerbangan, dan mesin yang dikembangkan secara khusus dengan pemompaan oksigen dan minyak tanah. Rutherford adalah mesin oksigen-minyak tanah pertama di dunia, yang semua komponen utamanya dicetak pada printer 3D. Mencetak seluruh mesin membutuhkan waktu 24 jam.

Secara umum, Peter Beck adalah orang yang menarik, penggemar sejati. Pada usia 15, ia mengelas sepeda sendiri dari bagian acak, pada usia 16 pergi ke mesin, suspensi dan sepenuhnya memulihkan Austin Mini yang karatan, yang ia beli seharga $ 300, dan pada usia 18 ia mempelajari resep bahan bakar roket di perpustakaan - dan kemudian mengumpulkan mesin roket pertamanya. . Peter muda tidak hanya merakit mesin, ia menempelkannya ke sepeda, mengenakan helm dan setelan merah - dan menyalakannya di tempat parkir lokal. Dia berhasil melaju ke 145 km / jam dan, yang paling penting, kemudian dia bisa melambat.

Mungkin orang ini bahkan lebih fanatik daripada Elon Musk.


Peter Beck. Foto: Ian Teh untuk Bloomberg Businessweek

Selain Labet Roket dengan roket Elektron, perusahaan lain, termasuk Vector Space Systems dan Virgin Orbit, akan segera memasuki pasar dengan roket yang kira-kira sama. Semuanya akan bersaing dalam harga dan akan memungkinkan sangat murah untuk meluncurkan satelit kecil ke orbit.

Satelit mini murah

Satelit mini CubeSat sangat populer di banyak pelanggan karena harganya yang murah. Pada 15 Februari 2017, kendaraan peluncuran PSLV-XL meluncurkan 104 satelit (rekor dunia baru untuk jumlah satelit yang diluncurkan dalam satu peluncuran), termasuk satelit 88 Dove (Flock-3P) berukuran 30 dari cosmodrome di pulau Shrikharikot di Teluk Bengal × 10 × 10 cm untuk pemotretan multi-saluran permukaan bumi dengan resolusi 3-5 m per piksel.


Satellites Flock-3P

Satelit format CubeSat kecil ini diproduksi oleh Planet Labs Inc., sebuah startup Amerika. Pelanggan sangat berbeda: dana lindung nilai memantau lalu lintas mobil di dekat supermarket untuk mengukur aktivitas pembelian; petani melacak pematangan, aktivis memantau deforestasi dan kamp-kamp pengungsi, mata-mata memantau pembangunan pangkalan militer, analis pasar menghitung jumlah tangki minyak di cadangan China (gambar satelit baru-baru ini menunjukkan bahwa Cina memiliki cadangan 550 juta barel, dan bukan 400 juta seperti yang diyakini pasar) dan seterusnya. Satelit sendiri semakin murah. CubeSat dapat hampir sepenuhnya dirakit dari bagian-bagian dari smartphone. Dari detail HTC Nexus One, prototipe pertama dirakit di Ames Research Center - di NASA, California. Insinyur NASA kemudian berhenti dan mendirikan Planet Labs startup.

Planet Labs sekarang telah menguasai generasi ke-14 dari desain Dove, dan di kantor pusat mereka dapat mengumpulkan 20 satelit seperti itu per minggu.



Setiap perangkat 30 × 10 × 10 cm terdiri dari 2013 bagian: teleskop kecil dalam pita berlapis emas untuk isolasi termal, enam baterai lithium-ion, elemen pemanas untuk masing-masing dan beberapa papan elektronik dengan sirkuit mikro. Setiap satelit membutuhkan 10.000 foto per hari, meliputi area seluas 2 juta km². 40 GB foto per hari diunduh melalui jaringan stasiun yang telah dibangun Planet Labs di Antartika, Chili, Hawaii, Islandia, dan tempat-tempat lain. Selama beberapa tahun terakhir, Planet Labs telah meluncurkan 233 satelit mini, meskipun sejumlah peluncurannya tidak berhasil.

Roket pribadi secara dramatis mengurangi biaya menempatkan mereka ke orbit. Dengan harga seperti itu, segera hampir setiap perusahaan mampu membeli satelit kecil yang akan menembak apa yang diinginkannya.



Sehubungan dengan pengurangan biaya satelit dan peluncuran ke orbit, analis memperkirakan peningkatan tajam dalam jumlah satelit pada 2017 dan 2018. Boom satelit yang sebenarnya diharapkan, hingga 400-500 diluncurkan per tahun. Dan roket pribadi murah dari Rocket Lab dan perusahaan lain akan berguna.