Hampir setiap hari, asteroid kecil terbang ke Bumi. Sebagian besar dari mereka tidak mencapai permukaan, membusuk di atmosfer atas dan terbakar. Hanya asteroid besar, yang jauh lebih jarang, yang bisa mengenai permukaan. Menurut para ahli, untuk menimbulkan efek global bagi seluruh ekosistem terestrial, asteroid harus memiliki diameter lebih dari 1 km. Bagaimana jika asteroid seukuran ini menyebar ke Bumi?
Untuk mencegah bencana, NASA melacak asteroid yang berpotensi berbahaya yang orbitnya dekat Bumi. Dilaporkan bahwa sekitar 93% dari fasilitas tersebut telah dimasukkan ke dalam basis data.
Pada saat yang sama, NASA sedang mengerjakan program
DART (Double Asteroid Redirection Test) untuk menolak lintasan asteroid. Untuk mulai dengan, teknologi akan diuji pada asteroid berukuran sedang, yang dapat menyebabkan tidak ke global, tetapi hanya untuk bencana regional di Bumi.
Tahun lalu, NASA menciptakan Kantor Koordinasi Pertahanan Planet (PDCO) untuk mengevaluasi dan menciptakan perlindungan terhadap dampak asteroid. Ini terlibat dalam pencarian dan katalog asteroid dan komet yang akan terbang melewati Bumi dan membawa potensi bahaya. Biro ini akan mempublikasikan peringatan kepada penduduk Bumi tentang kemungkinan tabrakan, dan siapa yang akan merencanakan dan mengoordinasikan dengan pemerintah AS operasi untuk menolak asteroid.
DART adalah percobaan tentang seberapa realistis untuk menyelesaikan operasi semacam itu dan membelokkan asteroid berukuran sedang. Untuk pengujian, mereka akan memilih benda kosmik yang tidak benar-benar mengancam Bumi, tetapi lintasannya dapat diukur dan diperiksa apakah rencana itu akan bekerja jika terjadi ancaman nyata.
Sampai baru-baru ini, proyek tersebut hanya ada sebagai konsep, tetapi pada 23 Juni 2017, manajemen NASA
menyetujui konsep tersebut dan mengizinkannya untuk melanjutkan ke tahap berikutnya - desain awal.
"DART akan menjadi misi pertama NASA untuk menunjukkan apa yang dikenal sebagai teknik kinetik - menyerang asteroid untuk memindahkan orbitnya," kata Lindley Johnson, seorang perwira pertahanan planet dari markas NASA di Washington. "Persetujuan saat ini menggerakkan proyek lebih dekat ke tes historis pada asteroid kecil yang tidak mengancam Bumi."
Target untuk serangan DART adalah asteroid yang akan terbang 10,9 juta km dari Bumi pada Oktober 2022. Ini adalah Didymos asteroid ganda, yang terdiri dari dua tubuh: Didymos A berukuran sekitar 780 m dan Didymos B berukuran sekitar 160 m. Probe DART akan mengenai yang lebih kecil.
Sistem Didymos telah dipelajari dengan cermat sejak 2003. Asteroid Didymos A terbesar adalah asteroid batu Kelas S (silikon), ini adalah kelas asteroid paling umum kedua setelah karbon, itu membentuk 17% dari semua asteroid yang diketahui. Komposisi kembaran kecilnya Didymos B masih belum diketahui.
Asteroid kecil Didymos B berputar di sekitar Didymos A. Ini memudahkan Anda menganalisis hasil tes - Anda dapat langsung melihat bagaimana lintasannya berubah dan apa dampak vektornya, tetapi kami menjamin bahwa lintasan sistem biner di sekitar Matahari tidak akan berubah, dan tentu saja mereka tidak akan berubah. keluar dari rute mereka dan jangan tiba-tiba tidak sengaja menuju Bumi sebagai hasil percobaan.
Sebuah pesawat ruang angkasa berukuran DART seukuran kulkas akan terbang ke sistem dual Didymos, dan kemudian sistem panduan otomatis akan mengarahkannya ke tubuh Didymos B dengan kecepatan sekitar 6 km / s. Menurut NASA, ini sembilan kali lebih cepat daripada peluru. Observatorium bumi akan memonitor tabrakan dan mengevaluasi efeknya.
Cukup untuk mengubah lintasan tubuh kosmik dari segala sesuatu dengan sebagian kecil derajat, jika cukup jauh dari Bumi. Sangat penting di sini untuk mendeteksi ancaman di muka dan mengirim peralatan untuk pengaruh kinetik terlebih dahulu. Semakin jauh serangan dilepaskan dari Bumi, semakin lemah dampak yang diperlukan untuk mengalihkan asteroid dari jalur ke Bumi. Namun, banyak yang tergantung di sini tidak hanya pada komposisi asteroid dan massanya, tetapi juga pada struktur internalnya. Eksperimen nyata dengan serangan pada asteroid 160 meter akan menjawab banyak pertanyaan, kata para ilmuwan. Dia akan membantu mempersiapkan misi lain untuk mentransfer asteroid berharga ke orbit di sekitar bulan.
Misi Pengalihan Asteroid ini juga direncanakan untuk 2020-2030.
Proyek DART awalnya dibuat sebagai bagian dari inisiatif Penilaian Dampak dan Defleksi Asteroid (AIDA), bersama dengan Badan Antariksa Eropa (ESA). ESA, pada bagiannya, seharusnya mengembangkan pendarat yang akan mendarat di permukaan Didymos B sebelum ditabrak oleh DART untuk menangkap data seismik yang akurat dan mengirimkannya ke Bumi. Sekarang masa depan bagian Eropa dari proyek ini diragukan, tetapi NASA memutuskan untuk melanjutkan pengujian tanpa pendarat. Waktu tidak menunggu: sistem ganda Didymos akan terbang di sekitar kita pada bulan Oktober 2022, dan DART harus diluncurkan pada tahun 2020 untuk bertemu dengannya.
Sejak 2014, NASA telah mengadakan acara tahunan Asteroid Day, di mana ia memberitahu masyarakat umum tentang asteroid. Festival diadakan pada 30 Juni - pada hari ini pada tahun 1908, meteorit Tunguska 122 meter jatuh ke tanah. Energi tabrakan adalah 15 megaton, dan gelombang ledakan menghancurkan 2.000 km² hutan.