Orang-orang telah lama berusaha menemukan cara untuk memperpanjang hidup mereka, idealnya seperti ramuan keabadian. Melakukannya di Abad Pertengahan, lakukan sekarang. Tapi, tentu saja, metode yang digunakan para sarjana modern tidak sebanding dengan yang digunakan oleh para alkemis. Pakar modern sedang berusaha menemukan atau menciptakan sesuatu yang akan menghentikan penuaan atau bahkan membalikkan proses ini. Sejauh ini, hasil yang paling menarik telah ditunjukkan oleh tim proyek, dipimpin oleh imigran yang sukses dari sektor TI - miliarder Peter Thiel dari Silicon Valley dan mantan karyawan Google Bill Marris.
Bersama dengan sekelompok ilmuwan lain, mereka melakukan
studi skala besar pada hubungan antara kerja otak manusia dan penuaan. Hasil penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal Nature. Ternyata, pada mamalia dan manusia, hubungan ini adalah, dan itu terlacak dengan baik.
Para ilmuwan melakukan penelitian bukan pada manusia, tetapi pada tikus. Sel-sel telah ditemukan di otak mereka yang mengatur laju penuaan tubuh. Pada awal pekerjaan mereka, perwakilan proyek mengambil sebagai dasar pencapaian ilmuwan lain yang menunjukkan bahwa sistem saraf manusia memainkan peran penting dalam mengatur proses penuaan, yaitu, bagian otak yang disebut hipotalamus. Dialah yang mengikat regulasi gugup dan endokrin dari banyak proses biokimia yang terjadi pada manusia dan hewan.
Ternyata, sel-sel induk saraf (NSC), yang bertanggung jawab untuk pertumbuhan jaringan otak pada tikus dewasa, terlibat dalam regulasi penuaan. NSC diidentifikasi di wilayah mediobasal dari hipotalamus tikus muda. Mereka diidentifikasi dengan bantuan spidol khusus - faktor transkripsi Sox2 dan protein nuklir Bmi1. Konsentrasi maksimum sel-sel tersebut ditemukan pada hewan muda. Pada tikus yang lebih tua, jumlah sel-sel ini menurun, sedangkan pada tikus tua (yang usianya mencapai 22 tahun atau lebih), jumlahnya menurun menjadi nol.
Tapi, mungkin, penurunan jumlah sel tersebut merupakan konsekuensi dari beberapa proses, dan bukan penyebab penuaan? Untuk mengetahuinya, para ilmuwan yang menggunakan virus spesifik menghancurkan lebih dari 70% NSC di hipotalamus pada tikus paruh baya. Setelah ini, hewan-hewan mulai menua jauh lebih cepat daripada sebelum operasi, dan mereka mati jauh lebih awal dari biasanya untuk tikus.
Setelah ini, tahap baru percobaan mengikuti, di mana NSCs hanya hewan yang lahir diperkenalkan ke wilayah mediobasal dari hipotalamus tikus paruh baya. Sel-sel ini dimodifikasi dengan cara khusus sehingga mereka tidak akan mati selama transplantasi. Setelah satu setengah bulan, para ilmuwan menemukan bahwa tikus yang menjalani prosedur ini meningkatkan tingkat aktivitas, meningkatkan daya tahan otot, koordinasi, dan beberapa fungsi lainnya. Setelah beberapa waktu, tanda-tanda peremajaan menjadi lebih jelas. Kelompok kontrol tikus disuntik dengan sel lain - astrosit dan sel punca mesenchymal. Tetapi efek yang mirip dengan bekerja dengan NSC tidak diperhatikan.
Setelah menyelesaikan tahap percobaan ini, para ilmuwan memutuskan untuk mencari tahu sel NSC mana yang bertanggung jawab untuk mengatur proses penuaan. Untuk melakukan ini, analisis molekul aktif biologis yang menghasilkan NSC hipotalamus akan dilakukan. Ternyata, sel-sel ini mengeluarkan eksosom dengan berbagai mikroRNA dalam cairan serebrospinal. Diketahui tentang mereka bahwa mereka tidak berpartisipasi dalam sintesis protein, tetapi secara aktif terlibat dalam regulasi ekspresi gen.
Untuk mengetahui bagaimana eksosom dengan miRNA mempengaruhi proses penuaan, spesialis mengambil bahan ini dari donor dan memperkenalkan tikus penerima ke dalam cairan serebrospinal. Pada kedua kelompok tikus, kelompok umur kira-kira sama. Selain itu, NSC hipotalamus sebagian dihapus. Ternyata, pada tikus yang menerima eksosom dengan miRNAs, proses penuaan secara signifikan melambat. Dengan demikian, pengaruh sel dan turunannya dapat dianggap terbukti.
Secara umum, studi ini jauh dari lengkap. Para ilmuwan belum mengetahui apa struktur dan fungsi spesifik miRNA di NSC hipotalamus. Juga direncanakan untuk mempelajari turunan lain dari sel, mungkin mereka juga mempengaruhi proses penuaan. Tentunya, para ahli akan dapat menemukan banyak hal menarik dalam perjalanan studi baru.
Bagaimanapun, gerontologi sekarang adalah salah satu bidang yang paling cepat berkembang dalam dunia kedokteran, karena semakin banyak orang kaya dengan sumber daya yang signifikan (tidak hanya finansial) yang memperhatikan masalah penuaan. Hanya sedikit orang yang ingin menjadi tua dan sakit, tidak ada yang datang dengan sesuatu yang lebih baik daripada kesehatan dan masa muda.
