Penyelidikan Cassini mulai turun ke atmosfer Saturnus, dari tempat itu tidak akan kembali

Foto: Global Look Press / JPL-Caltech

Geektimes telah berulang kali menulis tentang wahana Cassini, yang selama beberapa tahun telah membantu para ilmuwan mempelajari tata surya dan benda-benda di dalamnya. Selama satu dekade, penyelidikan telah mengumpulkan data tentang planet-planet tata surya dan bulan-bulan mereka. Dengan bantuannya, khususnya, adalah mungkin untuk menemukan seluruh samudera air di Enceladus , serta belajar tentang keberadaan lautan dari metana di Titan.

Probe yang paling aktif dieksplorasi adalah Saturnus, di orbitnya yang telah ditemukan sejak 2004, dan satelitnya. Secara khusus, tahun lalu ia pindah dari kutub ke kutub raksasa gas. Setiap lorong seperti itu melewati wilayah terluar lingkaran utama planet ini. Alat ilmiah yang dilengkapi dengan peralatan memungkinkan kita untuk mengumpulkan dan menganalisis partikel materi dan gas dari berbagai wilayah cincin Saturnus. Sayangnya, Cassini akan segera berhenti bekerja, mengakhiri hidupnya di atmosfer Saturnus.

Pada 14 Agustus, sistem membuat salah satu penyelaman pertama ke lapisan atas raksasa gas. Ini bisa dikatakan sebagai awal dari akhir yang direncanakan oleh para ilmuwan untuk menyelesaikan misi perangkat. Tahap ini disebut " Grand Finale ."

Setelah melakukan lima kali penyelaman alternatif ke atmosfer Saturnus, dengan akses ke atas, wahana akan memulai penurunan keenam berturut-turut, setelah itu pendakian tidak akan mengikuti. Cassini akan tenggelam lebih rendah dan lebih rendah sampai dihancurkan oleh tekanan dahsyat dan kondisi lain yang tidak sesuai dengan kehidupan aparatur yang ada di planet raksasa. Tetapi kematian perangkat itu tidak akan sia-sia - itu harus memberi banyak ilmuwan. Secara khusus, dimungkinkan untuk mendapatkan banyak informasi tentang karakteristik lapisan atas dan tengah atmosfer Saturnus (aparatus tidak akan mencapai yang lebih rendah dalam kondisi kerja).

Penyelaman terakhir ke atmosfer padat Saturnus akan dimulai pada 15 September. Sayangnya, perangkat tidak akan dapat mengirimkan data untuk waktu yang lama - motor perangkat tidak akan berguna, dan Cassini tidak akan dapat memegang antena sehingga data dikirim tepat ke Bumi.

Di final, ia akan melewati sangat dekat dengan awan atas - pada jarak 1600 hingga 1700 km. Para ilmuwan belum mengetahui kondisi apa yang ada di dekat planet ini. Pada tahap ini (sebelum penyelaman terakhir) Cassini masih dapat memperbaiki posisinya di ruang angkasa dengan bantuan mesin. Lagi pula, tetapi perangkat akan mengumpulkan banyak data. Secara khusus, "cahaya utara" Saturnus akan dipelajari, informasi tentang suhu di planet ini akan diperoleh, dan para ilmuwan juga berharap untuk lebih memahami sifat badai heksagonal.

Perangkat radar akan mampu menangkap elemen struktur atmosfer dengan ukuran 25 km. Ini 100 kali lebih sedikit dari yang dimungkinkan dari orbit yang biasa di mana perangkat itu sampai sekarang.

Grand Finale juga mencakup lorong di dekat satelit terbesar Saturnus, Titan. Itu akan terjadi pada 11 September. Gravity of Titan akan memperlambat kecepatan Cassini dan mengubah lintasannya sehingga probe memasuki atmosfer atas Saturnus pada 15 September.

"Selama lima hari yang akan menjadi yang terakhir bagi Cassini, itu akan menjadi penyelidikan atmosfer Saturnus pertama dalam sejarah," kata juru bicara NASA Linda Spilker. "Kami telah lama merencanakan untuk mengirim probe ke atmosfer Saturnus, dan kami berencana untuk mempelajari data untuk melanjutkan penelitian di masa depan."

Para ilmuwan memutuskan untuk mengirim probe untuk melakukan tugas yang mematikan baginya karena suatu alasan. Faktanya adalah bahwa selama bertahun-tahun melayani Bumi, Cassini menghabiskan hampir semua bahan bakarnya. Ini bukan kejutan bagi tim proyek, dan mengembangkan skrip sebelumnya yang akan membantu penyelidikan mendapatkan informasi yang berharga bagi sains sebelum bersembunyi di balik awan, dalam arti literal dan kiasan.

Fakta bahwa Cassini "melihat", berada di sebelah Saturnus, akan membantu mendapatkan presentasi video, yang dikumpulkan dari ribuan foto. Kualitas video - 4K.


Ngomong-ngomong, berkat zona khusus ini, para spesialis mendapat ide tentang struktur Enceladus. Ternyata sebuah planetoid yang tertutup kerak es menyembunyikan samudera air hangat di bawahnya. Data penelitian pendahuluan menunjukkan bahwa lingkungan subglacial cocok untuk keberadaan kehidupan di sana. Tetapi, sayangnya, tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti, karena penelitian lebih lanjut diperlukan. Berkat Cassini, menjadi jelas bahwa air cair di tata surya lebih merupakan aturan daripada pengecualian. Ini berarti kemungkinan kehidupan di luar Bumi juga meningkat.