Desain teleskop WFIRST saat ini disebut sangat berisiko

Setelah teleskop ruang angkasa pertama kali diluncurkan ke orbit, para ilmuwan dan insinyur mulai membuat lebih banyak proyek baru dari sistem tersebut. NASA memiliki proyek terbanyak. Beberapa dari mereka sedang diimplementasikan. Misalnya, pada 2019, teleskop orbital James Webb akan dikirim ke luar angkasa. Ada sistem lain, beberapa di antaranya hanya ada dalam bentuk proyek, yang lain sedang diimplementasikan sedikit demi sedikit, seperti Webb.

Salah satu proyek agensi terbesar dan paling ambisius adalah Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Alat ini harus memiliki satu cermin utama dengan diameter 2,4 meter (Hubble memiliki yang sama). Tugas utama WFIRST adalah memonitor energi gelap dan planet ekstrasurya. Terlepas dari kenyataan bahwa ukuran cermin sama dengan Hubble, "bidang pandang" sistem ini 100 kali lebih besar.

Dengan demikian, WFIRST dapat "melihat" lebih dari Hubble, dan menghabiskan lebih sedikit waktu mengamati situs yang sama. Jika kita membandingkan kemampuan dua teleskop, maka, misalnya, Hubble, mengamati selama percobaan Deep Field Hubble eXtreme untuk bagian yang sama dari langit selama 23 hari, menemukan 5500 galaksi di sana. Tetapi WFIRST pada saat yang sama dapat menemukan sekitar setengah juta galaksi. Direncanakan juga akan terlibat dalam koronografi, hanya saja mereka berencana untuk mengamati bukan Matahari, tetapi bintang-bintang yang terletak di luar tata surya. Dengan mengaburkan bintang, para astronom dapat mengamati perilaku planet ekstrasurya secara langsung.

Alat, dengan desain, harus benar-benar kuat. Tetapi laporan baru yang disajikan oleh agensi tersebut meragukan kelangsungan proyek. "Risiko misi WFIRST utama adalah signifikan, yang berarti bahwa misi tidak dapat dilaksanakan tanpa perubahan atau sumber daya tambahan," kata laporan itu. Sumber daya tambahan dalam konteks ini adalah uang. Semula direncanakan bahwa teleskop itu akan dibangun seharga $ 3,6 miliar, tetapi, ternyata dibutuhkan lebih banyak uang - dari $ 3,9 miliar hingga $ 4,2 miliar.

Penilaian dilakukan oleh tim independen dari kelompok spesialis utama, yang tugasnya adalah mempelajari aspek-aspek teknis dari program, manajemennya, dan juga keuangan. Laporan tersebut, berdasarkan tinjauan desain teleskop, menimbulkan keraguan pada keputusan utama NASA. Sebagai contoh, coronagraph yang sama, menurut para ahli independen, lebih sulit diterapkan daripada yang direncanakan di NASA. Hal yang sama berlaku untuk beberapa elemen struktural lain dari sistem. Nah, kompleksitas desain mengarah pada peningkatan anggaran dan munculnya risiko tambahan.

Komisi tersebut juga mempertanyakan keandalan interaksi antara staf kantor pusat NASA dan pusat administrasi proyek di Goddard Space Flight Center. "Struktur tata kelola NASA tidak rasional dan perlu disesuaikan, baik untuk keandalan maupun untuk rantai manajemen," dalam laporan.

Secara umum, NASA sadar akan masalahnya. Misalnya, pada bulan Oktober, direktur Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard diminta untuk menyederhanakan desain teleskop untuk mengurangi biaya dan kompleksitas proyek secara keseluruhan.


Gambar dari percobaan Deep Field Hubble eXtreme, pengamatan terdalam kita terhadap alam semesta saat ini

Meskipun demikian, agensi terus bekerja pada proyek: "WFIRST tetap menjadi prioritas tertinggi agensi, misi ini akan direalisasikan segera setelah selesainya proyek teleskop James Webb," kata NASA dalam sebuah pernyataan.

Adapun James Webb, mereka berencana untuk meluncurkan teleskop ini pada 2019. Setelah dioperasikan, itu akan menjadi observatorium ruang paling kuat dalam sejarah umat manusia. Diameter cermin teleskop adalah 6,5 m, rasio bukaan adalah tujuh kali lipat dari Hubble. Resolusi ini melebihi kemampuan Hubble yang sama tiga kali. Ini akan dapat mencakup panjang gelombang dari 550 hingga 30.000 nm - dari cahaya tampak ke inframerah.

Teleskop akan dapat mengukur warna dan spektrum semua objek yang diamati. Pada saat yang sama, lokasi teleskop di ruang angkasa memungkinkan Anda untuk melihat segala sesuatu dalam batas spektrum yang diterima, dan tidak hanya ke dalam gelombang yang melewati atmosfer Bumi.

Peluncuran teleskop WFIRST dijadwalkan untuk tahun 2024.