Ribuan spesies organisme hidup telah bermukim di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dan hanya satu dari spesies ini adalah manusia. Yang lainnya adalah mikroorganisme. Data tersebut disajikan dalam
laporan oleh para peneliti yang mempelajari komposisi mikroba dari permukaan stasiun berusia 17 tahun. Para ilmuwan telah menemukan setidaknya 1000 jenis mikroba yang berbeda, tetapi kemungkinan besar ada lebih banyak - sekitar 4000.
“Keanekaragaman hayati seringkali merupakan tanda ekosistem yang sehat,” kata rekan penulis studi David Coil. Dia percaya bahwa sejumlah spesies mikroorganisme yang hidup di ISS adalah indikator "pesawat ruang angkasa yang sehat". Tetapi untuk memahami apa, misalnya, yang mungkin dihadapi oleh penjajah Mars, para ilmuwan harus mempelajari secara rinci semua penghuni stasiun.
Program itu sendiri diluncurkan pada tahun 2014 sebagai bagian dari
proyek Proyek MERCCURI . Inisiatif ini diusulkan oleh para insinyur dan ilmuwan yang bekerja untuk organisasi seperti National Football League dan National Basketball Association of United States. Spesialis mengumpulkan sampel mikroorganisme di stadion AS, dan mengirim sampel ke ISS untuk memeriksa apakah mikroba dapat bertahan hidup dalam gravitasi nol. Ternyata, sebagian besar perwakilan microworld merasa nyaman di lingkungan baru. Jenis Bacillus aryabhatti yang tumbuh paling cepat, berkumpul di salah satu stadion tempat tim Oakland Raiders berlatih.
Selain itu, para astronot mengumpulkan sampel mikroorganisme di stasiun, dan mengirimnya ke Bumi. Sampel-sampel ini diperoleh di 15 area stasiun yang berbeda, termasuk saluran ventilasi, “kamar tidur” dan ruang radio (atau apa yang menggantikannya). Lokasi-lokasi ini tidak dipilih secara kebetulan, operasinya sebanding dengan rekanan terestrial seperti telepon, ventilasi yang sama, kamar tidur dan tempat-tempat lain.
Genom pelancong ruang angkasa (bukan astronot, tetapi mikroba) dianalisis oleh para ilmuwan dari University of California di Davis. Di masing-masing sampel, 1036-4294 unit taksonomi diidentifikasi. Jumlah ini sebanding dengan jumlah spesies mikroorganisme. Komposisi spesies kemudian dibandingkan dengan lokasi yang umum untuk habitat manusia.
Ternyata, tidak ada yang mengerikan pada ISS - mikroorganisme yang ada di sana tidak mengancam kehidupan atau kesehatan para astronot. Ngomong-ngomong, metode untuk menguraikan genom mikroorganisme yang digunakan untuk
mempelajari "pelancong" ruang angkasa hanya dapat mengungkapkan jejak DNA dari spesies yang dipelajari sebelumnya. Jika kita berasumsi bahwa ada sesuatu di stasiun yang sampai di sana dari luar, maka analisis DNA tidak akan menunjukkan apa-apa. Tapi, tentu saja, probabilitas keberadaan mikroba asing di stasiun sangat kecil.
"Sejujurnya, saya tidak terlalu terkejut dengan hasil penelitian," kata ahli mikrobiologi Jenna Lang, salah satu penulis penelitian. Karena semua peralatan yang berasal dari Bumi ke ISS disterilkan, orang bisa berharap untuk menemukan hanya organisme yang sampai di stasiun dengan astronot. Itulah yang terjadi.
“Saya berharap komposisi spesies mikroorganisme akan serupa dengan apa yang biasanya ditemukan pada kulit manusia. Dan memang, pada tingkat yang lebih besar, inilah yang terjadi, ”kata Lang.
Ada perbedaan kecil dalam jumlah mikroorganisme spesies tertentu di ISS dan di Bumi, di habitat manusia. Jadi, di stasiun ada lebih banyak Staphylococcus. Di sisi lain, para ilmuwan belum memiliki bahan faktual yang terlalu banyak untuk perbandingan detail spesies di ISS dan Bumi.
Para ahli
percaya bahwa perlu untuk memantau mikroorganisme pada ISS sehingga segala jenis mikroba berbahaya, ketika mereka muncul, tidak mulai berkembang terlalu aktif, mengancam kesehatan astronot. Ini memerlukan spesialis, perlu juga untuk mempelajari apa yang akan terjadi jika mikroba “baik” yang memasuki stasiun dengan orang-orang mulai berinteraksi dengan ekosistem mikroba yang sudah ada di stasiun. Spesialis tidak ingin membiarkan situasi ketika sesuatu yang sangat berbahaya terjadi pada ISS. Tetapi untuk menjawab semua pertanyaan yang diajukan oleh penelitian, dibutuhkan waktu dan studi lebih lanjut dari stasiun.