Tanyakan Ethan: Mengapa Merkurius tidak terlihat tanpa teleskop?

Delapan planet tata surya kita dan matahari, dalam skala ukuran tubuh, tetapi tidak dalam diameter orbitnya. Dari semua planet yang terlihat dengan mata telanjang, Merkurius adalah yang paling sulit dilihat.

Sejak zaman kuno, orang telah mengenal lima planet, atau "bintang pengembara": Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, dan Saturnus. Masing-masing bergerak dengan latar belakang bintang dari malam ke malam, alih-alih tetap tak bergerak, seperti semua titik bercahaya lainnya lakukan. Tetapi jika Venus, Mars, Jupiter dan Saturnus mudah dilihat dengan mata telanjang, kebanyakan dari kita belum pernah melihat Merkurius. Pembaca kami sangat tidak suka ini:

Saya duduk di pantai, menyaksikan matahari terbenam, dan berpikir - bagaimana Anda bisa melihat Merkurius dengan mata telanjang? Saya tahu ini mungkin, tetapi bagaimana seseorang bisa mengamatinya cukup lama untuk memahami bahwa itu adalah "bintang yang mengembara"? Ini adalah satu-satunya planet klasik yang pernah saya lihat!

Merkuri memimpin dengan margin lebar dalam daftar planet yang paling sulit dilihat dengan mata telanjang, dan ada alasan bagus untuk ini.


Ketika kita mengikuti planet bagian dalam, ia tidak pernah bergerak terlalu jauh dari Matahari. Karena perbedaan signifikan dalam ukuran orbit Merkurius dan Bumi, Merkurius tidak pernah bergerak menjauh dari Matahari lebih dari 28 derajat.

Tidak seperti planet lain, Merkurius tidak pernah bergerak jauh dari cakrawala langit malam. Dari sudut pandang Bumi, ini karena Merkurius adalah planet yang paling dekat dengan Matahari. Ini saja tidak akan merepotkan; masalahnya adalah kita berada lebih jauh darinya! Ketika Merkurius berada pada jarak maksimum (dalam aphelion) dari Matahari, jaraknya adalah 70 juta km darinya, yang hanya 47% dari jarak khas dari Bumi ke Matahari. Sayangnya, ini berarti bahwa bahkan dalam situasi yang ideal, dari sudut pandang kami, Merkurius bergerak menjauh dari Matahari hanya 28 °.


Orbit dunia batin tata surya, untuk skala. Sulit untuk melihat Merkurius dari Bumi karena ia tidak bergerak jauh dari Matahari.

Tetapi keselarasan ideal semacam itu hampir tidak pernah terjadi. Orbit Merkurius berbentuk bulat panjang, dan, berada pada jarak terdekat dari Matahari (saat perihelion), idealnya hanya berjarak 18 ° darinya. Sebagian besar waktu, tentu saja, ia bahkan tidak dalam posisi ideal ini, yang disebut perpanjangan maksimum. Sebagian besar waktu terletak lebih dekat ke Matahari, dan ini menciptakan masalah bagi para astronom profesional dan amatir di seluruh dunia.


Di langit fajar New South Wales di Australia, Mike Salway dapat memotret bulan yang sedang naik daun, Merkurius (atas), Jupiter dan Mars. Biasanya Merkuri tidak terlihat karena Matahari.

Alasan untuk ini sangat sederhana: pada siang hari sebagian besar objek astronomi tidak dapat diamati. Untuk melihat sebagian besar dari mereka, perlu bahwa matahari telah terbenam dan langit menjadi gelap. Langit mencapai kegelapan total ketika Matahari berada di bawah cakrawala lebih dari 18 °, tetapi Merkuri idealnya dapat dilihat hanya ketika Matahari tidak lebih dari 6 ° di bawah cakrawala. Selama perpanjangan maksimum, Merkurius tampak sangat terang - sebanding dengan Canopus, bintang paling terang kedua di seluruh langit. Ketika bintang muncul di langit, Merkurius juga muncul.


Ini terjadi hanya sekali setiap 11 tahun, tetapi terkadang kelima planet yang terlihat dengan mata telanjang terlihat bersama. Dan Merkurius selalu merupakan hal yang paling sulit untuk diperhatikan.

Kombinasi dari kondisi-kondisi ini - kedekatan Merkurius dengan Matahari dan perlunya Matahari bergerak beberapa derajat di luar cakrawala - adalah masalah besar bagi banyak orang dari seluruh dunia yang mencoba melihat Merkurius. Masalah muncul karena Merkurius, Matahari dan Bumi bergerak dalam bidang ekliptika yang kira-kira sama. Di Bumi, Matahari tidak hanya terbit di timur, melewati langsung melalui puncak ke barat, dan terbenam di sana. Bergerak di sepanjang jalur lengkung, dan semakin besar garis lintang Anda, semakin besar pengaruhnya.


Jalur Matahari yang terlihat melalui langit selama titik balik matahari sangat berbeda jika Anda mengamatinya dari garis lintang 20 derajat (kiri) atau 70 derajat (kanan)

Untuk semua orang yang hidup di atas paralel ke-45 di belahan bumi mana pun [ini hampir seluruh Rusia - semua yang ada di utara Krasnodar / kira-kira. terjemahan.], masalah ini sangat kuat sehingga, pada prinsipnya, Anda tidak ditakdirkan untuk melihat Merkurius bahkan dengan cakrawala yang jelas dan langit malam atau pagi yang cerah. Tetapi karena lebih dekat ke garis khatulistiwa, melihat Merkurius cukup sederhana. Mereka yang tinggal cukup dekat dengan garis khatulistiwa - idealnya 10-15 derajat selatan - dapat melihat Merkurius dengan bebas di minggu terakhir bulan Juli dan minggu pertama Agustus 2017.


Pada garis lintang tinggi, jalur Matahari berada pada sudut signifikan ke vertikal, dan dekat khatulistiwa, Matahari terbit dan terbenam hampir secara vertikal.

Merkuri mencapai perpanjangan maksimum 27,2 ° pada 30 Juli, dan saat ini dapat dilihat di langit malam. Dari garis lintang selatan 10-15 °, matahari terbit dan terbenam akan terlihat hampir vertikal, yaitu, ketika Matahari mencapai posisi 18 ° dan kegelapan ideal terbenam, Merkurius akan tetap 9 ° di atas cakrawala. Dari 20 Juli hingga 9 Agustus, dimungkinkan untuk mengamati "pengembaraan" Merkurius dan memastikan bahwa ini memang sebuah planet.


Merkuri paling baik dilihat dengan teleskop besar, dan dari hamparan lusinan foto yang berbeda, Anda dapat membuat gambar yang bagus (kiri dari 1998, di tengah tahun 2007), atau terbang ke Mercury dan mengambil foto itu langsung (foto kanan dari misi Messenger 2009) .

Jadi bagaimana Anda melihat Merkurius hidup lebih dekat ke kutub daripada ke ekuator? Sebagai contoh, pada 21 Agustus, gerhana matahari total dapat diamati pada paralel ke-45 di pantai timur Amerika Serikat. Kemudian, di dekat Matahari, Merkurius terlihat, dan di atasnya, jauh dari cakrawala, Mars.


Simulasi gerhana matahari pada 21 Agustus 2017

Merkuri tidak dapat diakses secara relatif oleh kita, terutama karena garis lintang tempat kita hidup. Bagaimana Anda bisa melihat sesuatu ketika Matahari tidak memungkinkan langit menjadi cukup gelap sampai planet yang Anda cari menghilang di balik cakrawala? Kadang-kadang dapat terlihat lebih baik, kadang-kadang lebih buruk, tetapi yang terbaik adalah bergerak lebih dekat ke garis khatulistiwa dan melihat ke barat setelah matahari terbenam, ketika Merkurius berada di perpanjangan timur maksimum, atau timur sebelum fajar, ketika Merkurius berada dalam perpanjangan barat maksimum.


Teleskop Luar Angkasa Hubble

Teleskop luar angkasa Hubble adalah observatorium paling kuat yang diluncurkan ke orbit. Dari orbit rendah di atas Bumi, ia dapat memberi kita citra terbaik dari semua dunia tata surya dari yang dapat diperoleh tanpa melakukan perjalanan langsung ke mereka melalui jarak astronomi yang besar. Tetapi Hubble tidak pernah memandang Merkurius. Kedekatannya dengan Matahari membawa risiko - jika sinar matahari langsung secara tidak sengaja jatuh di cermin teleskop, semua sistem optik akan terbakar. Bahkan dengan margin 20 °, administrator yang mengendalikan waktu teleskop tidak pernah diizinkan menggunakan Hubble untuk mengamati Merkurius, atau bahkan Venus.

Jadi, hanya dengan datang lebih dekat ke garis khatulistiwa pada waktu yang tepat, Anda tidak hanya dapat melihat planet-planet terdalam dari tata surya, dan melihat bagaimana ia mengembara, Anda dapat melihat apa yang tidak dapat diakses bahkan oleh teleskop ruang angkasa terbesar umat manusia.


Pada tanggal 1 Januari 2018, Merkurius mencapai perpanjangan barat maksimum. Ini akan menjadi kesempatan terbaik untuk melihatnya dari garis lintang utara yang tinggi.

Dan jika Anda benar-benar ingin melihat Merkurius dari garis lintang utara yang tinggi tanpa perjalanan, maka waktu terbaik untuk ini adalah mulai pukul 7:00 hingga 7:15 pada 1 Januari 2018, tepat sebelum fajar. Lihatlah ke timur, di mana Mars dan Jupiter akan saling berdekatan, dan ikuti garis yang mereka bentuk turun ke cakrawala, dekat dengan Matahari, yang akan naik. Jika cakrawala di timur jelas, Anda dapat melihat titik terang antara Jupiter dan cakrawala - ini adalah Merkurius. Tetapi cara termudah adalah lebih dekat ke khatulistiwa.

Ethan Siegel - astrofisika, sains popularizer, penulis buku Starts With A Bang! Dia menulis buku-buku "Beyond the Galaxy" [ Beyond The Galaxy ], dan "Tracknology: the science of Star Trek" [ Treknology ].