Dragonfly adalah alat penelitian terbang yang menggunakan fitur-fitur lingkungan Titan, seperti atmosfer yang padat, untuk bergerak. Dengan itu, para ilmuwan berharap untuk menjelajahi berbagai wilayah planetoid ini, untuk mempelajari lebih lanjut tentang fitur struktural Titanium, karakteristik atmosfer dan permukaannya.Suatu hari, NASA
menerbitkan informasi tentang ide untuk misi barunya. Salah satunya melibatkan penciptaan robot terbang untuk memeriksa satelit Saturnus Titan, yang kedua - pengumpulan sampel dari inti komet. Ide-ide untuk kedua misi dipilih dari 12 proyek yang diusulkan sebagai bagian dari Perbatasan Baru.
Adapun misi pertama, robot yang dibuat dalam kerangka kerjanya akan disebut Dragonfly ("capung"). Perangkat ini direncanakan akan dilengkapi dengan sekrup lipat, yang akan memungkinkannya melepaskan diri dari permukaan Titanium dan dengan cepat mengatasi jalur beberapa ratus kilometer melalui "udara" untuk pindah ke lokasi baru yang diminati para ilmuwan. Selain itu, robot akan dilengkapi dengan sensor khusus untuk mendeteksi berbagai jenis zat organik dan peralatan ilmiah lainnya.
Penerbangan akan dimungkinkan karena keberadaan Titan di atmosfer yang kuat. "Capung" saat tiba di satelit Saturnus akan mempelajari fitur-fitur strukturnya. Secara khusus, para ilmuwan berharap untuk mengetahui apakah asumsi itu benar bahwa di bawah kerak es beku di Titan ada sejumlah besar air cair (sebenarnya, ini tentang lautan).
Dan ini, seperti yang Anda tahu, sudah merupakan lingkungan di mana kehidupan bisa ada, atau setidaknya beberapa elemen kehidupan. Hal ini dikemukakan oleh Elizabeth Tartle, seorang peneliti di Johns Hopkins University. Dengan Dragonfly, para ahli akan dapat mengevaluasi apa yang terjadi dengan siklus organik di Titan sekarang dan apa yang terjadi di masa lalu.
Adapun misi kedua, disebut
CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return). Tujuannya adalah pengambilan sampel dari inti komet Churyumov-Gerasimenko, yang telah diperiksa oleh pesawat ruang angkasa
Rosetta dari European Space Agency. Studi inti dilakukan dari 2014 hingga 2016. Sekarang para ilmuwan dari NASA berharap bahwa mereka akan dapat membuat pesawat ruang angkasa yang mampu terbang ke komet, mendarat di permukaannya, mengambil sampel dan terbang kembali ke Bumi. Benar, dalam kasus kedua ekspedisi jangka panjang direncanakan. CAESAR tidak akan kembali ke Bumi hingga 2038, atau bahkan lebih baru.
Ini bukan pertama kalinya lembaga tersebut melakukan misi untuk memilih sampel bahan komet. Ini sudah terjadi sebelumnya. Benar, lalu pesawat ruang angkasa itu mengambil sedikit debu dari "kepala" komet itu. Jika semuanya berhasil saat ini, maka untuk pertama kalinya, orang akan mendapatkan sampel substansi komet yang signifikan.
“Komet adalah salah satu objek paling signifikan bagi sains di tata surya. Terlepas dari komet yang tampaknya dipelajari, sains tidak tahu banyak tentang mereka, ”kata Steve Skarez, seorang peneliti di Universitas Cornwall.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa komet itulah yang membawa unsur-unsur kehidupan masa depan ke Bumi miliaran tahun yang lalu. Sampel dari komet Churyumov-Gerasimenko akan memberikan bukti tambahan untuk sudut pandang ini.
Sejauh ini, pilihan dua misi dari 12 yang diusulkan telah dilakukan sementara. Persetujuan akhir dari proyek yang dipilih akan berlangsung pada Juli 2019. Di antara gagasan lain yang terlibat dalam seleksi adalah studi tentang Saturnus, Venus, atau asteroid - tetangga Jupiter. Ia juga diusulkan untuk mengirimkan satelit itu ke satelit Saturnus - Enceladus lainnya. Dalam kasus terakhir, para ilmuwan tidak akan sepenuhnya meninggalkan ide, tetapi akan mempelajari fitur teknis dari proyek tersebut. Mungkin di masa depan proyek ini juga akan dilaksanakan.
Perbatasan Baru - sebuah proyek untuk memperluas "cakrawala ilmiah." Dalam kerangka kerjanya, tiga misi telah dilaksanakan: New Horizons (terbang melewati Pluto pada tahun 2015), Juno - pesawat ruang angkasa yang memasuki orbit Jupiter, OSIRIS Rex - pesawat ruang angkasa yang akan mengunjungi asteroid
Benna pada tahun 2023, dan juga mengumpulkan sampel batuan dari objek ini .