Satelit XMM-Newton adalah salah satu alat ilmiah yang memberi para ilmuwan kesempatan untuk memperluas pemahaman kita tentang alam semesta.Sekelompok astronom dari Amerika Serikat, yang mempelajari bintang RZ Piscium,
menemukan bahwa perubahan aneh dalam luminositas dapat disebabkan oleh kehadiran gas besar dan awan debu di berbagai orbit. Kemungkinan besar, awan-awan ini adalah jejak planet yang sebelumnya hancur, meskipun ada asumsi lain.
"Studi kami menunjukkan bahwa akumulasi besar debu dan gas secara acak menghalangi cahaya bintang, mengubah luminositasnya ketika melintas di depan piringan relatif ke pengamat Bumi," kata Christina Punzi, salah satu peserta dalam penelitian ini. Dia mengatakan bahwa meskipun perubahan yang diamati mungkin memiliki alasan lain, para ilmuwan percaya bahwa dalam sistem ini, debu dan gaslah yang menjadi alasan utama dinamika luminositas bintang.
Nah, awan gas dan debu itu sendiri mungkin merupakan hasil dari kehancuran planet-planet yang ada di dekat bintang di orbitnya. Benar, alasan kehancuran planet-planet tidak diketahui secara pasti - di sini para ilmuwan hanya dapat mengungkapkan asumsi mereka.
Bintang RZ Piscium terletak 550 tahun cahaya ke arah konstelasi Pisces. Entah itu kehilangan sebagian luminositasnya selama beberapa hari, atau mulai bersinar 10 kali lebih terang. Bintang ini memancarkan lebih banyak energi dalam inframerah, lebih dari, misalnya, Matahari atau bintang serupa. Ini adalah "pergeseran energi" menuju spektrum inframerah yang merupakan argumen utama para ilmuwan Amerika dalam hal keberadaan sejumlah besar debu dan gas dalam sistem ini. Hanya empat bintang dari kelas yang sama yang diketahui para ilmuwan dari kelas yang sama memiliki luminositas lebih tinggi dalam spektrum inframerah daripada bintang ini.
Para ilmuwan telah mengamati bintang ini selama beberapa waktu, dan sebelumnya diyakini bahwa di pinggiran sistem ini terdapat asteroid yang sangat besar, yang mengarah pada fluktuasi dengan luminositas.
Ada versi lain. Sebagai contoh, beberapa ilmuwan telah menyarankan bahwa bintang ini sekarang berada dalam masa transisi dan akan segera berubah menjadi raksasa merah. Debu dan gas adalah jejak planet yang dihancurkan oleh diameter bintang yang semakin besar, yang pernah melaju dalam orbitnya di sekitar bintang.
Jadi apa bintang ini - seorang penduduk muda dari Semesta atau seorang lelaki tua yang sudah bijak dalam miliaran tahun keberadaannya? Menurut Punzi dan rekan-rekannya, bintang ini memiliki kedua tanda ini. Kesimpulan ini dibuat oleh para ilmuwan setelah mengamati bintang menggunakan satelit badan antariksa Eropa XMM-Newton, serta teleskop 3 meter dari teleskop refleks Shane di Lick Observatory, California, dan teleskop 10 meter dari observatorium WM Keck yang berlokasi di Hawaii. Perangkat ilmiah XMM-Newton diluncurkan pada 1999 dari Kourou Cosmodrome di Guyana Prancis.
Para ilmuwan telah memperkirakan bahwa suhu lapisan atas bintang sekitar 5300 derajat Celcius, yang sedikit lebih rendah dari Matahari (sekitar 6.000 derajat). Selain itu, bintang ini kaya akan litium, yang biasanya secara bertahap dihancurkan selama reaksi termonuklir selama penuaan bintang.
"Jumlah lithium dalam komposisi bintang berkurang dari waktu ke waktu, sehingga elemen ini dapat berfungsi sebagai semacam jam yang menghitung waktu sejak kelahiran objek," kata Joel Kastner, kepala Laboratorium RIT untuk Multiwavelength Astrophysics. "Kami memperkirakan bahwa bintang itu berusia antara 30 dan 50 juta tahun."
Fakta bahwa bintang itu benar-benar muda, hampir tidak diragukan lagi. Tapi di mana kemudian begitu banyak debu dan gas dalam jangkauan medan gravitasi RZ Piscium? Ada anggapan bahwa bintang tersebut secara bertahap menghancurkan planet-planet raksasa gas yang muncul dalam sistem ini. Misalnya, ia hanya menghancurkan substansi planet-planet ini, yang “menyumbat” ruang di sekitarnya. Atau mungkin bagian dari zat itu ditangkap dari bintang tetangga yang melewati RZ Piscium. Sekarang sebagian besar gas dan debu dalam sistem ini berada pada jarak kira-kira sama dengan jarak dari Merkurius ke Matahari.
Sebuah artikel oleh para ilmuwan
diterbitkan pada 21 Desember di The Astronomical Journal.