Fakta bahwa mungkin ada kehidupan di Eropa, satelit Jupiter, telah dikatakan sejak lama. Sebenarnya, hal yang sama dikatakan tentang Enceladus dan beberapa satelit lain dari planet-planet tata surya (bahkan tentang Charon!). Namun demikian, justru ke Eropa bahwa mata para ilmuwan
berubah , dan di antara semua rencana untuk mengunjungi dunia yang berpotensi dihuni, ada sebagian besar teori tentang kemungkinan terbang ke satelit Jupiter.
Sekarang proyek ini menjadi semakin nyata, para ahli dari Universitas Teknologi Georgia bahkan mengembangkan robot bawah air khusus. Perangkat ini mampu menyelam di bawah es dan mulai mempelajari segala sesuatu yang ada di sekitarnya. Mungkin sekali robot semacam itu akan dapat membuktikan bahwa kehidupan ada di planetoid tata surya.
Prototipe perangkat sekarang sedang diuji dalam kondisi operasional di Antartika. Kondisi di sini paling mirip dengan "Eropa". Selama tiga bulan, Britney Schmidt dari Universitas Georgia dan timnya menguji robot bernama Icefin. Tujuan utama drone bawah air adalah untuk mencari kehidupan es.
Icefin dapat
menembus lubang-lubang kecil di es, mungkin ini terbentuk di lapisan es Eropa. Pada saat yang sama, kami menggunakan robot untuk lebih memahami apa yang terjadi di bawah es di Antartika dan bagaimana proses ini dapat mempengaruhi komunitas bio, "kata Schmidt.
Yang terpenting, drone itu terlihat seperti torpedo, seperti, pada kenyataannya, banyak robot bawah laut lainnya. Panjang perangkat adalah 3 meter. Robot mulai dikembangkan pada tahun 2014, pada saat yang sama dilaporkan bahwa robot berbentuk torpedo adalah proyek NASA, dan robot ini akan digunakan untuk menguji kelayakan teknologi. Sekarang program ini dinamakan Ross Ice Shelf dan Europa Underwater Probe (RISE UP). NASA mendanai tiga ekspedisi ke Antartika untuk melakukan uji coba Icefin dalam kondisi suhu yang sangat rendah.
Sensor baru ditambahkan ke robot untuk melacak organik, serta melakukan pengukuran, yang hasilnya dapat menunjukkan keberadaan kehidupan. Secara khusus, ini adalah tingkat keasaman dan konsentrasi oksigen terlarut dalam air. Anda tidak bisa tahu pasti, tetapi ada asumsi bahwa kehidupan di planet lain juga mengubah parameter ini, sehingga analisis air di bawah air dapat secara tidak langsung mengindikasikan keberadaan makhluk hidup.
“Kami melihat Icefin sangat pandai berenang, menggunakan semua alat ilmiah yang disediakan, berkat itu ia bisa mendapatkan data dari tiga lokasi berbeda. Robot tersebut beraksi di rak dan kedalaman yang relatif besar (530 dan 800 meter). Dia juga belajar bahasa gletser Erebus, ”
kata peserta proyek.
Drone baru jauh lebih pintar daripada prototipe pertama. Dia mampu bekerja dalam otonomi, yang diperlukan di Eropa. Robot harus beroperasi pada jarak sekitar 800 juta kilometer dari Bumi dan dapat beroperasi dalam mode otomatis penuh. Para ilmuwan berisiko kehilangan perangkat, tetapi tidak mungkin untuk bertindak berbeda, karena tidak mungkin untuk mengendalikan robot di bawah es dari jarak yang sangat jauh.
Salah satu tugas yang ditetapkan para ilmuwan ketika melakukan tes di Antartika adalah memverifikasi keakuratan pembacaan robot. Para ahli memeriksa semua hasil analisis yang disediakan oleh Icefin. Lagi pula, tidak akan terlalu menyenangkan untuk mengetahui bahwa perangkat itu, yang menelan biaya jutaan dolar (atau bahkan miliaran), dan dikirim ke Eropa, berhasil bekerja di sana, tetapi mengirimkan hasil pengukuran yang salah.
Pada saat yang sama, situasi darurat tidak dikecualikan. “Momen paling menakutkan bagi kami adalah kesalahan sistem, akibatnya komputer utama robot dimatikan. Semuanya diputuskan segera - komputer dihidupkan, tetapi jika ini terjadi di Eropa, semuanya bisa menjadi jauh lebih serius, ”kata Schmidt. Para ilmuwan perlu mempelajari semua kelemahan sistem agar dapat membuat robot yang andal yang dapat bekerja secara mandiri tanpa masalah.
Selama sembilan bulan ke depan, para ilmuwan akan menambahkan beberapa alat lagi ke fungsi robot, bahkan mungkin mikroskop. Fase penelitian selanjutnya, yang akan dimulai pada bulan Oktober, akan langsung berhubungan dengan otonomi Icefin, sebagaimana dibahas di atas. Program pengujian ketiga, yang terakhir, akan ditetapkan sebagai tujuannya untuk menguji kemampuan robot untuk "membuat keputusan" itu sendiri. Artinya, pilih tempat untuk belajar, rute dan sejenisnya.
Di Antartika, robot itu dapat menemukan banyak bentuk kehidupan yang menarik. Jelas bahwa mereka semua diketahui oleh para ilmuwan, tetapi menonton mereka dari sini tidak menjadi kurang menarik. Secara umum, semua ini tampak seperti menyelam nyata di bawah es planet lain.