Thomas Cole , " Jalan Kekaisaran. Kehancuran "Cepat atau lambat, sejarawan Romawi ditanyai di mana masyarakat kita berada pada garis waktu yang menggambarkan kejatuhan Roma. Sejarawan tidak menyukai upaya-upaya untuk menggunakan masa lalu, tetapi bahkan jika sejarah tidak terulang kembali dan tidak cocok dengan pelajaran moral, itu dapat memperdalam perasaan kita tentang apa artinya menjadi seseorang dan menghargai kerapuhan nyata masyarakat.
Pada pertengahan abad kedua, orang-orang Romawi menguasai bagian planet yang sangat luas dan beragam secara geografis, dari Inggris utara hingga pinggiran Sahara, dari Atlantik ke Mesopotamia. Secara keseluruhan, komunitas yang berkembang pada puncaknya mencapai 75 juta. Pada titik tertentu, semua penduduk bebas kekaisaran dapat menikmati hak kewarganegaraan Romawi. Tidak mengherankan bahwa sejarawan Inggris abad ke-18 Edward Gibbon menyebut era ini sebagai "yang paling bahagia" dalam sejarah spesies kita - namun, hari ini kita cenderung melihat kemajuan peradaban Romawi sebagai pendekatan yang tidak disengaja terhadap kematiannya.
Lima abad kemudian, Kekaisaran Romawi berubah menjadi negara Bizantium kecil, sebuah rintisan yang dikendalikan dari Konstantinopel, kehilangan provinsi Timur Tengah karena serangan Islam, dan tanah barat ke kerajaan Jerman. Perdagangan telah memudar, kota-kota menyusut, kemajuan teknologi terhenti. Terlepas dari keaktifan budaya dan warisan spiritual berabad-abad yang lalu, periode ini ditandai dengan penurunan populasi, fragmentasi politik, dan penurunan tingkat kompleksitas materi. Ketika sejarawan Ian Morris dari Stanford University menciptakan indeks universal pembangunan sosial, kejatuhan Roma memanifestasikan dirinya sebagai kemunduran terbesar dalam sejarah peradaban manusia.
Ada banyak penjelasan untuk fenomena ini: pada tahun 1984, klasikis Jerman Alexander Demandt menyusun katalog lebih dari 200 hipotesis. Sebagian besar sarjana mempertimbangkan dinamika politik internal sistem kekaisaran atau konteks geopolitik kekaisaran yang terus berubah, yang tetangganya terus meningkatkan teknologi militer dan politik mereka. Tetapi bukti baru mulai mengungkapkan peran penting yang dimainkan oleh perubahan dalam lingkungan alam. Paradoks pembangunan sosial dan ketidakpastian yang melekat bekerja bersama untuk membawa kejatuhan Roma lebih dekat.
Perubahan iklim tidak dimulai dengan pipa pembuangan atau industrialisasi, mereka adalah fitur integral dari keberadaan manusia. Mekanika orbital (variasi kemiringan sumbu, rotasi, dan eksentrisitas orbit Bumi) dan siklus matahari mengubah jumlah dan distribusi energi yang diterima dari Matahari. Letusan gunung berapi menyemprotkan sulfat dengan reflektifitas di atmosfer, yang kadang-kadang menyebabkan konsekuensi yang luas. Perubahan iklim antropogenik modern sangat berbahaya karena terjadi dengan cepat dan bersamaan dengan banyak perubahan lain yang tidak dapat dipulihkan di biosfer Bumi. Tetapi perubahan iklim sendiri bukanlah hal baru.
Kebutuhan saat ini untuk mengklarifikasi konteks alami dari perubahan iklim saat ini hanyalah hadiah bagi para sejarawan. Spesialis di bidang ilmu Bumi menyisir permukaannya untuk mencari proksi paleoklimatik, arsip alam dari keadaan lingkungan masa lalu. Upaya untuk membawa perubahan iklim ke garis depan sejarah Romawi didukung oleh data baru dan peningkatan kepekaan terhadap pentingnya lingkungan fisik. Ternyata iklim memainkan peran utama dalam naik turunnya peradaban Romawi. Momen yang tepat bermain di tangan para pembangun kekaisaran: cuaca hangat, lembab dan stabil yang khas mendorong efisiensi ekonomi masyarakat agraris. Manfaat pertumbuhan ekonomi mendukung kesepakatan politik dan sosial yang melaluinya Kekaisaran Romawi mengendalikan wilayahnya yang luas. Iklim yang sukses, baik secara implisit dan eksplisit, adalah dasar dari struktur internal kekaisaran.
Akhir dari rezim iklim yang sukses tidak segera, dan tidak dengan cara sederhana menarik akhir dari Roma. Hanya iklim yang kurang berhasil merusak fondasinya tepat pada saat kekaisaran diancam oleh musuh yang lebih berbahaya dari luar - Jerman, Persia. Ketidakstabilan iklim memuncak pada abad VI, pada masa pemerintahan
Justinian I. Karya
dendrochronologist dan spesialis di
inti es menunjukkan kejang aktivitas gunung berapi yang mengerikan pada tahun 530-an dan 540-an M, tidak dapat dibandingkan dengan apa pun yang terjadi beberapa ribu tahun sebelumnya. Urutan letusan parah ini memicu apa yang sekarang disebut "
Zaman Es Kecil Antik Akhir ", ketika pendinginan yang signifikan berlanjut selama 150 tahun. Fase kerusakan iklim ini jelas mempengaruhi melemahnya Roma. Itu juga terkait erat dengan bencana yang bahkan lebih mengerikan:
pandemi pertama dari penyakit pes .
Gangguan pada lingkungan biologis semakin memengaruhi nasib Roma. Untuk semua keberhasilan kekaisaran, harapan hidup berkisar sekitar 25 tahun, dan penyebab utama kematian adalah penyakit menular. Tetapi serangkaian penyakit yang mengamuk di Roma tidak konstan, dan ide-ide dan teknologi saat ini secara radikal mengubah pemahaman kita tentang sejarah evolusi - baik spesies kita maupun musuh dan sekutu mikroskopis kita.
Kekaisaran Romawi, dengan urbanisasi dan interkoneksi yang tinggi, adalah hadiah bagi penghuninya yang mikroskopis. Penyakit gastrointestinal sederhana seperti
shigellosis dan
infeksi paratifoid menyebar, menginfeksi makanan dan air, dan berkembang di kota-kota padat penduduk. Ketika mengeringkan rawa-rawa dan meletakkan jalan, malaria muncul dalam bentuk terburuk - parasit paling sederhana Plasmodium falciparum yang dibawa oleh nyamuk. Bangsa Romawi menghubungkan masyarakat melalui laut dan darat dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, sebagai akibatnya mikroba menyebar secara tidak sengaja pada skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pembunuh lambat seperti TBC dan kusta memasuki masa kejayaannya dalam jaringan kota-kota yang saling terhubung yang didukung oleh perkembangan bangsa Romawi.
Namun, faktor penentu dalam sejarah biologis Romawi adalah kedatangan mikroba baru yang dapat memicu pandemi. Kekaisaran bergetar dari tiga kasus penyakit antarbenua.
Tulah Antoninova bertepatan dengan berakhirnya rezim iklim yang optimal, dan mungkin menjadi debut virus cacar. Kekaisaran pulih, tetapi tidak lagi bisa mendapatkan kembali pengaruh sebelumnya. Kemudian, di pertengahan abad ketiga, sebuah penderitaan misterius yang tidak diketahui asalnya,
wabah Kiprianova , menebarkan kepanikan di kekaisaran. Meskipun kekaisaran pulih, ia berubah secara tak dapat diperbaiki - tipe kaisar baru muncul di dalamnya, tipe uang baru, tipe masyarakat baru dan segera agama baru, Kristen. Episode yang paling mencolok adalah pandemi wabah pes yang meletus pada abad keenam pada masa pemerintahan Justinian, yang merupakan awal dari
Black Death abad pertengahan. Konsekuensinya sulit dibayangkan - mungkin setengah populasi manusia mati.
Wabah Justinian adalah kasus yang menarik untuk studi tentang hubungan yang sangat kompleks antara manusia dan sistem alam. Penyebab peristiwa ini, bakteri adalah tongkat wabah, musuh tidak terlalu kuno; itu muncul sekitar 4000 tahun yang lalu, kemungkinan besar di Asia Tengah, dan selama pandemi pertama masih baru lahir dalam hal evolusi. Penyakit ini terus-menerus hadir di koloni-koloni dari kehidupan sosial semacam itu di lubang-lubang tikus seperti marmut atau gerbil. Namun, pandemi wabah historis adalah kecelakaan kolosal, semburan yang mencakup setidaknya lima spesies berbeda: bakteri, pembawa hewan pengerat yang memperkuat inang (tikus hitam yang hidup dekat dengan manusia), kutu yang menyebarkan kuman dan seseorang yang terjebak di antara batu dan tempat yang keras.
Bukti genetik menunjukkan bahwa jenis wabah basil yang menimbulkan wabah Justinian berasal dari suatu tempat di barat Cina. Dia pertama kali muncul di pantai selatan Laut Mediterania, dan kemungkinan besar diselundupkan di sepanjang rute perdagangan laut selatan membawa sutra dan rempah-rempah untuk konsumen Romawi. Itu adalah kecelakaan globalisasi awal. Ketika mikroba mencapai koloni mendidih tikus yang menggemukkan di toko-toko biji-bijian raksasa di kekaisaran, pertumbuhan kematian tidak lagi terkandung.
Pandemi wabah telah menjadi fenomena kompleksitas lingkungan yang luar biasa. Diperlukan kebetulan yang sama sekali acak, terutama jika wabah awal yang melampaui koloni tikus di Asia Tengah dihasilkan oleh letusan gunung berapi besar yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya. Itu juga dipengaruhi oleh konsekuensi yang tidak diinginkan dari lingkungan manusia - rute perdagangan global yang membawa bakteri ke pantai Roma dan kemakmuran tikus di dalam kekaisaran. Pandemi ini menghancurkan semua perbedaan antara struktur dan peluang, keteraturan dan keadaan yang tidak terduga. Di sini terletak salah satu pelajaran dari Roma. Orang mengubah alam - dan yang terutama, kondisi lingkungan tempat evolusi berkembang. Tetapi alam tetap buta terhadap niat kita, dan organisme serta ekosistem lain tidak mematuhi aturan kita. Perubahan iklim dan evolusi penyakit telah menjadi unsur ketidakpastian dalam sejarah manusia.
Dunia kita saat ini sangat berbeda dari Roma kuno. Kami memiliki sistem perawatan kesehatan, teori kuman dan antibiotik. Kita tidak akan menjadi tidak berdaya seperti orang-orang Romawi, jika kita cukup bijaksana untuk mengenali ancaman mematikan yang menimpa kita, dan menggunakan alat yang kita miliki untuk menetralisirnya. Tetapi esensi dari sifat kejatuhan Roma memberi kita kesempatan untuk memikirkan kembali pengaruh lingkungan fisik dan biologis pada perubahan nasib komunitas manusia. Mungkin kita akan mulai menganggap bangsa Romawi bukan hanya sebagai peradaban kuno, terpisah dari kita oleh periode waktu yang sangat besar, tetapi sebagai pencipta dunia kita saat ini. Mereka membangun peradaban di mana jaringan global, penyakit menular yang muncul, dan ketidakstabilan lingkungan menjadi kekuatan penentu dalam nasib komunitas manusia. Bangsa Romawi juga percaya bahwa mereka akan mengatasi kekuatan lingkungan alam yang berubah dan berang. Sejarah memperingatkan kita: mereka salah.
Kyle Harper adalah profesor seni liberal dan klasisisme, wakil presiden senior dan dekan Universitas Oklahoma. Buku terbarunya berjudul: "Nasib Roma: Iklim, Penyakit, dan Akhir Kekaisaran" (2017).