Elon Musk terkejut, dan kita dapat mengatakan bahwa dia mencemooh komunitas ilmiah pada
April 2011 . Kemudian wirausahawan pertama kali mengumumkan Falcon Heavy dan memberi tahu cara kerjanya. Sejak itu, pengembangan fase "eksplorasi ruang dalam" oleh SpaceX telah dimulai. Perusahaan mulai secara bertahap mengimplementasikan rencananya. "Roket ini benar-benar raksasa," Musk pernah berkata tanpa banyak kekhususan. Karakteristik apa pun diberikan sedikit kemudian.
Dia juga mengatakan bahwa Amerika Serikat (bagaimanapun, SpaceX beroperasi di negara ini) akan bangga bukan hanya satu atau dua, tetapi banyak peluncuran kendaraan peluncuran baru. Menurut Musk, roket berat dan astronotika pribadi memiliki masa depan yang cerah. Berbicara tentang ini, Musk menyebut salah satu keunggulan - kemampuan untuk meluncurkan orang ke bulan dan Mars. Tidak ada yang terbang ke bulan selama beberapa dekade terakhir. Umat manusia bahkan tidak memiliki roket yang cocok yang dapat mengirim muatan dan orang-orang menjauh dari Bumi. Selain itu, Falcon Heavy tidak hanya dapat terbang ke Mars, tetapi juga mengirim seorang pria dengan muatan. Mars tertarik pada Topeng, katanya beberapa kali bahwa tanpa pengembangan Planet Merah, umat manusia akan hancur.
Secara umum, Mask perusahaan, dengan tekad yang melekat, mulai mengembangkan kendaraan peluncuran baru. Benar, karena pengembangan kendaraan seperti itu luar biasa rumit, peluncuran roket terus ditunda. Jadi, awalnya, Elon Musk mengumumkan bahwa ia dapat membangun roket pada 2012 dan kemudian mengujinya. Tetapi itu tidak berhasil, karena "semuanya ternyata lebih rumit daripada yang kita pikirkan." Ada banyak masalah teknis, salah satunya adalah awal simultan dari seluruh jajaran mesin.
Sejak itu, peluncuran roket terus-menerus ditunda, dan hanya baru-baru ini dimungkinkan untuk meluncurkannya ke ruang angkasa dengan melepaskan muatan ke ruang terbuka.
Ini adalah mobil listrik Tesla, yang, secara kebetulan, memiliki probabilitas yang sama sekali tidak nol untuk kembali ke Bumi.
Kecepatan pengembangan perusahaan dapat dengan mudah dicemburui. Sepuluh tahun yang lalu, SpaceX mengembangkan dan meluncurkan roket
Falcon 1 ke luar angkasa. Itu adalah roket dengan hanya satu mesin. Dan bahkan dia mampu mengirimkan muatan ke orbit Bumi. Sebelum SpaceX, tidak ada perwakilan bisnis swasta yang melakukan hal seperti ini. Keberhasilan ini memungkinkan perusahaan untuk menandatangani kontrak dengan NASA untuk mengembangkan versi kendaraan peluncuran saat ini, yang disebut Falcon 9. Bahkan, Musk mampu menyamakan kemampuan roketnya dengan operator-agen agensi ruang angkasa terbesar di dunia.
Setelah Falcon 9 mulai mendarat dan lepas landas dengan keteraturan yang patut ditiru, menjadi jelas bahwa Musk tidak akan berhenti di situ. Dan yang pasti, setelah menyelesaikan pendaratan tahap pertama akselerator, Ilon Mask dan perusahaan telah memulai implementasi praktis roket pembawa berat Falcon Heavy - proyek dan spesifikasi teknis disiapkan sebelumnya. Roket ini memungkinkan Amerika Serikat untuk mendapatkan jenis roket baru yang mampu terbang ke bulan dan Mars, terlepas dari kenyataan bahwa pemerintah tidak membayar sepeser pun untuk pembuatannya.
Benar, seperti yang disebutkan di atas, peluncuran Falcon Heavy ditunda sepanjang waktu. Namun roket tetap diluncurkan, dan langsung dengan muatan. Orang mungkin terkejut dengan keputusan perusahaan untuk mengirim mobil listrik ke luar angkasa, tetapi kejutan apa pun akan hilang jika Anda ingat bahwa SpaceX awalnya mengusulkan kepada militer dan NASA untuk mengirim kargo ke luar angkasa, dan gratis. Misalnya, satelit, di mana pelanggan biasanya membayar jutaan dolar AS untuk dikirim ke orbit. Namun, baik militer maupun agensi menolak. Alasannya berbeda. Militer hanya takut kehilangan satelit mereka, ketika roket diluncurkan untuk pertama kalinya. Tetapi NASA menolak, karena menganggap Falcon Heavy pesaing untuk pengangkutnya sendiri - roket SLS. Akibatnya, mobil listrik melaju ke luar angkasa, dan Tesla Inc., produsen kendaraan ini, kita harus berpikir, jumlah pelanggan telah meningkat.
Sedangkan untuk NASA, Falcon Heavy benar-benar merupakan pesaing agensi, karena biaya peluncurannya berkali-kali lebih murah daripada SLS. Dalam kasus pertama, kita berbicara tentang $ 90 juta, dalam kasus kedua - sekitar $ 500 juta. Pada prinsipnya, Anda dapat segera memahami operator mana yang dipilih pelanggan. Apalagi jika Falcon Heavy akan berhasil diluncurkan untuk yang kedua, ketiga, keempat kalinya.
Falcon 9 akan diperbarui
Ya, meskipun sukses dengan Falcon Heavy, Musk dan tim tidak melupakan "pekerja keras" mereka saat ini - Falcon 9. Ini adalah roket yang cukup andal yang mampu mengirim lebih dari 23 ton muatan ke orbit. Kemungkinan besar, kendaraan peluncuran baru akan digunakan untuk mengirim satelit berat pelanggan komersial yang relatif jauh dari Bumi, dan Falcon 9 akan digunakan untuk meluncurkan satelit yang lebih kecil ke orbit yang lebih rendah. Ngomong-ngomong, hingga 2015, roket Falcon hanya bisa mengirim ke orbit sekitar 13 ton kargo. Tetapi menggunakan bahan-bahan baru, memperbarui mesin Merlin, perusahaan mampu menggandakan kapasitas angkut pembawa.
Dan pekerjaan untuk meningkatkan desainnya terus berlanjut. Sekarang perusahaan sedang mempersiapkan versi baru Falcon 9, yang disebut Block 5. Ini akan memungkinkan pengiriman kargo ke orbit dengan biaya lebih rendah, dan waktu yang diperlukan untuk meletakkan roket agar dapat diluncurkan juga akan berkurang. Sedangkan untuk daya dukung, itu akan meningkat sebesar 10 persen, tidak lebih.
Siapa yang akan menggunakan Falcon Heavy?
SpaceX sudah memiliki pelanggan yang ingin memanfaatkan Falcon Heavy. Klien pertama adalah Arabsat, yang berencana meluncurkan satelit
Arabsat 6A 6-ton ke orbit. Peluncuran direncanakan untuk kuartal kedua tahun ini. Setelah itu, misi Space Test Program-2 untuk Angkatan Udara AS akan dilaksanakan. Ini adalah seluruh gugus satelit penelitian (yang akan mereka teliti adalah masalah sekunder), yang akan segera menjadi tetangga permanen Bumi. Dan ini sepertinya semuanya - klien lain belum diumumkan. Tentu saja, mungkin perusahaan sedang mencoba untuk menjaga rahasia negosiasinya dengan pelanggan potensial. Tapi betapapun mungkin, sejauh ini tidak ada yang diketahui tentang hal ini.
Tetapi jelas bahwa "tempat suci tidak terjadi kosong." Falcon Heavy dapat memiliki banyak pelanggan, karena biaya peluncuran roket peluncuran sangat, sangat menarik, seperti yang disebutkan di atas. Salah satu pelanggan potensial adalah Departemen Pertahanan AS. Layanan khusus memiliki minat meluncurkan satelit ke dalam sembilan orbit yang berbeda, yang penting untuk masalah keamanan nasional. Saat ini, hanya United Launch Alliance Delta IV, kendaraan peluncuran berat yang dapat mengirimkan kendaraan ke orbit ini.
Tetapi sekarang SpaceX mungkin memenuhi syarat untuk kerjasama dengan Kementerian Pertahanan dan layanan khusus. Untuk yang terakhir, peluang untuk bekerja segera dengan dua "operator" transportasi ruang adalah kesempatan yang sangat baik untuk mengimplementasikan semua proyek mereka. Jika satu perusahaan gagal, yang kedua tetap.
Selain militer, pelanggan SpaceX dapat menjadi sarjana. Ini terutama tentang NASA. Namun jika agensi tersebut mulai bekerja dengan Falcon Heavy, ia akan menerima sejumlah opsi yang sebelumnya tidak tersedia. Tentu saja, NASA dapat mengandalkan kendaraan peluncuran berat Space Launch System (SLS) sendiri. Tetapi belum dibuat, dan kemungkinan besar, itu hanya dapat mulai bekerja pada pertengahan tahun 2020, yaitu, setelah hampir 10 tahun. Tapi Falcon Heavy bekerja sekarang.
Sebuah kendaraan berat Ilona Mask dapat mengirim kargo ke Mars, atau ke salah satu bulan menarik dari planet-planet raksasa: Eropa, Enceladus, Titan.
Menurut beberapa ahli, Musk meluncurkan beban yang relatif berat ke ruang angkasa karena dia ingin menarik perhatian komunitas ilmiah dan publik terhadap kemampuan perusahaannya. Seperti disebutkan di atas, alih-alih mobil listrik, Falcon Heavy dapat mengirim satelit militer atau ilmiah ke "stasiun tugas". Jika NASA atau militer mempercayakan SpaceX dengan muatannya, maka perangkat apa pun bisa berada di orbit, memenuhi fungsinya.
Sekarang kendaraan peluncuran berat dapat secara signifikan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk misi perangkat ilmiah untuk mencapai dunia yang menarik. Dan peluang ini sangat mengesankan, karena sains akan dapat bergerak maju, memiliki gagasan tentang apa yang dunia air tertutupi dengan kerak es. Sekarang hanya ada berbagai macam hipotesis dan asumsi, tetapi "kebenaran masih ada di sana."
Sejak awal SpaceX, Ilona Mask dibombardir dengan pertanyaan tentang biaya peluncuran. Di suatu tempat di 2011, ia mengumumkan bahwa meluncurkan Falcon 9 akan menelan biaya $ 50 juta bagi pelanggan, dan layanan yang sama menggunakan Falcon Heavy akan menelan biaya $ 100 juta.
Kemudian sedikit yang mempercayainya, tetapi ternyata Musk benar. Sekarang harga adalah $ 62 juta untuk Falcon 9 dan $ 90 juta untuk Falcon Heavy. Ini cukup anggaran dibandingkan dengan proposal semua perusahaan lain.
Untuk bidang ilmiah, peluncuran roket SpaceX yang sukses hanyalah sebuah terobosan. Faktanya adalah bahwa booster SLS yang sama tidak akan siap untuk penerbangan dalam lima tahun ke depan. Dan di Amerika Serikat dan negara-negara lain, mereka siap terbang ke bulan, dan sekarang. Dan misi semacam itu menjadi lebih dari nyata berkat label harga yang sederhana (dibandingkan dengan perusahaan lain).
Tentu saja, Musk sendiri benar-benar ingin mengirim penjajah ke Mars. Namun sekarang tujuan ini tampaknya masih belum tercapai. Tetapi penerbangan ke bulan, kembalinya ke satelit alami Bumi adalah misi yang sangat nyata, yang biayanya relatif kecil (dibandingkan dengan misi Mars).
Menurut
banyak ahli , jika umat manusia pernah berencana untuk membangun koloni di Bulan dan Mars, maka ia harus menggunakan jasa perusahaan ruang angkasa swasta, bukan negara. Dalam hal ini, biaya awal akan jauh lebih rendah, dan semua proses dalam perusahaan akan dioptimalkan, karena organisasi komersial perlu mendapatkan uang, dan tidak menyebarkannya, yang dituduhkan NASA.
Ngomong-ngomong, Musk sedang mempersiapkan kendaraan peluncuran lain, bahkan lebih kuat. Ini disebut
BFR (Eng. Big Falcon Rocket atau Big Fucking Rocket), dan membicarakannya telah berlangsung selama bertahun-tahun. Sejauh ini, roket hanya sedang dikembangkan, tetapi jika proyek ini masih dilaksanakan, maka cakrawala angkasa luar akan semakin luas bagi manusia. Roket ini bisa menjadi tiket masuk bagi seseorang ke Mars atau planet lain dan planetoid tata surya. Benar, masih terlalu dini untuk menilai opsi ini, karena ada terlalu banyak masalah teknis dan masalah teknis.
Namun demikian, eksplorasi ruang pribadi telah menjadi pesaing yang cukup serius bagi organisasi pemerintah. Segera mungkin terjadi bahwa NASA tidak memiliki apa pun untuk menentang SpaceX. Sebenarnya, ini bukan masa depan, tetapi hampir saat ini.