Bigelow Aerospace sedang mengembangkan stasiun orbital yang akan menggantikan ISS

Bigelow Aerospace, produsen modul tiup untuk stasiun ruang angkasa ISS, telah mengumumkan niatnya untuk membuat stasiun ruang angkasa sendiri. Mitra proyek ini akan menjadi Pusat Pengembangan Sains di Luar Angkasa - organisasi ini mengelola segmen AS dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, ISS. Nah, perusahaan pengelola Bigelow Space Operations (BSO), yang didirikan oleh mitra, akan mengelola stasiun ruang angkasa baru.

"Operasi Ruang Angkasa Bigelow akan menjual, mengelola, dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa baru yang dibuat oleh Bigelow Aerospace," kata akun Twitter organisasi itu.

Perusahaan percaya bahwa stasiunnya dapat digunakan dengan sukses oleh lembaga pemerintah, perusahaan swasta dan ilmuwan. Sebelum memulai implementasi proyek serius, perusahaan akan mempelajari pasar. Faktanya adalah bahwa operasi komersial stasiun orbital adalah area baru astronotika, oleh karena itu, masalah ini perlu diperiksa secara rinci.

Beberapa juta dolar AS akan dihabiskan untuk riset pasar. Cina dapat bersaing dengan Bigelow Aerospace, yang juga memiliki rencana untuk membuat stasiun sendiri. Selain itu, China sudah menegosiasikan penggunaan bersama stasiunnya dengan mitra dari negara lain. Menurut sumber yang dekat dengan pejabat Cina yang menerapkan program ini, ketentuan kerja sama sangat menarik.

Peluncuran modul orbital direncanakan oleh Bigelow untuk 2021. Kemudian dua peluncuran akan direalisasikan sekaligus - modul B330-1 dan B330-2. Astronot akan tinggal di modul, dan secara berkelanjutan. Struktur ini adalah yang diuji, dan jika berkinerja baik, perusahaan akan meluncurkan seluruh stasiun orbital ke orbit, dan hanya akan meluncurkan satu roket ke luar angkasa. Faktanya adalah bahwa modul stasiun yang dibuat oleh Bigelow akan dikompresi, volumenya dalam keadaan ini minimal. Proyek ini akan dilaksanakan di Florida, Alabama atau lokasi lain yang sesuai.

Seluruh cerita ini dimulai dengan pembuatan modul uji tiup untuk ISS. Itu merapat dengan stasiun pada tahun 2016, dan upaya kedua berhasil. Ternyata, dinding modul cukup kuat untuk menahan kondisi ruang. Dinding modul - bahan dengan struktur kompleks, yang terdiri dari serat yang mirip dengan Kevlar (rompi anti peluru dan sistem pelindung lainnya dibuat dari itu). Pada bulan Mei tahun ini, sudah dua tahun sejak modul ini ada di luar angkasa. Selama waktu ini, mikrometeorit dan pecahan puing ruang menabrak dinding beberapa kali, tetapi cangkang tetap utuh.

Dindingnya mampu melindungi penghuninya dari radiasi. Menurut perusahaan yang memproduksi modul tiup, sekelompok astronot mungkin berada di dalamnya, tanpa membahayakan diri mereka sendiri. Sekarang ada rencana untuk membuat perisai radiasi khusus yang dengannya mereka akan melindungi peralatan, produk atau astronot - tergantung pada tujuan apa modul akan digunakan.


Modul yang sama dengan ISS dari Bigelow Aerospace

Sedangkan untuk parameter modul, Bigelow Aerospace membuat modulnya 9 kali lebih ringan dari yang standar, yang dilapisi dengan aluminium. Massa sistem tiup hanya 1360 kilogram. Tetapi massa modul Unity yang biasa adalah sekitar 11 ton. Pada saat yang sama, memasukkan Beam ke orbit bukanlah contoh yang lebih mudah, karena membutuhkan jumlah minimum kendaraan peluncuran.

Perusahaan Bigelow Aerospace dari Las Vegas adalah salah satu dari enam perusahaan yang bekerja sama dengan NASA secara komersial sebagai bagian dari proyek untuk mengembangkan prototipe modul perumahan di ruang angkasa. Perkembangan ini, menurut rencana NASA, akan digunakan untuk membuat stasiun orbital di dekat Bulan dan Mars, belum lagi Bumi. Sebagai bagian dari kolaborasi ini, NASA akan menyediakan enam perusahaan dengan $ 65 juta selama dua tahun, dengan kemungkinan pembiayaan tambahan di tahun berikutnya, 2018. Selain itu, masing-masing mitra harus mampu menanggung setidaknya 30% dari biaya pekerjaan dengan biaya mereka sendiri. Kemitraan itu sendiri disebut Next Space Technologies for Exploration Partnerships-2 (NextSTEP-2).

Sekarang kepemimpinan Bigelow memutuskan untuk terus bekerja dan membuat stasiun mereka sendiri, karena Presiden AS Donald Trump menolak untuk membiayai ISS. Mulai tahun 2024, Amerika Serikat tidak akan lagi melanjutkan misinya. Tetapi jika stasiun orbital pribadi meninggalkan ruang, ini akan menjadi peluang bagus untuk kosmonautika pribadi. Pemerintah kemudian praktis tidak akan berpartisipasi dalam banyak bidang pekerjaan di bidang ini.