Konsep artistik: NASA, ESA, G. Bacon, A. Feild (STScI), H. Wakeford (STScI / Univ. Of Exeter)Menggunakan teleskop Hubble dan Spitzer, astrofisikawan
menganalisis (pdf) atmosfer planet ekstrasurya Saturnus panas WASP-39b - dan membuat spektrum transmisi paling lengkap yang dapat dikompilasi menggunakan alat-alat modern. Cahaya bintang melewati atmosfer planet, sementara sebagian menyerap gelombang dengan karakteristik panjang dari keadaan energi materi di atmosfer. Jadi, dengan spektroskopi absorpsi, dimungkinkan untuk menentukan senyawa kimia mana yang ada di atmosfer.
Jadi, ahli astrofisika dari University of Exeter (UK), bekerja sama dengan rekan-rekan dari universitas lain dan karyawan NASA, telah membuktikan keberadaan sejumlah besar uap air di atmosfer.
Meskipun keberadaan air di atmosfer sudah diprediksi sebelumnya, jumlah yang begitu besar mengejutkan - tiga kali lebih banyak daripada di Saturnus. Ini menunjukkan bahwa planet ini terbentuk lebih jauh dari bintangnya dan dibombardir dengan bahan es.
Ilustrasi di bawah ini menunjukkan spektrum transmisi penuh WASP-39b (titik hitam).
Spektrum transmisi termasuk data HST STIS dan WFC3, Spitzer IRAC dan VLT FORS2, melengkapi spektrum dari 0,3 hingga 5,0 mikron dengan semua instrumen yang tersedia. Berdasarkan profil isotermal dan kondisi kimia kesetimbangan, para ilmuwan telah menyusun model atmosfer yang paling mungkin untuk planet WASP-39b. Itu ditandai dengan warna merah, menunjukkan interval kepercayaan 1, 2, dan 3σ (dari biru tua ke biru).
Meskipun tidak ada planet seperti WASP-39b di tata surya, mempelajarinya dapat memberikan informasi baru tentang di mana dan bagaimana planet-planet terbentuk relatif terhadap bintang-bintang mereka. Exoplanet unik dengan caranya sendiri. Semakin banyak informasi yang dapat Anda kumpulkan tentang hal itu dan planet-planet yang tidak biasa lainnya, semakin dapat dipahami asal usulnya.
WASP-39b menarik karena mungkin memiliki sejarah evolusi yang sangat tidak biasa. Dilihat oleh jumlah air di atmosfer, ia terbentuk jauh dari bintang, tetapi kemudian melakukan perjalanan epik melalui sistem planetnya dan mungkin menghancurkan beberapa objek planet lain di jalurnya.
"Kita perlu mempelajari planet lain untuk memahami tata surya kita sendiri,"
jelas ketua peneliti Hannah Wakeford dari Space Telescope Space Research Institute (AS) dan Exeter University (UK). "Tapi exoplanet menunjukkan bahwa pembentukan planet lebih rumit dan membingungkan daripada yang kita duga." Dan ini luar biasa! ” Contoh WASP-39b menunjukkan bahwa exoplanet dapat sangat bervariasi dalam komposisi atmosfer dari planet-planet di tata surya kita.
WASP-39b terletak di rasi bintang Virgo di orbit bintang tipe matahari yang tenang pada jarak sekitar 700 tahun cahaya dari Matahari. Periode rotasi (periode sidereal) adalah empat hari Bumi. Saat ini, ia terletak lebih dari 20 kali lebih dekat ke bintangnya daripada Bumi ke Matahari, dan berputar secara serempak dengan bintang itu, yaitu selalu menghadapinya di sisi yang sama.
Suhu di sisi yang cerah adalah 776,7 ° C. Angin kencang membawa panas dari sisi siang hari ke seluruh planet, sehingga sisi belakang memanas hampir sama seperti sisi hari. Meskipun planet ini disebut "Saturnus panas", ia tidak memiliki cincin yang sama. Tapi kemudian dia memiliki atmosfer yang hebat, tanpa awan ketinggian tinggi, yang memungkinkan penggunaan instrumen untuk spektroskopi penyerapan.
Para ilmuwan berharap untuk secara signifikan maju dalam studi WASP-39b dan exoplanet lainnya setelah peluncuran teleskop James Webb, yang dijadwalkan untuk 2019. Menurut jadwal terbaru, peluncuran harus dilakukan di jendela antara Maret dan Juni 2019. Sayangnya, menurut
laporan Kamar Rekening AS
terbaru tertanggal 28 Februari 2018, Northrop Grumman, kontraktor, akan membutuhkan tambahan empat bulan untuk mempersiapkan teleskop untuk operasi. Karena itu, peluncuran teleskop sekali lagi bisa ditunda. Karyawan Northrop Grumman saat ini mengerjakan JWST dalam tiga shift 24 jam sehari. Sejak September 2017, ruang lingkup pekerjaan pada proyek ini telah melampaui angka awal sebanyak lima kali.
Teleskop James Webb setelah pengujian kriogenik di ruang kontrol vakum Space Center. Johnson di Houston, 1 Desember 2017. Foto: NASA / Chris Gunn, CC BY-NC-ND 2.0James Webb akan memberikan informasi tentang karbon atmosfer yang menyerap cahaya pada panjang gelombang lebih panjang daripada catatan Hubble. Kemudian para ilmuwan akan dapat menentukan proporsi karbon dan oksigen di atmosfer - dan membuat asumsi yang lebih akurat tentang asal usul dan sejarah evolusi planet ini.