Ini hari yang indah di Mountain View, California. Civic Center Plaza untuk sementara berubah menjadi pameran mini teknologi baru di udara terbuka dan dipenuhi dengan perangkat dan penemuan yang akan dianggap fiksi sepuluh tahun yang lalu. Anak-anak dengan helm pelindung berlari cepat melintasi lapangan dengan skateboard listrik, seorang utusan robot dengan hati-hati berjalan melewati kerumunan, dan sesama robotnya memasak pizza di kios.
Namun daya tarik utama terletak di tepi timur alun-alun.
Sebuah robot kecil yang dirakit oleh anggota Spartan Robotics Club dari Mountain View High School ramai dengan motor, memutar roda gigi dan melepaskan seluruh garis bola kuning ke dalam cincin seadanya. Setiap tahun, klub mengambil bagian dalam Kompetisi Robotika PERTAMA, turnamen robotika internasional yang didirikan pada tahun 1989 untuk menginspirasi kaum muda untuk secara aktif terlibat dalam ilmu pengetahuan dan menciptakan teknologi baru. Kali ini, "Spartan" memiliki enam minggu untuk merakit robot yang dapat menembak bola, mengambil benda bulat dari lantai dan memanjat tali.
Pameran mini satu hari diselenggarakan tiga tahun lalu untuk perusahaan dari Mountain View yang ingin menunjukkan perkembangan teknologi baru mereka kepada orang-orang. Rata-rata, sekitar seribu orang berhasil mengunjunginya. Di sana, Spartan Robotics menunjukkan robot barunya untuk menarik perhatian publik terhadap robotika dan mengisi kembali jajaran anggota klub dengan insinyur masa depan.
Robot, yang oleh orang-orang dari klub bernama Fyn, tiba-tiba menembakkan bola plastik lain, menyebabkan tangisan antusias dari anak-anak yang berkumpul.
"Sangat menyenangkan melihat anak-anak bereaksi terhadap apa yang kita lakukan di sini," kata Ginger Schmidt, salah satu kapten tim yang pergi ke Harvey Mudd College musim gugur ini. "Kami ingin anak-anak mengerti: mereka juga dapat membuat sesuatu seperti ini."
Klub ini diorganisir oleh sekelompok kecil anak sekolah pada tahun 2002. Pada saat itu, mereka diizinkan untuk menggunakan bagian dari ruang kelas untuk eksperimen mereka, asalkan pada akhir kelas anak-anak akan membersihkan semuanya dan menertibkan. Sekarang Spartan Robotics memiliki tempat sendiri dan peralatan khusus, dan klub itu sendiri dianggap sebagai salah satu program robot paling elit di dunia.
Spartan Robotics adalah klub tersukses kedua di wilayah Teluk San Francisco. Hanya sekolah menengah swasta di San Jose yang menggantikan mereka, yang timnya telah memenangkan beberapa turnamen robot internasional. Pada awal tahun, Spartan memenangkan kompetisi di divisi regional di San Francisco, dan pada bulan April mengambil bagian dalam Piala Dunia di Houston dan mencapai final divisi.
Klub senang menyambut pendatang baru, terlepas dari pengalaman dan tingkat pengetahuan mereka. "Anda tidak harus datang kepada kami, memahami robotika," kata Schuh kepada anak-anak. "Ya, pada awalnya itu semua mungkin terlihat rumit, tetapi kamu akan dengan cepat mempelajari semuanya."
Banyak siswa terus bekerja di bidang ini bahkan setelah lulus: mereka mengembangkan perangkat lunak yang akan meningkatkan keselamatan mengemudi mobil, membuat robot medis untuk diagnosis kanker paru-paru dini, dan bahkan merancang drone untuk rahasia Google "Project X".
Malam itu, tiga puluh anggota Robot Spartan memasukkan barang-barang ke dalam kelas mereka dan mengatur pertemuan mingguan. Sekarang ini adalah offseason, jadi kebanyakan bertemu anggota baru dan eksperimen kecil ada di agenda. Salah satu item dalam agenda: "Cara membongkar hal-hal yang berbeda dengan benar."
Pada saat pertama setelah pembentukan klub, bagian sekolah perempuan hampir tidak tertarik padanya, tetapi dengan munculnya Shu, situasinya berubah secara dramatis. Pada 2016, "kursi" ketiga kapten ditempati oleh perempuan, pada 2017 ada dua dari tiga kapten-perempuan, dan tahun depan tim akan beralih ke model manajemen dengan satu kapten ... dan ini akan menjadi perempuan lagi. "Kami hanya memberi tahu para gadis bahwa mereka dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan di sini," kata Shu dengan senyum lebar.
Di kelas berikutnya, pemrogram mengerjakan kode, menatap layar laptop ThinkPad. Di sinilah sebagian besar pekerjaan yang tidak terlihat oleh pemirsa dilakukan. Mereka menulis aplikasi khusus yang melampirkan perintah dari konsol ke mesin individual dan sistem robot. Di ruangan lain di sebelah, sekelompok siswa bekerja dengan SolidWorks CAD.
Untuk membuat Fina, klub perlu membuat model lebih dari 200 bagian unik. Ini membawa orang-orang reputasi sebagai penulis salah satu robot paling sulit di turnamen. Sekarang mereka bekerja di SolidWorks pada bearing yang akan menjadi bagian dari mesin yang diperbarui dan akan memberikan mobilitas yang lebih besar pada robot klub.
Siswa sekolah menengah James Doherty telah merancang banyak gasket dan poros robot presisi menggunakan ThinkPad. "Saya telah bekerja dengan perangkat lunak desain berbantuan komputer sebelumnya," katanya. "Tapi aku tidak pernah melakukan sesuatu yang begitu rumit." Jumlah memori yang besar dan kinerja tinggi ThinkPad memungkinkannya untuk bekerja dengan beberapa proyek sekaligus dan dengan cepat melakukan koreksi terhadapnya. “Ini adalah alat yang hebat. Serbaguna, portabel dan kuat, dan jika perlu, beberapa komponen dapat diperbarui tanpa masalah, kata James. "Bahkan, Anda dapat mendesain robot dengan ThinkPad tanpa pernah menyentuh solder iron atau mesin."
Ksennia Stiagan yang berusia empat belas tahun mengelola alat mesin CNC (mesin yang dikendalikan komputer) dari tim. "Sekarang kita bisa memotong bagian dari kayu, logam atau plastik!" Katanya. Sebelum bergabung dengan Spartan Robotics, Xennia tidak tahu apa kunci pas universal. Sekarang dia mampu mengatasi bahkan dengan mesin komputer yang rumit.
Selama musim kompetisi empat bulan, siswa menghabiskan lebih dari 30 jam seminggu di klub, termasuk sesi Sabtu, yang berlangsung dari siang hingga tengah malam. Xennia tertawa ketika ditanya tentang jam kerja yang panjang. Baginya, pekerjaan mendesain dan membuat robot lebih seperti permainan.
Xennia belajar banyak hanya dalam setahun di klub: cara menangani mesin bubut, cara bekerja dalam tim, cara merancang bagian baru di ThinkPad. Dan dia juga mengerti siapa yang ingin dia lakukan di masa depan: dia ingin menjadi insinyur mesin. "Dan aku menyadari semua ini berkat robot!" - kata gadis itu.