Teleskop luar angkasa Kepler memberi banyak ilmuwan - ia mengirim sejumlah besar foto dan data telemetri ke Bumi. Kepler membantu mendeteksi exoplanet, dan bukan satu, bukan dua, tetapi ribuan. Perangkat ini terletak pada jarak sekitar 140 juta kilometer dari Bumi. Tahun ini menandai ulang tahun kesembilan puluh dari keberadaan teleskop di ruang angkasa, dan, sayangnya, cadangan bahan bakar yang diperlukan untuk penentuan posisi yang benar dari perangkat di ruang angkasa tidak terbatas - itu
berakhir . Pengunduran diri akan segera hadir - hanya dalam beberapa bulan.
Ini adalah masalah yang sangat serius, meskipun bukan satu-satunya, beberapa kegagalan teknis serius telah terjadi di masa lalu. Pada 2013,
roda gila berikutnya gagal di teleskop, yang mengurangi kemampuan sistem untuk berorientasi di luar angkasa. Kemudian para ilmuwan, sekali lagi setelah memasuki sesi komunikasi dengan perangkat, menemukan bahwa ia telah beralih ke mode aman karena masalah dengan menunjuk. Perangkat itu diorientasikan oleh panel surya ke arah Matahari dan sedikit diputar di sekitar sumbunya.
5 tahun yang lalu Kepler harus menghabiskan banyak bahan bakar jet. Beberapa saat kemudian, para ilmuwan berhasil menemukan jalan keluar dan membuat alat itu lagi cocok untuk mengamati kedalaman ruang angkasa. Selain itu, misi dirancang untuk selesai pada akhir 2012, setelah itu mereka memutuskan untuk memperpanjangnya selama 4 tahun, dan kemudian yang lain.
Pada 2012, salah satu pemimpin program ilmiah teleskop Kepler menyatakan: "Kekhasan pekerjaan Kepler adalah sedemikian rupa sehingga ia terus-menerus mengirimkan informasi baru. Kami memiliki kumpulan data besar yang belum dianalisis. Karenanya, kami berharap aliran penemuan dari teleskop tidak akan habis di tahun-tahun mendatang. ” Dan ilmuwan itu benar sekali - alat itu mengirim begitu banyak data sehingga cukup untuk studi selama bertahun-tahun.
Sejak awal karyanya, ia telah menemukan 2.245 exoplanet dan lebih dari dua ribu kandidat untuk exoplanet yang belum diverifikasi. Mungkin perangkat akan dapat membuat banyak penemuan yang lebih menarik, tetapi karena kekurangan bahan bakar sistem tidak dapat sepenuhnya digunakan. Setelah roda gila rusak, para ilmuwan dapat menemukan jalan keluar, dan membuat Kepler mulai mengubah bidang penglihatan setiap tiga bulan. Teleskop tidak bisa lagi "melihat" di tempat yang sama selama yang dibutuhkan para ilmuwan.
Misi baru itu disebut K2, "Kepler" diajar untuk menavigasi oleh tekanan sinar matahari, yang menghembuskan kehidupan baru ke dalam perangkat, sehingga bisa dikatakan. Dari awal peluncuran K2, para ahli menyarankan bahwa tidak lebih dari sepuluh siklus dapat diamati. Tetapi perkiraan para ahli cukup konservatif, dan perangkat bekerja lebih lama.
Saat ini, siklus observasi ke 17 sudah berlangsung. Pekerjaan akan
terus berlanjut selama cadangan bahan bakar memungkinkan. Hal ini diperlukan untuk memungkinkan teleskop berorientasi di ruang angkasa. Tapi masalahnya adalah tidak jelas berapa banyak bahan bakar berbasis hidrazin yang tersisa di tangki. Awalnya, bahan bakarnya hampir 12 kg dengan massa perangkat itu sendiri di 1.052 kg.
Bahkan, bahan bakar bisa habis kapan saja, dan tidak akan berfungsi - tidak ada pompa bensin di dekatnya. Tim proyek akan mengoperasikan sistem sampai akhir karena setiap saat penemuan lain dapat dilakukan. "Tidak ada yang tahu penemuan apa yang dapat dilakukan dalam mempelajari paket data terakhir yang dikirim ke Bumi," kata perwakilan proyek.
Kepler memiliki pengganti - ini adalah misi ilmiah dari TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Mereka berencana mengirim teleskop ini dari Bumi ke luar angkasa pada bulan April tahun ini. Roket dengan teleskop dimulai pada 16 April. TESS akan dieksplorasi oleh bintang-bintang paling terang yang berjarak tidak lebih dari 300 tahun cahaya dari Bumi. Mereka akan dipelajari untuk mendeteksi exoplanet berbatu yang jatuh ke zona layak huni. Secara total, direncanakan untuk memeriksa sekitar 500 ribu bintang kelas spektral G, M, R lebih terang dari 12 magnitudo. Selain itu, 1.000 kurcaci merah terdekat yang tersebar di seluruh langit berbintang akan dieksplorasi.
Para ilmuwan berharap bahwa mereka akan dapat mendeteksi beberapa ribu exoplanet transit ukuran Bumi dan periode orbit hingga 2 bulan. Selanjutnya, benda-benda ini akan terus dipelajari dengan spektrometer VLT ESPRESSO, serta dengan teleskop James Webb.