Kota-kota seperti Cape Town mungkin harus mengandalkan desalinasi untuk bertahan hidup dari kekeringan.Cape Town mengering. Jika ramalan saat ini menjadi kenyataan,
tidak akan ada lagi air yang tersisa di kota Afrika Selatan ini dengan populasi 4 juta pada 11 Mei - tanggal ini dikenal sebagai
hari nol . Kekeringan telah
berlangsung di sana selama tiga tahun yang panjang - masalah seperti itu terjadi sekali seribu tahun, dan infrastruktur air Cape Town sama sekali
tidak dirancang untuk itu .
Ironisnya adalah seluruh laut terciprat di sepanjang pantai kota pesisir ini. Tetapi untuk minum air ini, perlu untuk membangun pabrik desalinasi yang mahal dan mahal. Cape Town memang terburu-buru untuk meluncurkan proyek-proyek semacam itu, bahkan proyek-proyek sementara, yang membawa pada kenyataan yang menakutkan: beberapa bagian umat manusia di seluruh dunia mungkin harus mengandalkan laut untuk bertahan dari kekeringan dalam waktu dekat. Segala sesuatu dari kenyataan bahwa perubahan iklim, tampaknya, hanya akan memperburuk masalah ini.
Pemodelan menunjukkan bahwa di bagian dunia tertentu cuaca akan menjadi sangat kering dan panas. Sebagai contoh, selatan Amerika mungkin menghadapi tiga kali lipat jumlah hari di mana suhu akan melebihi 35 ° C pada tahun 2050. "Cape Town adalah tembakan peringatan bagi kami," kata
Michael Kiparsky , direktur Wheeler Water Institute di University of California di Berkeley. "Krisis air, menurut pengamatan kami, kemungkinan masuk ke kategori bencana alam besar yang terjadi di seluruh dunia."
Kunci pengelolaan air adalah diversifikasi. Anda dapat menggambar paralel dengan saham - jika Anda telah menginvestasikan semua uang di Enron, dan
perusahaan telah mengacaukan , maka uang Anda akan berakhir. Begitu pula dengan sumber air. Bendungan, tidak peduli seberapa
berbahaya pengaruhnya terhadap lingkungan, memungkinkan Anda menghemat persediaan air. Anda bahkan mungkin memutuskan untuk mengolah air limbah untuk mengisi persediaan. Dan, tentu saja, Anda perlu meyakinkan warga untuk menghemat air, bahkan ketika ada banyak air.
Cape Town tidak bisa membanggakan cerita yang bagus. "Diversifikasi sumber-sumber air akan membantu jika mereka mulai menggunakannya lebih awal," kata
ahli lingkungan Kevin Winter dari Universitas Cape Town. "Ini adalah tugas yang sulit, karena Anda perlu membuat pemicu yang mengubah sistem anggaran dan berpikir di luar kotak tentang strategi jangka panjang."
Dan di kota, pemicunya sudah bekerja. Apa yang telah berhasil dilakukan oleh pemerintah selama beberapa bulan terakhir ini cukup luar biasa - setidaknya dalam hal pendidikan publik. Dulu kota itu mengonsumsi 1,1 juta ton air per hari, tetapi sekarang jumlah ini turun menjadi 600 ribu, tetapi ini masih merupakan jumlah air yang sangat besar untuk wilayah di mana hujan menolak hujan.
Karena itu, untuk mengatasi kekurangan tersebut, Cape Town beralih ke desalinasi. Khususnya, untuk
stasiun reverse osmosis sementara , yang akan muncul di sana dalam beberapa bulan mendatang dan menyediakan masuknya air segar. Tidak terlalu banyak dalam hal persentase - 15.000 ton per hari - tetapi tidak buruk untuk memulai.
Desalinasi bukanlah ide baru. Selama beberapa dekade, para peneliti dengan keras kepala mempelajari teknologi ini, yang terbagi menjadi dua jenis. Yang pertama dapat diatur di rumah - cukup rebus air, kukus, dan tinggalkan garam. Yang kedua adalah reverse osmosis, ketika air dipaksa melewati membran yang menyaring garam. Masalahnya adalah mobil energi dihabiskan untuk merebus air - juga memompa.
Teknologi meningkat. Bahan-bahan baru, seperti membran
atom tunggal , membuat reverse osmosis lebih efektif - yaitu, membuatnya lebih mudah untuk mendorong air melalui membran. "Teknologi desalinasi akan berubah secara signifikan di tahun-tahun mendatang," kata Winter. "Saya pikir sekarang kota tidak terburu-buru dengan eksperimen ini, berharap untuk mempercepat dari waktu ke waktu."
Apa yang diungkapkan beberapa ilmuwan sebagai protes aktif. Pada akhir tahun lalu, sekelompok peneliti menerbitkan sebuah
makalah yang menjelaskan bagaimana air desalinasi dapat terkontaminasi oleh pembuangan limbah ke dalam air di dekat Cape Town. Dalam sampel air mereka, mereka menemukan 15 bahan kimia dari obat-obatan dan bahan kimia rumah tangga, serta mikroba yang tidak menyenangkan seperti E. coli. Hal-hal ini tidak dapat diizinkan untuk stasiun desalinasi dan diubah menjadi air minum tanpa pemeriksaan pendahuluan dan pemurnian tambahan.
Selain potensi polutan memasuki pabrik desalinasi, ada juga produk sampingan dalam bentuk saline, yang direncanakan akan dipompa kembali ke laut, berpotensi
mengganggu fungsi ekosistem . Dan stasiun desalinasi dapat membunuh makhluk laut dengan menghisapnya bersama air. "Tidak masuk akal untuk memecahkan satu masalah lingkungan dengan menciptakan banyak masalah lain," kata penulis bersama
Leslie Green dari Universitas Cape Town, "yaitu, meningkatkan salinitas dan ketidakmampuan untuk menghilangkan bahan kimia medis dan polutan organik."
Desalinasi dapat memberikan efek sosial yang tidak terduga di Cape Town, karena tidak semua penduduk kota akan berguna. “Saya memiliki air di rumah, mengalir dari keran,” kata
Tom Sanya dari Universitas Cape Town, seorang arsitek yang berspesialisasi dalam pembangunan berkelanjutan. - Tetapi di sekitar kota ada banyak orang di permukiman informal, dan tidak ada pasokan air di rumah mereka. Jika kota itu tidak dapat menyediakan air bagi setiap penduduk Cape Town, maka saya tidak dapat diyakinkan bahwa setelah investasi serius dalam teknologi, kita akan memiliki uang yang tersisa untuk berinvestasi dalam distribusi air. "
Namun di Cape Town, biaya lingkungan dan sosial dapat memudar dalam menghadapi konsekuensi yang dapat timbul jika kota tidak meminta bantuan laut. Biaya energi teknologi tetap besar, tetapi Israel telah membuktikan bahwa teknologi ini dapat beroperasi dalam skala besar: di negara ini
, lebih banyak air tawar yang sudah diproduksi daripada yang dibutuhkan. Dan sementara beberapa bagian dunia terjun ke era baru panas dan kering, desalinasi akan menjadi solusi yang sangat menarik bagi mereka.
"Itu semua tergantung pada seberapa parah Anda membutuhkan air," kata insinyur
Amy Childres dari University of Southern California. "Dan Afrika Selatan sangat membutuhkan, dan California akan berada di tempatnya jika tahun lalu tidak begitu hujan." Ini sangat sederhana - seberapa banyak Anda membutuhkan air dan betapa Anda tidak beruntung dengan kekeringan. "
Cape Town tidak terlalu beruntung. Tetapi dia mengambil langkah-langkah untuk mendiversifikasi portofolio airnya, dan seluruh dunia akan senang mengikuti jejaknya. Kalau tidak, banyak dari kita akan mengalami Enron penuh.