Perbandingan Falcon Heavy, Saturn V, SLS dan Falcon 9
Setelah Ilona Mask
dikembangkan dan berhasil menguji kendaraan peluncuran Falcon Heavy, NASA terus-menerus mengajukan pertanyaan tidak nyaman. Mereka berhubungan dengan roket berat organisasi itu sendiri, yang disebut
Space Launch System (SLS). Faktanya adalah bahwa tidak hanya pengembangan roket, tetapi juga peluncurannya menghabiskan banyak uang. Menurut beberapa perkiraan, NASA membelanjakan sebanyak mungkin untuk proyek SLS setahun sebanyak yang cukup untuk beberapa lusin peluncuran Falcon Heavy. Bahkan Presiden AS Donald Trump, yang, pada prinsipnya, loyal kepada agensi,
tertarik pada "harga masalah".
NASA biasanya tidak menjawab dan tidak berbicara tentang alasan untuk terus membiayai proyek mahal seperti SLS. Tapi, misalnya, satu peluncuran SLS sekarang diperkirakan sekitar $ 500 juta, sedangkan biaya peluncuran Falcon Heavy hanya $ 90 juta. Tetapi tidak mungkin lagi untuk tetap diam, sehingga kepala agensi harus memberikan jawaban yang masuk akal dan terperinci kepada akumulasi pertanyaan.
Kepala divisi penerbangan berawak NASA, William Gerstenmeyer, mengatakan: "Setelah Falcon Heavy lulus tes sukses, kami terus-menerus mengajukan pertanyaan - mengapa, alih-alih SLS, kami tidak akan membeli 5-6 roket SpaceX dan tidak akan mulai bekerja dengan mereka. Apa alasan kami terus menghabiskan uang? ” Menurut Gerstenmeyer, alasannya adalah kemampuan rudal yang berbeda. SLS
mampu membawa hingga 26 ton muatan ke orbit bulan, tetapi Falcon Heavy kurang mampu - ia akan "mengangkut" dari 18 hingga 22 ton kargo ke bulan. Benar, biaya satu kilogram kargo yang diluncurkan ke orbit Falcon Heavy masih jauh lebih rendah daripada SLS.
Tapi kita tidak berbicara tentang muatan kecil, ketika datang ke bulan. Menurut Gerstenmeyer, blok besar dan berat akan digunakan untuk membangun stasiun orbit dekat bulan, dan di sini kemampuan SLS akan sangat berguna. Tetapi ketika stasiun dirakit, maka tim dan kargo ke sana akan dapat mengirimkan Falcon Heavy.
NASA sedang merencanakan beberapa modifikasi untuk SLS, tetapi biayanya hanya sejumlah ruangPerlu dicatat bahwa hampir segera komentar rinci diberikan pada jawaban ini. Menurut para ahli pihak ketiga, orang tidak bisa selalu berada di stasiun lunar yang mengorbit. Faktanya adalah tingkat radiasi di sana jauh lebih tinggi, dan tim akan dapat tinggal di stasiun untuk waktu yang singkat. Nah, stasiun orbital untuk Bulan itu sendiri akan kecil, mereka berencana untuk merakitnya dari modul yang relatif kecil, untuk peluncuran yang kemampuan Falcon Heavy cukup. Modul terberat akan menjadi modul energi, yang disebut Power and Propulsion Bus. Massanya hanya 9 ton. Dan Falcon Heavy dapat mengangkat sekitar dua kali lipat, dan ini menurut perkiraan yang paling konservatif.
Dalam pidato selanjutnya, Gerstenmeyer terus berargumen bahwa perhitungan utama didasarkan pada fakta bahwa SLS dapat menghasilkan beban yang jauh lebih berat pada suatu waktu. "Kami sedang mengembangkan rencana untuk menggunakan SLS sebagai kendaraan peluncuran, yang dapat meluncurkan kargo besar dan besar ke luar angkasa, menempatkan semuanya sekaligus," kata Gerstenmeyer. Dia percaya bahwa itu jauh dari selalu bahwa jenis kargo tertentu dapat dibagi menjadi elemen-elemen yang terpisah untuk membawa mereka ke posisi perkiraan dalam beberapa peluncuran.
Pada prinsipnya, semua ini benar, tetapi masalahnya adalah belum ada rencana operasi SLS, dan sepertinya tidak akan muncul dalam waktu dekat, karena NASA tidak memiliki kargo “monolitik dan berat” yang membutuhkan SLS. Bagi para ahli, kata-kata Gerstenmeyer tidak terlalu meyakinkan. Sejauh yang Anda bisa mengerti, agen terus bekerja pada SLS karena banyak uang telah dihabiskan, dan akan sulit untuk menjelaskan kepada pemerintah mengapa rudal, yang membebani pembayar pajak dalam jumlah besar, tidak pernah dibangun, dan tidak ada kebutuhan khusus untuk rudal ini.
Beberapa ahli percaya bahwa roket itu hanya "memakan" NASA hidup-hidup, memaksanya untuk mengalokasikan lebih banyak dana. Tidak ada hal baik yang mungkin berakhir.