Tes pertama dengan masuknya mesin SpaceShipTwo kedua

Pada tanggal 4 April, tes dari pesawat ruang angkasa suborbital SpaceShipTwo kedua, VSS Unity, berhasil melewati tahap penting - setelah pemisahan dari pembawa, mesin dihidupkan dan kendaraan berakselerasi ke kecepatan suara 1,87, naik 25,7 km. Ini lebih dari apa yang dicapai pada tes kapal pertama sebelum bencana pada tahun 2014. Virgin Galactic telah memposting dua video penerbangan, di mana Anda dapat melihat detail menarik.


Dipotret dari video Virgin Galactic



VSS Unity adalah kapal kedua SpaceShipTwo. Yang pertama, VSS Enterprise, jatuh pada 31 Oktober 2014, di mana co-pilot, Mike Alsbury, meninggal. Ini membuang program uji selama bertahun-tahun, meskipun fakta bahwa pengembangan pesawat ruang angkasa suborbital pada saat itu sudah tertunda selama bertahun-tahun. Investigasi menunjukkan bahwa penyebab bencana adalah kesalahan kru yang timbul karena kurangnya desainer dan masalah dengan dokumentasi dan proses pengujian - co-pilot membuka kunci sistem pengereman terlalu dini dan drive boom ekor tidak dapat mengatasi beban aerodinamis. Pada titik tertentu, muncul pertanyaan apakah Virgin Galactic dapat pulih dari pukulan ini sama sekali, tetapi perusahaan menemukan kekuatan dan sumber daya untuk menyelesaikan salinan kedua kapal, di mana, seperti yang diumumkan, mereka menghilangkan kekurangan yang berkontribusi pada bencana. Sekarang sistem kontrol tidak memungkinkan untuk membuka kunci secara dini mekanisme pengereman.

Dalam penerbangan naas 2014, jenis bahan bakar baru diuji. Faktanya adalah bahwa dalam versi pertama dari pesawat ruang angkasa suborbital, SpaceShipOne, yang berhasil naik ke ketinggian 100 km pada tahun 2004, ada mesin roket hybrid menggunakan polibutadiena dengan terminal hidroksil kelompok (HTPB) sebagai bahan bakar dan nitro oksida sebagai agen pengoksidasi. HTPB memiliki tekstur yang mirip dengan karet dan tidak terbakar secara merata. Ada sentakan yang toleran pada SpaceShipOne kecil, tetapi menjadi berbahaya pada SpaceShipTwo yang lebih besar. Dalam penerbangan VSS Enterprise, mesin dihidupkan selama maksimum beberapa detik. Mereka memutuskan untuk mengganti bahan bakar dengan poliamida padat. Namun, tes tidak dapat dilakukan dengan benar - penerbangan pertama dengan bahan bakar baru berakhir dengan bencana. Mesin itu tidak ada hubungannya dengan itu, namun, pada 2018, di VSS Unity, mereka memutuskan untuk kembali ke bahan bakar lama - HTPB. Tampaknya selama bertahun-tahun, para insinyur telah menemukan cara untuk membuat getaran dari pembakaran yang tidak merata dapat diterima.


Lepas landas dari SpaceShipTwo dengan pesawat pembawa VMS Eve, foto oleh Virgin Galactic

Penerbangan pada tanggal 4 April adalah yang kedua belas dalam program pengujian, berjalan sejak 2016. Empat kali VSS Unity diangkat pada carrier tanpa pemisahan. Pesawat ruang angkasa dijatuhkan tujuh kali dan direncanakan, mendarat sendiri. Dalam penerbangan kesembilan, 450 kg air diambil di kapal sebagai pemberat dan mereka mulai dikeringkan, mengubah pusat peralatan selama penerbangan. Pada kesebelas, tepat setelah pemisahan, VSS Unity dikirim ke puncak curam, mencapai kecepatan 0,9 suara.


Bingkai dari kamera onboard, foto Virgin Galactic

Fitur yang menarik dari penerbangan ini adalah kinerja setengah lingkaran - alat terus meningkatkan sudut pitch hingga terbalik. Kemungkinan besar, manuver seperti itu akan digunakan untuk menunjukkan kepada penumpang keindahan Bumi dari ketinggian - ada jendela di langit-langit kokpit, tetapi tidak di lantai.


Bingkai dari video kedua, gambar Virgin Galactic



Sangat aneh bahwa di kedua video momen pengereman yang indah dipotong dengan melipat berkas ekor.


Salah satu penerbangan VSS Enterprise, foto oleh Virgin Galactic

Tetapi untuk menyebarkan teori konspirasi bahwa tidak ada hambatan dalam kenyataan tidak masuk akal. Bahkan pada pesawat ruang angkasa pertama, perhitungan aerodinamis diperiksa dalam penerbangan sungguhan - perangkat perlahan-lahan menambah kecepatan dengan mesin dimatikan dan membuka kunci balok. Drive boom ekor tidak dapat menahannya, mulai dari kecepatan dan beban tertentu, dan getaran sinar direkam pada perkiraan waktu yang dihitung.

Sampai saat ini, di antara perusahaan yang menawarkan layanan pariwisata suborbital, ada dua pemimpin yang jelas - Blue Origin dengan kapal New Shepard dan Virgin Galactic with SpaceShipTwo. Sejauh ini, belum ada perusahaan yang mulai mengangkut wisatawan, dan meskipun terjadi bencana dan penundaan selama beberapa tahun, Virgin Galactic belum terbang keluar dari perlombaan. Blue Origin tidak terburu-buru dan lebih memilih untuk melakukan siklus tes penuh. Jika Anda membandingkan kapal, ternyata sangat lucu - New Shepard lebih aman dan umumnya dirancang lebih baik (bahkan memiliki lubang intip sangat besar ). Tetapi SpaceShipTwo memiliki kharisma yang sulit dipahami dari kendaraan bersayap dan desain gila Bert Rutan yang lezat. Saya ingin berharap bahwa pasar peluncuran suborbital akan berubah menjadi cukup besar untuk kedua perangkat, tetapi hanya latihan yang akan menjawab pertanyaan ini, sejauh ini ada pilihan dari puluhan perusahaan yang meluncurkan wisatawan untuk merasakan beberapa menit gravitasi nol, hingga kurangnya permintaan untuk layanan tersebut.