X-37B ditemukan di orbit

Pada bulan September 2017, kendaraan militer rahasia AS X-37B pergi ke luar angkasa. Parameter orbitnya tidak dipublikasikan dalam daftar TLE (format tampilan dua-baris elemen orbital) yang tersedia untuk umum dari NORAD, tetapi setelah beberapa bulan penggemar ruang angkasa berhasil menemukannya.


X-37B setelah mendarat, foto Boeing

Pada tanggal 7 September 2017, X-37B pergi ke luar angkasa untuk kelima kalinya, untuk pertama kalinya pada roket Falcon 9. Siaran SpaceX, seperti biasanya untuk muatan rahasia militer, hanya menunjukkan pekerjaan dan pendaratan pada tahap pertama. Payload pesawat ruang angkasa dan parameter orbitnya tidak dipublikasikan, satu-satunya hal yang diketahui adalah bahwa pesawat ruang angkasa itu dimasukkan ke orbit dengan kecenderungan yang lebih tinggi daripada di penerbangan sebelumnya. Sistem kontrol negara untuk luar angkasa di Amerika Serikat, Rusia dan Cina kemungkinan besar menemukan X-37B selama maksimal beberapa hari, tetapi mereka tidak menganggap perlu untuk mengkomunikasikan apa pun kepada masyarakat umum. Dan penggemar ruang angkasa mulai berburu.


Kemungkinan tampilan X-37B di orbit, gambar Boeing

Data terbuka tidak banyak membantu. Zona bahaya, yang diumumkan ke seluruh dunia sebelum peluncuran roket, menyarankan kecenderungan sekitar 43 °. Setelah pemisahan muatan, tahap kedua melambat dan meninggalkan orbitnya, NOTAM (peringatan daerah berbahaya) di daerah jatuhnya selatan Australia mengasumsikan kecenderungan 60-70 °, oleh karena itu, tahap tersebut bermanuver serius. Parameter orbital memang baru - jika dalam penerbangan sebelumnya amatir menemukan perangkat dalam beberapa hari, kali ini pengamatan awal tidak membawa kesuksesan.

Petunjuk pertama adalah pengamatan astronom Skotlandia Russell Eberst (Russell Eberst). Pada 3 Oktober, ia melihat sebuah benda dengan ketinggian orbit 350 hingga 450 km dan kemiringan 55 °. Tetapi keakuratan pengamatan tidak mencukupi, dan pada gilirannya berikutnya X-37B tidak ditemukan. Pada bulan November, berita tentang pengamatan lain muncul, tetapi ternyata itu adalah jejak yang salah, dan pencarian membutuhkan waktu beberapa bulan lagi.

Pada 11 April, seorang astronom radio profesional yang mengamati satelit sebagai hobi, Cees Bassa menemukan objek baru dengan kecenderungan 54,5 ° dan ketinggian orbit 355 km.


Orbit misi OTV-5 di atas diagram Dr Marco Langbroek / JSatTrack sebelumnya

Akurasi pengamatan cukup untuk objek untuk dilihat oleh astronom amatir Ted Molczan dan menghitung TLE-nya. Dan akhirnya, Siz Bassa berhasil menemukan dan memotret objek misterius.


Sumber foto - Twitter Siza

Mengapa objek yang terdeteksi kemungkinan besar X-37B yang sama?


Rekonstruksi orbit saat peluncuran, diagram Dr Marco Langbroek / JSatTrack

Pertama-tama , mengetahui parameter orbit, Anda dapat "menggulungnya" dalam waktu maju dan mundur. Dan jika Anda melihat orbitnya pada awal 7 September, pesawatnya melewati Cape Canaveral. Tentu saja, metode ini tidak memberikan keandalan absolut - jika perangkat mengubah orbitnya, maka karena perubahan pada periode revolusi, pesawat bisa berada di mana saja, tetapi kebetulan itu terlihat sangat bagus.

Kedua , ketinggian 355 km adalah orbit yang agak rendah, berada di bawah ISS. Di sini, pengereman dari sisa-sisa atmosfer cukup terlihat, bahkan ISS seratus kilometer lebih tinggi terpaksa menyalakan mesin secara teratur untuk mengangkat orbitnya. Puing-puing tak sengaja pada ketinggian seperti itu cenderung melambat dengan cepat dan terbakar, tetapi peralatan berat yang mendukung orientasi untuk meminimalkan luas penampang bisa ada di sana untuk waktu yang lama. Juga, untuk orbit ini tidak mungkin untuk memilih satelit konvensional dari yang diketahui. Dan ketinggian orbit tidak jauh berbeda dari penerbangan X-37B sebelumnya - OTV-1 terbang di ketinggian sekitar 330 km, OTV-2 "melompat" antara 270 dan 450, OTV-3 berada di ketinggian 390 km, dan OTV-4 - 350.

Dan akhirnya , kecerahan objek yang terlihat bersamaan dengan pengamatan X-37B sebelumnya.

Satu-satunya muatan X-37B yang diumumkan secara resmi di penerbangan kelima adalah eksperimen oleh US Air Force Research Laboratory - "expander termal canggih yang dibangun ke dalam desain" - teknologi untuk sistem kontrol termal pesawat ruang angkasa yang lebih ringan dan lebih murah. Adalah logis untuk mengasumsikan bahwa pengujian sistem semacam itu akan bertahan lama, dan OTV-5 dapat mengalahkan durasi penerbangan sebelumnya 718 hari. Kebetulan X-37B membawa satelit kecil, tetapi sejauh ini tidak ada satu pun objek baru dari peluncuran 2017-052 yang muncul dalam katalog. Jadi, untuk mengantisipasi berita, tetap bergantung pada penggemar - hanya mereka yang dapat mempublikasikan, misalnya, foto perangkat dalam penerbangan, jika mereka dapat memotretnya.

PS Tapi Zuma, kemungkinan besar, benar-benar terbakar di atmosfer. Setidaknya penggemar tidak menemukan apa pun.