Belum lama berselang dipercaya bahwa sebagian besar planet di tata surya, kecuali Bumi, adalah dunia bebatuan yang kering dan tak bernyawa. Setelah seseorang mulai secara aktif mempelajari bintangnya dan planet-planet tetangganya, ternyata tidak demikian. Kehadiran air di planet-planet dan planetoid dalam satu atau lain bentuk lebih mungkin merupakan aturan daripada pengecualian.
Di beberapa objek di tata surya, ada lebih dari sekadar air, ada samudra utuh. Nah, jika ada H2O, maka kehidupan dapat hadir, semacam. Sayangnya, hampir atau sepenuhnya tidak mungkin untuk mengkonfirmasi atau membantah pernyataan ini sampai ekspedisi dimulai pada planet / planetoid yang berpotensi dihuni. Tidak masalah apakah itu robot atau astronot pemberani - yang terpenting adalah kemungkinan untuk menjawab pertanyaan abadi:
apakah ada kehidupan di Mars? - Apakah seseorang memiliki kesempatan untuk memenuhi
kehidupan di luar bumi .
Planetoid yang paling menjanjikan dalam hal kemungkinan mendeteksi kehidupan adalah Enceladus dan Eropa. Menuju yang terakhir agak mudah, dan telah dipelajari sedikit lebih baik, sehingga sebagian besar ekspedisi yang terencana menunjukkannya sebagai titik akhir perjalanan. Eropa terletak 600 juta kilometer dari Bumi.
Di luar, satelit Yupiter ditutupi dengan cangkang es beberapa kilometer. Tetapi di bawah es, kemungkinan besar, samudera yang relatif hangat memercik. Air dipanaskan karena beberapa alasan, salah satunya adalah gaya pasang surut Jupiter, yang merusak Eropa dan menyebabkan pemanasannya. Para ilmuwan percaya bahwa Eropa terdiri dari batu silikat dengan inti besi di tengahnya.
Mempertimbangkan semua faktor yang dibahas di atas, NASA memutuskan untuk mengirim stasiun penelitian otomatis ke Eropa, untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang dunia ini. Nama stasiun sudah diketahui - ini adalah
Europa Clipper . Peluncuran perangkat ke planetoid dijadwalkan untuk tahun 20-an, jadi tidak ada banyak yang menunggu.
Salah satu masalah penting yang relevan dengan misi adalah bagaimana meluncurkan perangkat ke luar angkasa? Pada prinsipnya, ini dapat dilakukan dengan bantuan roket NASA yang akan datang bernama
SLS . Namun kesiapan sistem ini masih jauh, bahkan hampir tidak mungkin dikatakan, kapan akan terbang ke luar angkasa. Selain Sistem Peluncuran Antariksa, ada roket lain yang dapat menyelesaikan tugas mengirim Clipper ke Jupiter.
Masih perlu memperhitungkan banyak fitur lintasan aparatus menuju Eropa. Misi semacam itu membutuhkan persiapan yang cermat selama bertahun-tahun. Proyek ini akan menelan biaya miliaran dolar, sehingga NASA harus meminta izin dari Kongres AS untuk mengalokasikan dana yang sesuai. Untungnya, ada anggota kongres, John Culberson, yang sepenuhnya mendukung "misi Eropa." Dia melobi demi kepentingan NASA, memungkinkan agensi untuk menerima dana besar untuk proyek-proyek. Berkat dia, NASA menerima sekitar $ 2 milyar dana tahun ini, dimana $ 495 juta dialokasikan untuk pengembangan misi ke Eropa.
Calberson sendiri percaya bahwa sejauh ini tidak ada roket yang mampu mengatasi tugas meluncurkan satelit enam ton ke luar angkasa, memberinya akselerasi yang diperlukan untuk mencapai tujuan utamanya. Benar, anggota kongres dan para pembantunya tidak memperhitungkan kemungkinan menggunakan Centaur untuk SpaceX's Falcon Heavy. Mungkin Anda dapat melakukannya tanpa SLS, dan memanfaatkan solusi yang ada.
Anggota kongres masih menganjurkan penggunaan SLS, khususnya, versi pertama dari roket superheavy yang disebut
Blok 1 . Ia mampu menempatkan massa sekitar 70 ton ke orbit Bumi, serta mempercepat Clipper, memungkinkannya mencapai Eropa dalam waktu sekitar tiga tahun.
Perangkat itu sendiri dapat diproduksi dalam waktu sekitar empat tahun, berkat dana murah hati - tentu saja, asalkan arus kas tidak habis. Dalam proyek-proyek jenis ini, sebagian besar uang dihabiskan untuk desain dan pengembangan. Ternyata Clipper akan siap bekerja sekitar tahun 2022. Dan jika Falcon Heavy tidak dapat membawa perangkat melampaui atmosfer Bumi, Anda harus yakin bahwa roket SLS akan siap pada saat stasiun siap.
Secara umum, semua prasyarat untuk keberhasilan pelaksanaan proyek tersedia, jadi saya ingin berharap bahwa tidak ada yang akan menghalangi rencana NASA. Omong-omong, teleskop James Webb
akan dapat mempelajari bahan organik dalam emisi uap air di Eropa dan Enceladus. Tapi, tentu saja, hanya ketika dia sendiri keluar dari Bumi. Tapi ini
masih menjadi masalah .