Plastik adalah masalah besar. Lebih tepatnya, bukan plastik itu sendiri, tetapi limbah yang membanjiri lautan, lautan, dan daratan. Bahkan di sudut paling terpencil di planet ini, yang sulit dijangkau, mereka menemukan artefak budaya yang khas - botol plastik, tas, dan banyak lagi. Beberapa negara mulai berkelahi dengan produsen produk plastik, serta dengan konsumen massal mereka (misalnya, supermarket, yang membeli paket miliaran dolar).
Tapi ini bukan perang cepat, planet ini akan punya waktu untuk berlindung dengan lapisan plastik sebelum "pejuang dengan paket" menang. Benar, selain larangan langsung, ada metode perjuangan lain yang mungkin tampak tidak terduga. Misalnya, bakteri yang memakan plastik, yang merupakan bahan utama untuk pembuatan sebagian besar bahan kemasan. Sekarang, setelah mempelajari aktivitas vital bakteri ini, para ilmuwan
dapat mengisolasi enzim yang digunakan mikroorganisme untuk memproses plastik.
Tim ilmuwan internasional tidak hanya mengisolasi enzim, tetapi juga memperbaikinya dengan memperbaiki struktur molekulnya. Sekarang enzim adalah alat yang sangat efektif dalam perang melawan plastik - terutama botol PET. "Fakta bahwa kami dapat memperbaiki struktur enzim itu sedikit mengejutkan bagi kami sendiri," kata kepala tim peneliti.
Untuk menghancurkan massa plastik tertentu, enzim tersebut membutuhkan beberapa hari. Tapi tetap saja, ini bukan dekade dan abad yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses dekomposisi plastik di alam. Sekarang para ilmuwan berharap bahwa mereka akan dapat memodifikasi enzim sehingga menguraikan plastik menjadi komponen. Selanjutnya, elemen yang dihasilkan dapat dirakit kembali menjadi molekul plastik. Idealnya, ini akan mengurangi penggunaan sumber daya alam dan mengurangi dampak lingkungan dari produksi plastik.
Saat ini, sekitar 1 juta botol plastik per menit
dijual di dunia. Dari jumlah tersebut, hanya 14% yang diproses, yang sangat sedikit. Dan produksi botol baru membutuhkan semakin banyak sumber daya baru, termasuk minyak yang sangat berharga.
Kantong plastik yang mengambang di laut biasanya menipu penyu yang memakan ubur-ubur. Paket yang melayang dalam ketebalan hampir tidak berbeda dalam penampilan dari ubur-ubur, sehingga kura-kura menelan plastik yang tidak berguna dan dalam beberapa kasus mati karena kelelahan. Dan masalahnya bukan hanya pada kura-kura - partikel terkecil dari plastik memasuki organ pencernaan plankton, mengurangi kemampuan organisme mini untuk makan. Mereka mati secara besar-besaran karena kelaparan, akibatnya, ikan yang memakan plankton juga pergi. Rantai tropik ekosistem laut rusak.
Jika para ilmuwan dapat menemukan cara untuk mendaur ulang plastik atau paling tidak menguraikannya menjadi komponen, senyawa yang tidak memiliki efek berbahaya bagi lingkungan, ini bisa menjadi awal keberhasilan dalam masalah konservasi alam atau setidaknya perusakan komponen individu yang kurang cepat.
Ngomong-ngomong, belum lama berselang ternyata partikel plastik dapat ditemukan di air hampir di mana saja di dunia. Para penulis studi ini, para ilmuwan dari University of Minnesota,
melakukan analisis terhadap 159 sampel air dari berbagai wilayah di Bumi, termasuk Amerika Serikat, Eropa, Indonesia, Uganda, Beirut, India, dan Ekuador. Dalam 83% sampel, plastik ditemukan, tidak ada satu negara pun yang dapat membual bahwa badan airnya bersih.
Sayangnya, para peneliti hanya melakukan analisis kuantitatif, tetapi bukan kualitatif. Artinya, jenis plastik yang partikelnya ditemukan
tidak terdeteksi . Tujuan dari penelitian ini adalah untuk menunjukkan bagaimana plastik benar-benar menyebar ke seluruh dunia.
Tahun lalu, mikropartikel plastik juga ditemukan dalam
garam laut . Selain itu, mereka juga ditemukan di organisme laut, makanan, bir, madu, gula, dan udara.
Pada 2014, para ilmuwan Eropa menunjukkan bahwa pecinta kerang mengonsumsi sekitar 11.000 partikel kecil plastik per tahun. Sekarang Anda dapat menghitung bahwa jika Anda minum sekitar dua liter air setiap hari saat berada di AS, maka jumlah plastik tahunan yang dikonsumsi seseorang akan sekitar 7000 mikropartikel. Ini jika hasil penelitian benar.