NASA memiliki reaktor ruang Kilopower yang berfungsi, tetapi tidak ada rencana pengelolaan limbah radioaktif

Baru-baru ini , sebuah artikel diterbitkan di Geektimes tentang reaktor ruang Kilopower yang dikembangkan oleh NASA. Reaktor mengubah panas menjadi listrik, dapat digunakan baik di planet lain maupun di luar angkasa. Agensi telah mengerjakan proyeknya untuk waktu yang lama dan sekarang sudah memasuki tahap akhir. Berbagai pemeriksaan dan pengujian dilakukan, setelah itu tidak ada yang meragukan reaktor itu.

Acara ini signifikan tanpa "tetapi". Selama 40 tahun sebelumnya, tidak satu pun proyek reaktor ruang angkasa sipil (dan ada banyak dari mereka) belum diluncurkan dalam mode operasi. Meskipun demikian, peserta proyek masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ada juga masalah, yang sebagian besar tampaknya dapat dipecahkan. Tetapi salah satu masalah tidak secara khusus disuarakan. Yaitu, apa yang harus dilakukan dengan limbah radioaktif yang dihasilkan selama operasi reaktor?

Ada beberapa dari mereka, tentu saja, ini bukan limbah dari tangan tengah pembangkit listrik tenaga nuklir, tetapi ada beberapa, dan jika ada beberapa reaktor, maka "sampah" radioaktif perlu dibuang dengan cara tertentu. Reaktor itu sendiri tidak melebihi ukuran kulkas, dapat berfungsi sebagai pengganti RTG atau berfungsi sebagai sumber energi untuk kebutuhan koloni - bulan, Mars, atau lainnya.


Reaktor ini dapat beroperasi selama sekitar 10 tahun, sepanjang waktu ini menghasilkan energi. Untuk Mars, ini adalah solusi yang sangat baik, karena sel surya tidak berfungsi di malam hari, dan panel secara bertahap tercemar dengan debu halus, yang mengarah pada penurunan jumlah energi yang dihasilkan.

Dan jika ada energi, itu dapat digunakan untuk memperoleh unsur-unsur yang diperlukan untuk astronot, termasuk hidrogen dan oksigen. Mereka dapat diperoleh dengan elektrolisis konvensional dari es yang mencair, yang banyak terdapat di garis lintang tinggi Mars.


Ilustrasi yang bagus menunjukkan bagaimana pembangkit listrik mini-nuklir di Mars mungkin terlihat. Satu-satunya masalah adalah bahwa 4 reaktor akan menghasilkan limbah radioaktif 4 kali lebih banyak daripada satu

Uranium-235 yang ditempatkan di inti reaktor akan digunakan untuk menghasilkan energi. Sistem kemungkinan besar akan ditempatkan di luar permukiman, sehingga jika terjadi kesalahan, struktur dan orang-orang akan tetap tidak terluka. Di Bumi, limbah reaktor biasanya disimpan di tempat-tempat khusus, "kuburan" elemen bahan bakar. Ini adalah bunker dengan kondisi penyimpanan khusus untuk bahan radioaktif, yang dirancang selama ribuan dan ribuan tahun.

Tetapi tidak mungkin koloni di Bulan atau Mars akan memiliki kesempatan untuk membuat repositori tersebut. Dan menyimpan limbah radioaktif di dekat pemukiman juga bukan merupakan pilihan. Mungkin mereka akan diangkut puluhan kilometer dari koloni dan disimpan dalam tabung lava (ada yang seperti di bulan) atau hanya ditinggalkan di permukaan. Bahwa di bulan, di Mars itu sangat dingin, jadi setidaknya tidak akan ada masalah dengan mendinginkan limbah yang dipanaskan.

Tapi semua ini spekulasi. NASA belum memiliki rencana yang jelas untuk pembuangan limbah radioaktif, sehingga Anda hanya dapat membahas topik ini. Mungkin agensi tidak melakukan ini karena reaktor itu sendiri tidak digunakan di tempat lain. Hanya kinerjanya yang telah terbukti - dan tidak lebih. Tetapi ketika orang pergi ke bulan dan Mars, maka akan mungkin untuk mengangkat masalah ini lagi.



Ngomong-ngomong, jika Anda berpikir untuk mengirim sampah ke luar angkasa, termasuk Matahari, maka untuk saat ini ini bukan ide yang baik. Pada 70-an abad terakhir, karyawan NASA mempelajari topik ini, dan sampai pada kesimpulan bahwa saat ini tidak praktis dan hanya berbahaya. Dibutuhkan banyak waktu, uang, upaya insinyur dan ilmuwan untuk mengirim sampah ke luar angkasa. Dan dengan cara ini ada terlalu banyak momen ketika ada sesuatu yang salah. Orbit yang salah - dan massa radioaktif mengalir ke Bumi dan memasuki atmosfer, mencemari segala sesuatu di bawah ini dengan radioaktivitas. Dan hanya sekelompok bahan radioaktif yang terbang di ruang terbuka, lintasan yang sedikit dapat diprediksi, masih menyenangkan.

Mungkin, dalam waktu dekat, NASA masih harus menghadapi masalah ini dan solusinya.