Universitas Idaho kehilangan 1 gram plutonium tingkat senjata

Cincin plutonium grade senjata electrorefined murni (5,3 kg). Foto: Departemen Energi AS

Pada 4 Mei 2018, Komisi Pengaturan Nuklir AS mengumumkan bahwa Universitas Idaho akan menghadapi denda $ 8500 karena kehilangan satu gram plutonium tingkat senjata. Meskipun jumlah substansi seperti itu tidak cukup untuk produksi senjata nuklir, para ahli percaya bahwa itu dapat digunakan untuk membuat "bom kotor."

Bom Kotor adalah versi paling sederhana dari senjata radiologis. Dengan ledakan, tidak ada reaksi nuklir yang terjadi, dan bahan radioaktif disemprotkan di area yang terkena. Penemu bom ini adalah penulis Robert Heinlein, yang pertama kali menggambarkan "bom kotor" dalam kisah "Keputusan Tidak Berguna" pada tahun 1940.

"Komisi Pengaturan Nuklir memiliki kontrol yang sangat ketat atas penggunaan dan penyimpanan bahan radioaktif, sebagaimana dibuktikan oleh tindakan penegakan hukum ini," kata Victor Dricks, juru bicara regulator.

Universitas melaporkan kerugian plutonium pada Oktober 2017, ketika sebagai hasil dari inventarisasi yang direncanakan, hanya 13 dari 14 sumber plutonium yang ditemukan, yang masing-masing beratnya sekitar 1 gram.

Di universitas, bahan radioaktif digunakan untuk penelitian ilmiah, tetapi sekarang administrasi lembaga pendidikan tidak dapat menjelaskan mengapa sisa-sisa materi tersebut tidak sesuai dengan yang diperhitungkan. Cornelis Van der Schyf, wakil presiden penelitian di universitas, menyalahkan dokumen yang tidak lengkap 15 tahun lalu ketika universitas berusaha untuk menghilangkan plutonium.

Administrasi menemukan catatan dari 2003-2004 bahwa materi itu di kampus dan sedang menunggu pembuangan. Tetapi tidak ada dokumen yang ditemukan yang mengkonfirmasi bahwa plutonium dibuang dengan benar. Dokumen terakhir yang menyebutkan plutonium tertanggal 23 November 2003. Dikatakan bahwa Laboratorium Nasional Idaho menolak plutonium, dan departemen keamanan teknis universitas "bersiap untuk menguburnya dengan tumpukan limbah berikutnya."

Staf mengambil arsip dan mempelajari dokumentasi untuk setiap tong sampah. Pada akhirnya, mereka mencari di kampus, tetapi tidak pernah menemukan plutonium.

"Sayangnya, karena kurangnya catatan sejarah yang cukup tentang metode penguburan pada tahun 2003, sumber ini harus dinyatakan hilang," jelas Dr. Cornelis van der Scheif. "Sumber radioaktif yang dipermasalahkan tidak menimbulkan masalah kesehatan langsung atau risiko keselamatan publik."

Universitas Idaho menjalankan program pengembangan nuklirnya sendiri dan bekerja sama dengan Laboratorium Nasional Idaho, Departemen Energi AS, yang dianggap sebagai Pusat Penelitian Nuklir AS dan terletak sekitar 105 km barat laut universitas.

Dalam penelitian universitas, plutonium digunakan untuk mengembangkan perlindungan kebocoran untuk wadah limbah nuklir dan untuk menemukan cara mendeteksi bahan radioaktif yang diselundupkan ke Amerika Serikat. Menurut film fiksi ilmiah, penjahat dapat mengimpor bahan radioaktif ke AS untuk digunakan sebagai "bom kotor." Senjata semacam itu menyebabkan kerusakan jangka panjang pada wilayah tersebut, yang menyebabkan kontaminasi radiasi tanah, air, dan fokus penyakit radiasi di wilayah yang luas. Membersihkan area mungkin membutuhkan waktu lama.

Contoh efek merusak dari "bom kotor" jutaan kali lebih kuat adalah kecelakaan di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl (energi yang setara dengan ledakan termal adalah 30-100 ton TNT). Sebagai akibat dari kejatuhan dan penyebaran debu radioaktif, ribuan kilometer persegi di beberapa negara terkena dampaknya, dan bagian dari wilayah itu dinyatakan tidak layak untuk hidup.

Secara formal, "bom kotor" dapat dianggap sebagai kerang dengan unsur-unsur mencolok yang terbuat dari uranium-238 yang sudah habis, yang digunakan untuk pasukan Amerika Serikat, Rusia, dan Inggris. Dengan tanda-tanda formal, senjata semacam itu dapat digolongkan sebagai radiologis, meskipun sebenarnya radioaktivitas yang diperkenalkannya sebanding dengan radioaktivitas alami pupuk kalium (kalium-40) atau bahan kelongsong granit ( sumber ).

Meskipun senjata radiologis telah disebutkan dalam lusinan buku dan film, senjata ini tidak pernah digunakan dalam kenyataan. Dengan demikian, "bom kotor" sejauh ini termasuk dalam kategori fiksi.

Kehilangan plutonium tingkat senjata di Amerika Serikat sangat jarang terjadi, tetapi di negara-negara lain hal itu terjadi relatif sering , yang menunjukkan munculnya "bom-bom kotor."